Was ist eine WMA-Datei?

WMA ist ein Codec: die Kodierung selbst, nicht die Schachtel, in der sie reist. Eingesetzt wird es für die Weitergabe fertiger Dateien.

Die Endung lautet .wma, der volle Name Windows Media Audio. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Microsoft hat es 1999 veröffentlicht.

Einem Format, das so lange lesbar geblieben ist, kann man etwas anvertrauen, das man in zehn Jahren wiederhaben will.

Sie außerhalb der herstellereigenen Software zu lesen, beruht auf der Arbeit anderer Leute — meist durch Nachsehen, nicht durch Dokumentation. Das geht meistens gut und manchmal nicht, und genau deshalb wandelt man um, was man behalten will.

Wer es gemacht hat, ist weitergezogen, und Unterstützung wird eher zurückgenommen als ergänzt. Was noch in diesem Format liegt, sollte umziehen, solange die Werkzeuge dafür noch da sind.

WMA wirft Detail weg, um klein zu bleiben, und was weg ist, kommt nicht wieder. Für etwas, das angesehen wird, ist das der richtige Tausch; für etwas, das bearbeitet wird, der falsche — jedes erneute Speichern nimmt sich noch einen Bissen.

Bis zu 8. Zwei deckt Stereo ab und ist das, was fast alles ist; mehr als zwei ist Raumklang — und der Teil, der beim Umwandeln in ein Format ohne diese Definition am ehesten zusammengelegt wird.

Windows Media Player und VLC lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Kein Browser liest es.

Das ist der häufigste Grund, es umzuwandeln: nicht dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Stelle, an der die Datei erscheinen soll, es nicht lesen kann.

WMA ist zum Weitergeben gedacht, nicht zum Arbeiten. Eines zu bearbeiten ist möglich und selten angenehm; der vernünftige Weg führt über die Quelle und einen neuen Export.

Die wiederkehrenden Klagen: außerhalb des eigenen Reviers ist die Unterstützung lückenhaft.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Fast jede WMA-Datei stammt genau daher. Der Windows Media Player rippte über Jahre standardmäßig nach WMA, sodass praktisch jeder, der zwischen etwa 1999 und 2010 seine CDs auf einen Rechner überspielt hat, ohne die Einstellung zu ändern, eine solche Sammlung besitzt — oft die einzig verbliebene Kopie, weil die Silberlinge längst zum Wertstoffhof gewandert sind.

Der Rest stammt aus denselben Jahren: von Download-Shops der damaligen Zeit, von Windows-Mobile-Telefonen und von Diktiergeräten, die mit Windows-Software geliefert wurden. Heute schreibt so gut wie nichts mehr WMA — FFmpeg liefert die Encoder wmav1 und wmav2 weiterhin mit, kaum jemand sonst —, was aus dieser Seite eher eine Frage der Migration als der Formatwahl macht.

WMA Standard ist der gewöhnliche verlustbehaftete Codec, der auf einer gerippten CD steckt. WMA Pro ist ein späterer, besserer verlustbehafteter Codec, den deutlich weniger Software unterstützt. WMA Lossless ist wirklich verlustfrei — bitgenau identisch mit der CD — und der Typ, den man vor jeder Umwandlung zuerst identifizieren sollte. WMA Voice ist ein Sprachcodec mit niedriger Bitrate aus Diktiergeräten.

Alle vier tragen dieselbe Dateiendung, und der Unterschied ist beim Umwandeln enorm wichtig. Eine verlustfreie Datei nach MP3 umzuwandeln wirft echte Information weg; eine verlustbehaftete Datei nach FLAC umzuwandeln bringt nichts und vervielfacht nur die Dateigröße. Die Dateiinformationen im Player, oder ein Werkzeug, das den Codec meldet, verraten in Sekunden, welcher Typ vorliegt.

Musik aus den Shops der Windows-Media-Ära und Titel aus den damaligen Abo-Diensten waren mit einem Kopierschutz versehen, der an eine Lizenz auf einem bestimmten Rechner gebunden war. Diese Lizenzserver existieren nicht mehr.

Eine geschützte Datei lässt sich nicht umwandeln, und ein Konverter, dem man eine solche vorlegt, meldet einen Fehler statt Audio zu liefern. Selbst gerippte CDs haben keinen Kopierschutz und wandeln sich normal um — das ist die große Mehrheit dessen, was Menschen tatsächlich besitzen. Verweigert eine ganze Sammlung die Umwandlung, wurde sie gekauft statt gerippt, und es führt kein unterstützter Weg mehr zurück.

Der Windows Media Player wurde eingestellt, iTunes und das Apple-Ökosystem haben WMA nie abgespielt, kein Browser unterstützt es, kein Telefon spielt es nativ ab, und auch die meisten Autoradios und Streaming-Geräte lehnen es ab. VLC und eine Handvoll Desktop-Player schaffen es noch.

Das ist das praktische Argument für die Migration: nicht, dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Zahl der Geräte, die es abspielen, jedes Jahr schrumpft, während die Zahl der Geräte, die MP3 oder FLAC abspielen, das nicht tut. Eine Sammlung, die niemand mehr hören kann, ist keine Sammlung.

Aus WMA Lossless nach FLAC. Beides ist verlustfrei, es geht also nichts verloren, und FLAC ist ein offenes Format, das praktisch jeder ernsthafte Player unterstützt. Das ist der einzige Fall, in dem die Umwandlung tatsächlich nichts kostet.

Aus WMA Standard nach MP3 oder AAC mit hoher Bitrate — 256 oder 320. Die Quelle ist schon verlustbehaftet, das ist also zwangsläufig ein zweiter verlustbehafteter Durchgang, und daran führt kein Weg vorbei; eine hohe Einstellung hält den Verlust unter dem, was auf gewöhnlicher Anlage überhaupt hörbar wird. Eine verlustbehaftete WMA-Datei nach FLAC umzuwandeln ist der Fehler, den man vermeiden sollte — es entsteht eine viel größere Datei mit exakt demselben, bereits verschlechterten Klang.

WMA-Dateien tragen Interpret, Album, Titelnummer, Jahr und häufig ein Coverbild, und eine Sammlung von zweitausend Titeln, die ohne all das ankommt, bedeutet ein Wochenende Nacharbeit.

Eine ordentliche Umwandlung überträgt diese Felder in die Tags des Zielformats. Es lohnt sich, zunächst fünf Alben umzuwandeln, sie im eigenen Player zu öffnen und zu prüfen, ob Interpret, Album und Titelreihenfolge angekommen sind, bevor die ganze Sammlung durchläuft — die Alternative ist, das Problem erst am Ende zu entdecken.

Von der besten verfügbaren Kopie ausgehen, das ist die WMA-Datei selbst und nicht irgendeine bereits umgewandelte Zwischenstufe. Einmal umwandeln statt in mehreren Schritten, weil sich jeder verlustbehaftete Schritt aufsummiert. Und die Originale behalten, bis die neue Sammlung eine Weile in Gebrauch war — Speicherplatz kostet fast nichts, und ein erneuter Rip ist für längst entsorgte CDs nicht mehr möglich.

Stehen manche CDs noch im Regal, ist ein erneutes Rippen nach FLAC besser als jede Umwandlung, weil es von der Disc ausgeht und nicht von einer verlustbehafteten Kopie davon. Für den Rest ist eine sorgfältige, einmalige Umwandlung das Beste, was sich machen lässt — und sie lohnt sich, bevor der nächste Player die Unterstützung endgültig einstellt.