Che cos’è un file PDB?

PDB è un formato binario, che ha senso solo per un programma che lo conosce. Si usa per consegnare un file finito.

L’estensione è .pdb e il nome per esteso è Palm Database E-book. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Palm lo ha pubblicato nel 1996.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È scritta e implementabile, però è il produttore a decidere come sarà la versione successiva. In pratica basta perché il file continui ad aprirsi; non basta per starne tranquilli.

Chi lo ha creato è andato avanti, e il supporto viene ritirato invece che ampliato. Quello che è ancora in questo formato conviene spostarlo finché gli strumenti per spostarlo esistono.

Un file PDB non è limitato a una pagina, e la cosa conta quando lo si converte in qualcosa che invece lo è: una conversione produce un solo file con dentro una sola pagina — la prima, a meno che non sia una di quelle che il convertitore ti lascia scegliere.

Calibre lo legge, e lo stesso vale per quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

PDB è pensato per essere consegnato, non per lavorarci dentro. Modificarne uno è possibile e raramente piacevole; la strada sensata passa dall’originale e da una nuova esportazione.

Le lamentele ricorrenti: fuori dal suo terreno il supporto è discontinuo.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Questa pagina riguarda il database Palm — il contenitore usato dai palmari PalmOS e, più spesso, dai lettori di ebook che giravano su di essi. Se non è ciò che avete, altre due cose usano la stessa estensione e non sono correlate affatto.

Un file Protein Data Bank è un formato di testo che descrive la struttura tridimensionale di una molecola, usato in biologia strutturale; apritelo in un editor di testo e vedrete colonne di coordinate atomiche. Un program database è un file di debug di Visual Studio che mappa il codice compilato di nuovo al sorgente; sta accanto a un eseguibile ed è binario. Nessuno dei due ha a che fare con l’altro, né con questa pagina.

Il database Palm è un involucro: un’intestazione, un elenco di record, e dentro di essi qualunque cosa l’applicazione ci abbia messo. Cosa contiene davvero il file è identificato da un codice di creatore e tipo a quattro caratteri in quell’intestazione — quindi due file PDB possono essere cose completamente diverse.

È per questo che «come apro un file PDB» non ha una risposta unica. Una rubrica, un archivio di memo, un salvataggio di gioco e un ebook sono tutti file PDB validi, e l’unico modo per sapere quale avete è guardare il codice di tipo o l’origine del file.

I file PDB sopravvissuti sono in stragrande maggioranza libri. PalmOS è stata la prima piattaforma di lettura digitale genuinamente usabile, e diverse applicazioni di lettura memorizzavano i libri in questo modo — eReader, la più comune, più Mobipocket, che usava il PDB come proprio contenitore prima che Amazon comprasse l’azienda e lo trasformasse in MOBI.

Quest’ultimo punto è quello utile. Un PDB Mobipocket è un MOBI in un involucro Palm, quindi gli strumenti che leggono MOBI spesso lo leggono direttamente, e il percorso di conversione è lo stesso. Un PDB eReader è di nuovo una cosa diversa e serve uno strumento che lo comprenda specificamente.

Calibre è la risposta pratica e legge diverse delle varianti ebook, convertendo in EPUB. È la destinazione giusta: uno standard aperto, letto da ogni e-reader attuale, e il formato da cui può essere generato qualunque altra cosa in seguito.

Ciò che tende a perdersi è la formattazione più che il testo. Questi libri sono stati fatti per uno schermo in scala di grigi da 160 per 160 pixel — lo stile era minimo fin dall’inizio, e ciò che esiste è spesso su misura per un’applicazione di lettura specifica. Il testo e la struttura dei capitoli passano; qualunque cosa più elaborata probabilmente non c’era.

I libri eReader comprati da un negozio erano protetti, e lo schema era insolito: la chiave era derivata dal nome dell’acquirente e dal numero della carta di credito. Era un design deliberatamente amichevole per l’epoca — nessun server di attivazione, nessun account, nulla che potesse andare offline.

È invecchiato meglio della maggior parte delle DRM proprio per questo, ma la posizione pratica ora è che un file protetto ha bisogno di dettagli di un acquisto fatto quindici o vent’anni fa. Se li avete, esistono strumenti; altrimenti, il libro non è recuperabile, e questo sito non fa quel lavoro comunque.

Se il palmare gira ancora, il suo software di sincronizzazione ha scritto i file PDB in una cartella sul computer desktop con cui era accoppiato — di solito sotto un nome utente dentro la directory Palm. È lì che si troverà un archivio di memo, indirizzi e libri, e copiare la cartella è tutto il backup.

Per i dati non librari, convertire riguarda meno il formato e più l’estrazione: memo e indirizzi erano abbastanza semplici che strumenti gratuiti possono trasformarli in testo o CSV. Vale la pena farlo finché gli strumenti esistono ancora, lo stesso consiglio di ogni altro formato in questa pagina e per la stessa ragione.

Quasi interamente per ragioni d’archivio. Nulla scrive più database Palm, nessun dispositivo attuale li legge, e la piattaforma è terminata nel 2010. Un file che compare ora viene da una vecchia macchina, un disco di backup, o un computer ereditato.

La lezione che illustra è familiare su questo sito: un contenitore il cui significato dipende da un codice a quattro caratteri registrato presso un’azienda che non esiste più è un contenitore i cui contenuti diventano una supposizione. Convertite in qualcosa di aperto finché uno strumento che lo comprende è ancora mantenuto.