M4A を MP3 に変換

MP3 の音質を求めて変換する人はほとんどいません。目の前にある機器が MP3 以外を受け付けないからです。USB メモリーの中身を拡張子で判断するカーステレオ、ジム用に買った古い携帯音楽プレーヤー、CD と USB しか対応していない教会や学校の音響機器、アップロード欄に 1 つの形式しか書かれていないポッドキャストの投稿先。MP3 は 2017 年に特許が切れ、30 年以上使われてきたからこそ、こうした古い機器の多くが対応しています。

AAC は 1997 年に MP3 の後継として設計された、明らかに優れた符号化方式です。つまりこの変換は、あえて技術的に劣る形式へ向かう作業です。それ自体は問題ありませんが、本当に必要とされているのかを確かめてから、まとめて何百ファイルも変換するべきです。

お使いの M4A はほぼ確実に AAC で、耳が気づきにくい部分をすでに削ってあります。MP3 に変換するとき、残った音を一度サンプルに展開してから、別のアルゴリズムでもう一度圧縮します。2 つの判断は一致しないため、2 回目の符号化器は 1 回目が生んだ痕跡を説明するためにビットを使うことになります。

実際には、256 kbps の AAC を 160 kbps の MP3 に変換しても、多くの機器ではほとんど聞き分けられません。目立つとすればシンバルや拍手の音がざらつくところと、高音域のごく先端です。1 回だけ変換して元の M4A は残しておく、というのがいちばん確実な運用です。

M4A はコンテナであってコーデックではありません。CD から取り込まれた M4A の中には Apple Lossless、いわゆる ALAC が入っていることがあります。もしそうなら、これから行うのは 2 回目ではなく 1 回目の非可逆圧縮になるので、High quality の設定を選んでください。

見分ける手がかりはファイルサイズです。4 分の曲で AAC はおよそ 3〜5 MB、ALAC は 20〜30 MB あります。Mac なら情報を見る画面でコーデック名が表示されます。このコンバーターは ALAC を復号できないため、該当するファイルは壊れた MP3 を作らず、変換できないというメッセージで止まります。

品質の設定は 3 段階で、Small file は 96 kbps、Balanced は 160 kbps、High quality は 320 kbps に対応しています。4 分の曲でおよそ 2.9 MB、4.8 MB、9.6 MB になります。

ボイスメモや講義、ポッドキャストの音声には Small file で十分で、2 時間の録音がおよそ 86 MB に収まります。車で聴く音楽には Balanced を選んでください。High quality はこの MP3 をさらに別の処理に渡す予定があるときにだけ使う設定で、失われた情報を取り戻すわけではなく、2 回目の符号化器が余計な劣化を加える余地を減らすためのものです。

MP3 は 2 チャンネルの形式で、映画やコンサート、Dolby ミックスから抽出した M4A は最大 48 チャンネルまで持てます。5.1 のサラウンド構成を MP3 にそのまま入れる方法はありません。

これは失敗ではありません。元の構成を受け付ける符号化器がない場合、48,000 Hz のステレオに自動的に変換されます。車で聴くための音源であれば、これは正しい結果です。サラウンドそのものが目的なら、この変換は不向きで、設定で変えられるものではありません。

M4A は MP4 の atom にメタデータを保存し、MP3 は ID3v2 に保存するため、そのまま複製されるのではなく変換されます。タイトル、アーティスト、アルバム、アルバムアーティスト、トラック番号、ディスク番号、ジャンル、日付、コメント、歌詞はすべて対応づけられ、埋め込まれた画像は ID3v2 の APIC フレームとして書き直されます。

ID3 に相当するものがない Apple 独自の項目は、意味のないフレームに変換するのではなく捨てられます。これは意図的な判断です。独自の項目に依存しているライブラリであれば、まとめて変換する前に 1 ファイルだけ試して中身を確認してください。

AAC の符号化器は、エンコーダーが付け足した先頭のサンプルと末尾の詰め物をファイルに記録しておき、プレーヤーが正確な数だけ飛ばして次の曲へつなげられるようにしています。ライブアルバムや DJ ミックスが途切れず再生されるのはこの仕組みのおかげです。

ここで作られる MP3 には、シーク精度を保つための Xing ヘッダーは含まれますが、無音なしの再生に必要な先頭と末尾の情報は含まれません。連続したアルバムでは曲の境目にわずかな間ができます。これが気になる場合はアルバムを 1 ファイルとして変換するか、聴くときは M4A を使い、MP3 は必要な場面だけに使ってください。

MP3 をネイティブで符号化できるブラウザーはひとつもありません。そのためこのページは、MP3 を選んだ瞬間に LAME 符号化器の WebAssembly 版を読み込みます。復号のほうは端末が持つ AAC のデコーダーをそのまま使います。

どちらも同じタブの中で動くので、ファイルはアップロードされません。開発者ツールのネットワークタブを開いたまま変換すれば確認できます。購入したアルバムや録音された会議の音声にとって、この違いはコンバーターを選ぶ理由そのものになります。