WMAファイルとは

WMA はコーデックです。符号化そのものであって、それが入って運ばれる箱ではありません。 完成したファイルの受け渡しのために使われます。

拡張子は .wma、正式名称は Windows Media Audio です。ただしどちらも、そのファイルが中に何を持てるかほどには多くを語りません。このページの残りは、その中身についての話です。

Microsoft が 1999 年に公開しました。

これだけ長く読まれ続けてきた形式なら、10 年後に取り出したいものを預けても大丈夫です。

その会社自身のソフトの外でこれを読めるかどうかは、他人の労力にかかっています。しかもその労力の大半は、文書ではなく観察から来ています。たいていは動き、ときどき動きません。取っておきたいものを別の形式に移す理由は、まさにここにあります。

これを作った側はもう先へ進んでいて、対応は増えるどころか外されつつあります。まだこの形式に入っているものは、取り出す道具が残っているうちに取り出しておいてください。

WMA ファイルは小さくあり続けるために細部を捨て、捨てられたものは戻りません。見られるためのファイルには正しい取引で、直されるためのファイルには間違った取引です。保存し直すたびに、もうひと口ぶん減ります。

最大 8 本です。2 本あればステレオは完成で、ほとんどのものはそこまでです。2 本を超えるとサラウンドの話になり、それを定義してすらいない形式へ変換するときは、この部分が真っ先に折りたたまれます。

Windows Media PlayerとVLCが読めますし、同じ種類のプログラムならたいてい読めます。

ファイルが開かないとき、形式が悪いことはめったにありません。たいていはプログラムのほうが形式より古いのです。もっと古い形式に変換してしまうのが確実な逃げ道で、このサイトの残りの部分はそのためにあります。

これを読めるブラウザーはありません。

これを変換するいちばんよくある理由がこれです。形式が悪いのではありません。ファイルを見せたい場所が、それを読めないというだけのことです。

WMA は渡すために作られたもので、中で作業するためのものではありません。編集は可能ですが、快適だったためしはありません。賢い道は、元のファイルへ戻ってもう一度書き出すほうを通ります。

繰り返し挙がる不満はこれです。本来の分野の外では対応がまばら。

どれも、この形式を避ける理由にはなりません。どれかに不意を突かれる前に知っておくべきことがら、というだけです。これは別の主張であり、そして役に立つほうの主張です。

ほぼすべての WMA ファイルはここから来ています。Windows Media Player は何年もの間、既定で WMA にリッピングしていて、1999 年から 2010 年ごろまでの間に設定を変えずに CD をパソコンに取り込んだ人は、たいていそのライブラリを持っています。しばしばそれが唯一のコピーです。CD は、とうの昔にリサイクルショップへ渡っています。

残りは同じ時代のダウンロードストア、Windows Mobile の携帯電話、そして Windows に同梱されていたボイスレコーダーや口述筆記ソフトから来ています。いまではほとんど誰も WMA を新たに作りません。FFmpeg はいまも `wmav1` と `wmav2` のエンコーダーを持っていますが、ほかにはほとんどありません。これは形式の問題というより移行の問題です。

WMA Standard は普通の非可逆コーデックで、取り込んだ CD にあるのはこれです。WMA Pro はより新しく優れた非可逆コーデックですが、対応するソフトウェアはずっと少なくなります。WMA Lossless は本物の可逆で、CD とビット単位で同一です。変換する前にこれを見分けておく価値があります。WMA Voice は口述筆記デバイスからの低ビットレートの音声コーデックです。

どれも同じ拡張子を使っていて、この違いは変換のときに大きく効いてきます。可逆のファイルを MP3 に変換すると本物の情報を捨てることになり、非可逆のファイルを FLAC に変換しても何も得られず、サイズだけが何倍にもなります。プレーヤーのファイル詳細やコーデックを報告するツールが、どちらを手にしているかを数秒で教えてくれます。

Windows Media 時代のストアで買った音楽や、当時のサブスクリプションサービスの曲は、特定のコンピュータ上のライセンスに紐づいた DRM で包まれていました。そのライセンスサーバーはもうありません。

保護されたファイルは変換できず、変換ツールはエラーを返すだけで音声を作りません。自分の CD からリッピングしたファイルには DRM がなく普通に変換でき、これがほとんどの人が持っているものの大部分を占めます。ライブラリまるごとが変換を拒むなら、それは購入したものであってリッピングしたものではなく、公式にはもう取り戻す道がありません。

Windows Media Player は廃止され、iTunes と Apple のエコシステムはもともと WMA を再生せず、どのブラウザーも対応しておらず、どのスマートフォンもネイティブには再生せず、たいていの車載システムやストリーミング機器も拒みます。VLC と一握りのデスクトッププレーヤーだけがいまも対応しています。

これが移行すべき実用的な理由です。この形式が悪いからではなく、それを再生できるものの数が年々減っていく一方で、MP3 や FLAC を再生できるものの数は減らないからです。誰も聴けないライブラリは、もうライブラリとは呼べません。

WMA Lossless からは FLAC へ。どちらも可逆なので何も失われず、FLAC はほぼすべての本格的なプレーヤーが対応しているオープンな形式です。これは、この変換が本当に何も犠牲にせずに済む、唯一のケースです。

WMA Standard からは、256 か 320 の高いビットレートで MP3 か AAC へ。元がすでに非可逆なので、これは二回目の非可逆な過程であり、避けようがありません。高い設定を使えば、普通の機材で耳に届く損失は抑えられます。避けるべき間違いは、非可逆な WMA を FLAC に変換することです。それは同じ劣化した音声を含んだまま、はるかに大きなファイルを作るだけです。

WMA ファイルはアーティスト、アルバム、トラック番号、年、そしてしばしばアルバムアートを運んでいて、それらを何も持たずに届く二千曲のライブラリは、修復に週末まるごとかかる仕事になります。

まともな変換なら、それらのフィールドを行き先の形式のタグにきちんと引き継ぎます。まずアルバムを五枚変換して、普段使っているプレーヤーで開き、アーティストとアルバム、トラックの並びが正しく渡っているか確かめてから、ライブラリ全体を実行してください。最後になって問題に気づくよりずっと良い順序です。

手元にある中でいちばん品質の良いコピー、つまり WMA から作業してください。すでに何かに変換したものからではありません。段階的にではなく一度で変換してください。非可逆な工程は重なるたびに劣化が積み重なるからです。そして新しいライブラリをしばらく使ってみるまで、元のファイルは残しておいてください。ディスク容量は安く、もう持っていない CD を取り直すことはできません。

棚にまだ CD が残っているなら、それを FLAC に取り直すほうがどんな変換よりも優れています。ディスクそのものから始まり、その非可逆なコピーからではないからです。残りについては、丁寧な一度きりの変換がやれる最善のことで、次のプレーヤーが対応をやめる前にやっておく価値があります。