O que é um arquivo EPUB?

EPUB é um contêiner: um invólucro para fluxos que outra coisa codificou. Ele é usado para entregar um arquivo pronto.

A extensão é .epub e o nome por extenso é Electronic Publication. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A W3C publicou o formato em 2007. A especificação é EPUB 3.3.

A idade interessa por um motivo prático: quanto mais antigo o formato, mais programas tiveram tempo de aprendê-lo.

Ela está publicada por inteiro, então dá para implementá-la a partir do documento em vez de por observação — é por isso que o formato aparece em tantos programas e por isso que arquivos escritos há vinte anos ainda abrem. Especificação publicada não é o mesmo que livre de royalties: quando o formato embrulha um codec, o licenciamento das patentes é uma questão à parte, que a norma não resolve.

Um arquivo EPUB não está limitado a uma página, e isso conta na hora de converter para algo que está: cada conversão produz um arquivo com uma página só — a primeira, a menos que o conversor deixe você escolher qual.

EPUB traz criptografia opcional.

Um arquivo criptografado precisa ser destrancado antes que qualquer coisa possa convertê-lo, aqui e em qualquer outro lugar. Uma senha não é algo que um conversor contorne, e a um que dissesse o contrário você não deveria entregar o arquivo de jeito nenhum.

Calibre, Apple Books e Kobo leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Nenhum navegador lê o formato.

Esse é de longe o motivo mais comum para convertê-lo: não que o formato seja ruim, mas que o lugar onde você quer mostrar o arquivo não consegue lê-lo.

EPUB consegue guardar as propriedades do documento.

Se alguma coisa disso sobrevive a uma conversão depende inteiramente do destino, e a resposta honesta costuma ser «uma parte».

EPUB foi feito para ser aberto e alterado. Mantenha o arquivo nesse formato enquanto o trabalho estiver em andamento e exporte a partir dele sempre que precisar de uma cópia pronta.

Um PDF é um conjunto de páginas fixas. Um EPUB não é paginado de jeito nenhum — é o texto e a estrutura de um livro, e o aplicativo de leitura decide onde as páginas caem de acordo com a tela, a fonte e o tamanho que o leitor escolheu.

É por isso que um romance é legível num celular e um PDF do mesmo romance não é. Também é por isso que número de página num EPUB é aproximado ou ausente: não existe página um até alguém abrir o livro num aparelho específico num tamanho específico, o que desconcerta na primeira vez que se tenta citar algo.

Renomeie um EPUB para .zip e abra: dentro há arquivo HTML, um por capítulo ou seção, uma folha de estilo, as imagens, as fontes embutidas, e dois documentos de índice — um manifesto listando tudo e um documento de navegação fornecendo o sumário.

Isso não é uma analogia. O EPUB 3 é HTML5 e CSS, a mesma tecnologia de uma página web, e essa escolha é o motivo de o formato ser tão fácil de produzir, converter e consertar. Também significa que um EPUB malfeito tem os mesmos problemas de uma página web malfeita — estilo embutido brigando com o ajuste do leitor, tamanho fixo em pixel, e texto que não flui porque alguém diagramou numa tabela.

Nem todo livro consegue fluir livremente. Um livro infantil ilustrado, um livro de receitas, uma história em quadrinhos, um livro didático com diagrama ao lado do texto — todos dependem da relação entre a imagem e a palavra, e deixar a palavra se mover quebra o livro.

Para esses, o EPUB tem um modo de layout fixo onde cada página tem um tamanho definido e tudo fica numa coordenada. Funciona, e abre mão da propriedade que faz o EPUB valer a pena: num celular, uma página de layout fixo desenhada para um tablet fica ilegível sem beliscar a tela. Escolha isso porque o conteúdo de fato exige, não porque um designer quis controle.

O formato não tem criptografia própria. O que trava um livro é um esquema aplicado por cima, e existem dois em uso comum — o da Adobe, que é o que a maioria das bibliotecas e lojas independentes emite, e um usado por varejistas específicos.

Vale entender isso porque explica uma situação por outro lado confusa: um EPUB de uma loja abre em qualquer leitor, e um de outra precisa de um aplicativo e uma conta específicos. Os dois são arquivos EPUB. Empréstimo de biblioteca é o caso mais visível, já que o vencimento é imposto pela proteção contra cópia, não por nada no livro em si. Remover isso é uma questão separada com respostas legais que variam por país, e não é algo que este site faz.

O Apple Books abre EPUB nativamente num iPhone, iPad ou Mac. O Google Play Livros aceita um envio e sincroniza. O Calibre é o padrão de desktop e gerencia uma biblioteca além de ler. Thorium, Kobo, Moon+ e uma dúzia de outros fazem isso bem.

E o Kindle agora aceita EPUB diretamente pelo Send to Kindle, o que removeu a única lacuna de compatibilidade significativa do formato. A Amazon converte do lado dela, então o que aparece no aparelho é um formato Kindle, mas o arquivo que você envia é um EPUB, e nenhuma conversão é necessária da sua parte.

Como o texto é texto de verdade com estrutura de verdade, um leitor de tela consegue navegar um EPUB por título, ler em voz alta, e deixar quem lê mudar fonte, tamanho, espaçamento e cor à vontade. Para leitor disléxico, uma exigência de letra grande ou qualquer um usando tecnologia assistiva, isso é a diferença entre um livro que funciona e um que não.

Um PDF não consegue igualar isso — a acessibilidade dele depende de marcações que precisam ser acrescentadas de propósito, e a maioria dos PDF não tem nenhuma. A legislação de acessibilidade europeia hoje empurra editoras a entregar EPUB acessível por padrão, o que basicamente significa título de verdade, texto alternativo em imagem, e não derrubar o fluxo livre com layout fixo que não era necessário.

O Calibre converte para EPUB a partir de quase qualquer coisa e é a ferramenta prática para uma biblioteca pessoal. O Sigil edita o interior diretamente, o que é o que se quer para consertar um sumário quebrado ou corrigir o estilo de um EPUB que renderiza mal. Ferramenta de escrita como Vellum e Pandoc produzem a partir de manuscritos.

Dois hábitos fazem a diferença entre um livro que lê bem e um que não. Use estrutura de título de verdade em vez de texto grande em negrito, porque é isso que constrói a navegação. E evite tamanho fixo em pixel na folha de estilo — um tamanho de fonte em pixel sobrepõe o ajuste do próprio leitor, exatamente a coisa que um EPUB existe para respeitar.

Um EPUB carrega título, autor, série, editora e capa dentro do próprio arquivo, num documento de metadado separado do conteúdo. É esse metadado que Calibre e os leitores usam para ordenar uma estante, agrupar uma série e mostrar a capa sem precisar abrir o livro inteiro.

Quando o metadado está errado ou ausente — comum em EPUB gerado por conversão automática de outro formato — a biblioteca inteira aparece bagunçada mesmo com os arquivos perfeitos por dentro. Corrigir título e autor no metadado, em vez de renomear o arquivo, é o que de fato resolve isso, porque é o metadado que todo leitor lê.