Che cos’è un file WMA?

WMA è un codec: la codifica in sé, non la scatola in cui viaggia. Si usa per consegnare un file finito.

L’estensione è .wma e il nome per esteso è Windows Media Audio. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Microsoft lo ha pubblicato nel 1999.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

Leggerla fuori dal software del produttore dipende dal lavoro di altre persone, quasi sempre per osservazione e non per documentazione. Funziona quasi sempre e ogni tanto no, ed è questo il motivo per convertire ciò che intendi conservare.

Chi lo ha creato è andato avanti, e il supporto viene ritirato invece che ampliato. Quello che è ancora in questo formato conviene spostarlo finché gli strumenti per spostarlo esistono.

WMA butta via dettaglio per restare piccolo, e quello che butta non torna. È lo scambio giusto per qualcosa che si guarda e quello sbagliato per qualcosa che si modifica: ogni nuovo salvataggio si prende un altro morso.

Fino a 8. Due coprono lo stereo ed è quello che è quasi tutto; oltre due si entra nel suono surround, ed è la parte che più facilmente viene ripiegata convertendo in un formato che non lo definisce.

Windows Media Player e VLC lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

WMA è pensato per essere consegnato, non per lavorarci dentro. Modificarne uno è possibile e raramente piacevole; la strada sensata passa dall’originale e da una nuova esportazione.

Le lamentele ricorrenti: fuori dal suo terreno il supporto è discontinuo.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

È da lì che viene quasi ogni file WMA. Windows Media Player estraeva in WMA per impostazione predefinita per anni, quindi chiunque abbia trasferito i propri CD su un computer fra circa il 1999 e il 2010 senza cambiare un’impostazione ha una libreria di questi — spesso l’unica copia, dato che i dischi sono finiti in beneficenza da tempo.

Il resto viene dai negozi di download della stessa epoca, da telefoni Windows Mobile, e da registratori vocali e software di dettatura forniti con Windows. Quasi nulla crea WMA oggi — FFmpeg distribuisce ancora gli encoder `wmav1` e `wmav2`, e poco altro lo fa — il che rende questa una questione di migrazione piuttosto che di formato.

WMA Standard è il normale codec con perdita, quello in cui è un CD estratto. WMA Pro è un codec con perdita più recente e migliore, che molto meno software supporta. WMA Lossless è genuinamente senza perdita — identico bit per bit al CD — ed è quello che vale la pena identificare prima di convertire qualunque cosa. WMA Voice è un codec vocale a basso bitrate da dispositivi di dettatura.

Usano tutti la stessa estensione, e la differenza conta enormemente al momento della conversione. Convertire un file senza perdita in MP3 butta via informazione reale; convertire un file con perdita in FLAC non guadagna nulla e moltiplica la dimensione. Un player che mostra i dettagli del file, o uno strumento che riporta il codec, vi dirà quale avete in pochi secondi.

La musica comprata dai negozi dell’era Windows Media, e le tracce dei servizi in abbonamento di allora, erano avvolte in DRM legata a una licenza su un computer specifico. Quei server di licenza sono spariti.

Un file protetto non si può convertire, e un convertitore a cui ne viene dato uno riporterà un errore invece di produrre audio. I file estratti dai vostri CD non hanno DRM e convertono normalmente — che è la stragrande maggioranza di ciò che le persone hanno in mano. Se un’intera libreria rifiuta di convertire, è stata comprata invece che estratta, e non c’è una strada supportata per tornare indietro.

Windows Media Player è stato ritirato, iTunes e l’ecosistema Apple non hanno mai riprodotto WMA, nessun browser lo supporta, nessun telefono lo riproduce nativamente, e la maggior parte dei sistemi auto e dei dispositivi streaming lo rifiutano. VLC e una manciata di player desktop ancora lo fanno.

È l’argomento pratico per migrare: non che il formato sia scadente, ma che il numero di cose capaci di riprodurlo si restringe ogni anno mentre il numero di cose capaci di riprodurre MP3 o FLAC no. Una libreria che nessuno può ascoltare non è una libreria.

Da WMA Lossless, convertite in FLAC. Entrambi sono senza perdita, quindi non si rinuncia a nulla, e il FLAC è un formato aperto supportato praticamente da ogni player serio. È l’unico caso in cui la conversione è genuinamente gratuita.

Da WMA Standard, convertite in MP3 o AAC a un bitrate alto — 256 o 320. La sorgente è già con perdita, quindi questo è un secondo passaggio con perdita e non c’è modo di aggirarlo; un’impostazione alta mantiene la perdita sotto ciò che chiunque sentirebbe su un’attrezzatura ordinaria. Convertire un WMA con perdita in FLAC è l’errore da evitare: produce un file molto più grande che contiene esattamente lo stesso audio degradato.

I file WMA portano artista, album, numero di traccia, anno e spesso la copertina, e una libreria di duemila tracce che arriva senza nulla di tutto ciò è un fine settimana di lavoro da riparare.

Qualunque buona conversione porta quei campi nei tag propri del formato di destinazione. Vale la pena convertire cinque album, aprirli in qualunque player usiate, e controllare che artista, album e ordine delle tracce siano passati prima di far girare l’intera libreria — l’alternativa è scoprire il problema alla fine.

Lavorate dalla copia di qualità più alta che avete, cioè il WMA piuttosto che qualunque cosa già convertita. Convertite una volta invece che a tappe, dato che ogni passaggio con perdita si accumula. E tenete gli originali finché la nuova libreria non è stata usata per un po’ — lo spazio su disco costa poco e una nuova estrazione non è possibile per dischi che non possedete più.

Se alcuni CD sono ancora su uno scaffale, riestrarli in FLAC è meglio di qualunque conversione, perché parte dal disco invece che da una copia con perdita di esso. Per il resto, una conversione attenta e unica è il meglio che si può fare, e vale la pena farla prima che il prossimo player smetta di supportarli.