WMVファイルとは

WMV はコンテナです。誰か別のものが符号化した流れを、中に収めておく外殻です。 完成したファイルの受け渡しのために使われます。

拡張子は .wmv、正式名称は Windows Media Video です。ただしどちらも、そのファイルが中に何を持てるかほどには多くを語りません。このページの残りは、その中身についての話です。

Microsoft が 1999 年に公開しました。

これだけ長く読まれ続けてきた形式なら、10 年後に取り出したいものを預けても大丈夫です。

その会社自身のソフトの外でこれを読めるかどうかは、他人の労力にかかっています。しかもその労力の大半は、文書ではなく観察から来ています。たいていは動き、ときどき動きません。取っておきたいものを別の形式に移す理由は、まさにここにあります。

これを作った側はもう先へ進んでいて、対応は増えるどころか外されつつあります。まだこの形式に入っているものは、取り出す道具が残っているうちに取り出しておいてください。

中に入っているのはたいていWMV9とVC-1です。「なぜ再生できないのか」という質問のほとんどは、この区別に行き着きます。同じ拡張子の 2 つのファイルの中に、まったく違う符号化が入っていることがあり、片方を拒むプレーヤーがもう片方は問題なく再生します。

箱を入れ替えるのが速くて劣化もないのに、コーデックを変えるとそのどちらでもなくなる理由も、これで説明がつきます。同じ流れを別の箱に入れるのは箱を書き直すこと、再エンコードするのは画そのものを書き直すことだからです。

WMV ファイルは複数の音声トラックを持てます。

これは変換のときにとくに効いてきます。変換先が持てないものは落とされ、たいてい警告もありません。

Windows Media PlayerとVLCが読めますし、同じ種類のプログラムならたいてい読めます。

ファイルが開かないとき、形式が悪いことはめったにありません。たいていはプログラムのほうが形式より古いのです。もっと古い形式に変換してしまうのが確実な逃げ道で、このサイトの残りの部分はそのためにあります。

これを読めるブラウザーはありません。

これを変換するいちばんよくある理由がこれです。形式が悪いのではありません。ファイルを見せたい場所が、それを読めないというだけのことです。

WMV は渡すために作られたもので、中で作業するためのものではありません。編集は可能ですが、快適だったためしはありません。賢い道は、元のファイルへ戻ってもう一度書き出すほうを通ります。

繰り返し挙がる不満はこれです。本来の分野の外では対応がまばら。

どれも、この形式を避ける理由にはなりません。どれかに不意を突かれる前に知っておくべきことがら、というだけです。これは別の主張であり、そして役に立つほうの主張です。

おおよそ 1999 年から 2012 年にかけて、非常に多くの組織向け動画が WMV でした。研修モジュール、録画されたウェビナー、社内アナウンス、Camtasia や Windows Media Encoder で作られた画面録画、カンファレンスの録画、PowerPoint 資料に埋め込まれた動画ファイルなどです。

理由は既定値です。Windows ムービーメーカーは WMV を書き出し、Media Encoder もこれを生成し、PowerPoint もこれを前提にし、社内ネットワークもこれで配信していました。誰もこの形式を選んだわけではなく、ツール一式がそうしていただけです。だからこそ、これはまさに一箇所 — 組織のアーカイブ — に生き残り、それ以外にはほとんど残っていません。

VLC くらいしか頼りになりません。ブラウザーはどれも WMV を再生できないため、現代の社内ネットワークのページや学習プラットフォームには埋め込めません。スマートフォンやタブレットも対応しておらず、Mac にはサードパーティー製プレーヤーが必要で、スマートテレビや会議室のシステムもたいてい拒否します。

視聴できることを目的としたアーカイブにとって、これがすべての問題です。ノートパソコンでも、スマートフォンでも、会議室の画面でも誰も開けない研修ライブラリーは、もはやライブラリーではなく、単なる保管コストです。

WMV は ASF コンテナで、Windows Media Video — たいていはバージョン 9 で、2006 年に SMPTE が VC-1 として標準化したもの — と、その隣に WMA の音声を持ちます。これは H.264 の先祖ではなく同世代で、どちらも Blu-ray の必須コーデックでした。欠けているのは普及率です。Windows の外でこれをデコードできるものはほとんどありません。

ファイルサイズの原因はコーデックそのものではなく、これらのファイルがどう作られたかにあります。当時の Windows Media Encoder のプリセットや画面キャプチャーツールは、今なら誰も選ばないようなビットレートで動いていて、符号化器の性能はそれ以来大きく進歩しました。現行の設定でアーカイブを再符号化すれば、視聴しやすくなりながら容量が大幅に減ることがよくあります。保存費用を負担している人に対して、珍しいほど説得しやすい主張です。

ストリームを単に包み直せることもある近い親戚同士の MOV と MP4 とは違い、WMV と MP4 は何も共有していません。映像は改めてデコードされ、符号化される必要があり、素材の長さに比例した時間と、一世代分の画質劣化がかかります。

だからこそ、繰り返し行うのではなく、すでに変換されたファイルからでもなく、最良のコピーから一度だけ、まともな設定で行う価値があります。アーカイブであれば、それは 2011 年から共有ドライブに置かれっぱなしのコピーではなく、元のマスターを探すことを意味します。それがまだ存在すれば、の話ですが。

現存する WMV のかなりの割合は画面キャプチャーです。ソフトウェアのデモ、研修用の操作説明、録画されたプレゼンテーションなどです。その素材はほとんどが文字とフラットなインターフェースで、カメラの映像とはまるで違う振る舞いをします。

映画のように符号化すると文字がにじみ、その録画は本来の目的にとって使い物にならなくなります。高めのビットレートが助けになり、元の解像度を保つことは何よりも重要です。1280 ピクセルの画面録画を 720 に縮小すると、それがそもそも見せようとしていた小さな文字が失われます。ファイルを小さくすることと文字を読めるようにすることのどちらかしか選べないなら、文字のほうが内容そのものです。

Windows Media は DRM に対応していて、当時の企業や教育向けの動画には、ドメインや端末、ログインに紐付いたライセンスが付いていることがあります。そのライセンスサーバーはほぼ例外なく失われています。

保護されたファイルは変換できず、動画の代わりにエラーが表示されます。アーカイブ全体が拒否される場合、これが原因で、残された道は今もライセンスが有効な端末を見つけることだけです。実務上、それはその素材が失われたことを意味します。移行を計画する前に、一部を試して確認しておく価値があります。

H.264 を使った MP4 に変換します。どのブラウザーでも、スマートフォンでも、テレビでも、会議室のシステムでも、何もインストールせずに再生でき、十年後もそうであり続けます。決断すべきことはそれだけで、視聴し続ける必要がある素材にとって、これに代わる真剣な選択肢はありません。

そして原本のコピーはどこかコールドストレージに残しておいてください。WMV に価値があるからではなく、五百本のファイルにわたる変換作業は間違えやすく、元ファイルを削除したあとで設定ミスに気付くという事態だけは、取り返しがつかないからです。