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1959 年以降、1 インチはちょうど 25.4 mm です。日本の読者のところへインチが届く経路はかなり限られていて、そのほとんどが画面です。テレビやモニターの「32 型」はインチのことで、自転車のホイールもタイヤもインチで語られます。それ以外の場所では、まず出てきません。

センチメートルは日常の寸法です。身長、衣類のサイズ、紙、家具。日本ではこの単位がほぼすべてを覆っているぶん、フィートやインチが顔を出す場所は限られていて——輸入品の仕様書、画面のサイズ、タイヤ——だからこそ、たまに出てきたときに換算が要ります。

倍率は 2.54 で、これをそのまま持ち歩く人はまずいません。2.5 に丸めると 1.6 % ずれます。小さい数では見えもしませんが、100 in あたりで、ずれは丸ごと 1 単位になります。

丸める前に知っておく価値があるのは、ずれの大きさそのものではなく、それを無視できなくなる地点のほうです。それより下なら短い倍率が賢明で、それより上なら上の入力欄を使ってください。あちらは書き出す前に丸めません。

インチは、1959 年の国際ヤード・ポンド協定によってメートル法の言葉で定義されています。このページの単位に直すと、インチ 1 つが 2.54 cm です。定義そのものは取り決めであって測定ではないので、測り直して精度を上げるという話にはなりません。そして上の小数はこれで全部で、末尾で丸めて捨てたものはありません。

この協定より前は、アメリカ式とイギリス式がわずかに違っていて、古い土地測量のデータは今も旧定義を抱えています。測量の外では、この差は誰かが実際に作業する精度よりはるかに下です。

この数字は近似値ではなく、1959 年に英米圏の国々が国際ヤード・ポンド協定で正式に取り決めた定義です。それ以前は国によってインチの長さがわずかに違いましたが、この取り決め以降、インチとセンチメートルの関係は端数のない厳密な比率になりました。

日本ではセンチメートルとメートルが日常の単位ですが、パソコンやテレビの画面サイズ、タイヤの規格、ボルトやナットのサイズなど、インチ表記が今も残っている工業製品は少なくありません。

インチの値に 2.54 を掛けるとセンチメートルになります。10 インチは 25.4 cm です。

逆にセンチメートルからインチを求めるには、センチメートルの値を 2.54 で割ります。50 cm は約 19.69 インチです。

テレビやパソコンのモニター、スマートフォンの画面サイズは、対角線の長さをインチで表記するのが世界共通の慣習です。「55 インチのテレビ」は対角線がおよそ 139.7 cm、「6.1 インチのスマートフォン」は対角線がおよそ 15.5 cm です。

横幅や高さではなく対角線の長さである点に注意してください。実際に部屋に置いたときの大きさをイメージするには、対角線から縦横比(多くのテレビは 16:9)を使って縦と横の長さを計算し直す必要があります。

アメリカ規格のボルトやレンチ、配管部品はインチ単位で作られており、日本のミリ規格の工具では合わないことがあります。1/4 インチは 6.35 mm、1/2 インチは 12.7 mm というように、分数のインチをセンチメートルやミリメートルに直しておくと、適合する工具を選びやすくなります。

DIY やアウトドア用品の輸入品では、こうした分数インチの表記に頻繁に出会います。

アメリカやイギリスの衣類ブランドは、ウエストや袖丈をインチで表記していることがあります。ウエスト 32 インチは約 81.3 cm で、日本のサイズ表記と照らし合わせるにはこの換算が欠かせません。

海外通販で服や靴を選ぶ際は、ブランドごとのサイズ表を確認しつつ、実際の寸法をこの換算でセンチメートルに直して、手持ちの服と比較するのが確実です。

インチの数字を 2.5 倍すれば、おおよそのセンチメートルの見当がつきます。10 インチならおよそ 25 cm で、正確な値の 25.4 cm に近い数字です。

正確な寸法が必要な工作や仕立ての場面では、この近似ではなく 2.54 を掛ける計算を使ってください。