M4A naar MP3 omzetten

Bijna niemand wil MP3 om het geluid. Ze willen het omdat iets voor hen al het andere weigert: een autoradio die een USB-stick indexeert en alles overslaat dat geen .mp3 is, een oude mp3-speler voor de sportschool, een kerk- of schoolgeluidsinstallatie met een cd-en-usb-deck. MP3 is sinds 2017 patentvrij en ruim dertig jaar oud, precies waarom de lange staart aan hardware het spreekt.

AAC is de betere codec, met duidelijke marge — ontworpen in 1997 als opvolger van MP3 en haalt meer uit hetzelfde aantal bits — dus deze omzetting stapt bewust over naar een technisch slechter formaat. Dat is een legitieme keuze. Alleen niet als niemand het echt vereiste, de moeite van controleren voor je een bibliotheek van vierhonderd bestanden omzet.

Je M4A bevat vrijwel zeker AAC, dat delen van de opname weggooide die het oor het minst snel mist en niet kan teruggeven. Omzetten naar MP3 decodeert wat overblijft naar ruwe samples en comprimeert opnieuw met een ander algoritme dat zijn eigen beslissingen neemt over wat te laten vallen.

In de praktijk, bij een goed gecodeerde AAC-albumtrack herencodeerd op de gebalanceerde band, hoort de meeste luisteraar op de meeste apparatuur het verschil niet. Waar het opvalt is bekkengeklater en applaus, dat licht korrelig wordt. De regel die daaruit volgt: zet één keer om, vanaf de beste kopie die je hebt, en bewaar de M4A.

M4A is een container, geen codec — het register noemt zowel AAC als ALAC ervoor — en een .m4a-bestand dat van een cd-rip in iTunes of Music kwam, kan best Apple Lossless bevatten. Is dat zo, dan geldt bovenstaande niet: dit is een eerste lossy codeerslag van onaangeroerde audio, geen tweede, en verdient de instelling Hoge kwaliteit.

De snelste test is bestandsgrootte. Vier minuten AAC is drie tot vijf megabyte; vier minuten ALAC is twintig tot dertig. Op een Mac toont Command-I op het bestand de codec meteen. Deze omzetter kan ALAC helemaal niet decoderen, dus een Apple Lossless-bestand stopt met een melding in plaats van een slechte MP3.

De kwaliteitsinstelling biedt drie banden — Klein bestand, Gebalanceerd en Hoge kwaliteit — die de codeerbibliotheek zelf naar een MP3-bitsnelheid vertaalt. Deze pagina noemt daar bewust geen kbps-getal bij, want dat getal ligt niet in onze code vast.

Voor een spraakmemo, een collegeopname of een podcastaflevering is Klein bestand echt genoeg. Voor muziek op een USB-stick voor de auto is Gebalanceerd de juiste instelling. Kies Hoge kwaliteit alleen als de MP3 een tussenstap is die iets anders nog gaat verwerken.

Het register noteert MP3 als tweekanaals formaat en M4A als tot 48 kanalen. Een M4A uit een film, een concertuitgave of een Dolby-mix kan dus een 5.1-indeling bevatten die MP3 niet kan weergeven.

Wat er dan gebeurt, is geen mislukking. Wil geen encoder de brontracklaag accepteren, valt de omzetting terug op twee kanalen op 48.000 Hz — de surroundmix wordt teruggebracht naar stereo en herbemonsterd. Voor een filmgeluid dat je in de auto wilt horen, is dat de juiste uitkomst.

Een M4A bewaart zijn metadata in MP4-atomen en een MP3 in ID3v2, dus de tags moeten vertaald worden in plaats van gekopieerd. Titel, artiest, album, albumartiest, track- en schijfnummers, genre, datum, commentaar en songtekst worden allemaal overgezet, en ingesloten albumhoes wordt herschreven als een ID3v2 APIC-frame.

Eén categorie overleeft niet: alles wat Apple in het bestand schreef zonder ID3-equivalent — de ruwe atomen, aankooprecords, Apple-specifieke velden — vervalt in plaats van omgezet te worden in onbruikbare frames.

AAC-encoders schrijven de encodervertraging en de aanvullende padding in het bestand, zodat een speler precies het juiste aantal samples kan overslaan en het ene nummer zonder stilte in het volgende laat overlopen. Daarom speelt een live-album of een beat-matched dj-mix naadloos af in Apple Music.

De MP3 hier draagt een Xing-header met het framenummer en een zoektabel, maar draagt niet de vertragings- en paddingvelden die naadloos afspelen nodig heeft. Bij een doorlopend album hoor je een korte hik bij elke trackgrens. Telt dat, zet het hele album dan als één bestand om.

Geen enkele browser ter wereld kan native MP3 coderen, dus deze pagina laadt een WebAssembly-build van de LAME-encoder zodra je MP3 als doel kiest, en verder niets. De decoderende kant gebruikt de eigen AAC-decoder van je apparaat, dezelfde die het bestand afspeelt als je erop dubbelklikt.

Beide helften draaien in het tabblad, dus het bestand wordt nooit geüpload. Controleer het zelf: open het netwerktabblad van je ontwikkelaarstools en zet iets om. Je ziet de pagina, de analytics en de advertenties, en geen verzoek dat je audio meedraagt.

Sleep de hele map naar binnen. Elk M4A-bestand wordt apart omgezet en de MP3’s komen samen terug als ZIP, en omdat er niets geüpload wordt, is er geen wachtrij en geen daglimiet. Bestanden tot 100 MB worden in de browser verwerkt.

Twee praktische opmerkingen bij een grote batch. Het omzetten is echt werk — decoderen en herencoderen per bestand — dus een map van vierhonderd tracks houdt een laptop een tijdje bezig, het beste in porties van vijftig. Controleer het eerste omgezette bestand op tags en albumhoes voordat je de rest doet.