O que é um arquivo PDB?

PDB é um formato binário, que só significa alguma coisa para um programa que o conhece. Ele é usado para entregar um arquivo pronto.

A extensão é .pdb e o nome por extenso é Palm Database E-book. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A Palm publicou o formato em 1996.

A um formato que se manteve legível por tanto tempo dá para confiar algo que você quer de volta daqui a dez anos.

Ela está escrita e é implementável, só que quem decide como será a próxima versão é o fabricante. Na prática isso basta para o arquivo continuar abrindo; não basta para você se fiar nisso.

Quem o criou seguiu adiante, e o suporte está sendo retirado em vez de ampliado. O que ainda estiver nesse formato vale mudar de lugar enquanto as ferramentas para isso existirem.

Um arquivo PDB não está limitado a uma página, e isso conta na hora de converter para algo que está: cada conversão produz um arquivo com uma página só — a primeira, a menos que o conversor deixe você escolher qual.

Calibre lê esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Nenhum navegador lê o formato.

Esse é de longe o motivo mais comum para convertê-lo: não que o formato seja ruim, mas que o lugar onde você quer mostrar o arquivo não consegue lê-lo.

PDB foi feito para ser entregue, não para se trabalhar dentro dele. Editar um é possível e raramente agradável; o caminho sensato passa pelo original e por uma nova exportação.

As reclamações que se repetem: fora do próprio terreno o suporte é irregular.

Nada disso é motivo para evitar o formato. São as coisas que vale conhecer antes que uma delas te pegue de surpresa, o que é uma afirmação diferente e mais útil.

Esta página trata do banco de dados Palm — o contêiner usado por handhelds PalmOS e, na maioria das vezes, pelos leitores de e-book que rodavam neles. Se não é isso que você tem, duas outras coisas usam a mesma extensão e não têm nada a ver com isso.

Um arquivo Protein Data Bank é um formato de texto que descreve a estrutura tridimensional de uma molécula, usado em biologia estrutural. Um banco de programa é um arquivo de depuração do Visual Studio que fica ao lado de um executável. Nenhum dos dois tem relação com o outro, nem com esta página.

O banco de dados Palm é um envelope: um cabeçalho, uma lista de registros, e dentro deles o que quer que o aplicativo tenha colocado. O que o arquivo de fato contém é identificado por um código de criador e tipo de quatro caracteres nesse cabeçalho.

É por isso que "como abro um arquivo PDB" não tem resposta única. Uma agenda, um repositório de memos, um save de jogo e um e-book são todos bancos de dados Palm válidos, e a única forma de saber qual você tem é olhar o código ou a origem.

Os arquivos PDB que sobrevivem são majoritariamente livros. PalmOS foi a primeira plataforma genuinamente usável de leitura eletrônica, e várias aplicações leitoras guardavam seus livros dessa forma — eReader, a mais comum, mais Mobipocket.

Esse último ponto é o útil. Um PDB Mobipocket é um MOBI dentro de um envelope Palm, então ferramentas que leem MOBI frequentemente leem direto, e o caminho de conversão é o mesmo. Um PDB eReader é uma construção diferente e precisa de uma ferramenta específica.

Calibre é a resposta prática e lê várias das variantes de e-book, convertendo para EPUB. É o destino certo: um padrão aberto, lido por todo leitor de e-book atual.

O que costuma se perder é formatação, não texto. Esses livros foram feitos para uma tela de 160 por 160 pixels em tons de cinza — a estilização já era mínima desde o início. Texto e estrutura de capítulos atravessam; algo mais elaborado provavelmente não estava lá.

Livros eReader comprados numa loja eram protegidos, e o esquema era incomum: a chave era derivada do nome do comprador e do número do cartão de crédito. Naquela época era um design deliberadamente amigável — sem servidor de ativação, sem conta.

Isso envelheceu melhor que a maioria dos DRMs por esse exato motivo, mas a posição prática agora é que um arquivo protegido precisa de detalhes de uma compra feita há quinze ou vinte anos. Se você tem esses dados, existem ferramentas; se não, o livro não é recuperável.

Se o handheld ainda funciona, não é onde os dados vivem. O software de sincronização Palm escreveu os arquivos PDB numa pasta no computador ao qual estava pareado — geralmente sob um nome de usuário dentro do diretório Palm.

Para dados que não são livros, converter é menos sobre formato e mais sobre extração: memos e endereços eram simples o bastante para ferramentas gratuitas conseguirem exportar para texto ou CSV. Vale fazer isso enquanto as ferramentas ainda existem.

Quase inteiramente por razões de arquivamento. Nada escreve bancos de dados Palm hoje, nenhum aparelho atual os lê, e a plataforma terminou em 2010. Um arquivo que aparece agora veio de uma máquina antiga, um HD de backup ou um computador herdado.

A lição que ele ilustra é familiar neste site: um contêiner cujo significado depende de um código de quatro caracteres registrado com uma empresa que não existe mais é um contêiner cujo conteúdo vira adivinhação. Converta para algo aberto enquanto uma ferramenta que entende ainda é mantida.