O que é um arquivo OTF?

OTF é um formato binário, que só significa alguma coisa para um programa que o conhece. Ele é usado para a composição tipográfica e a impressão.

A extensão é .otf e o nome por extenso é OpenType Font. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A Adobe publicou o formato em 1996. A especificação é ISO/IEC 14496-22.

A um formato que se manteve legível por tanto tempo dá para confiar algo que você quer de volta daqui a dez anos.

Ela está publicada por inteiro, então dá para implementá-la a partir do documento em vez de por observação — é por isso que o formato aparece em tantos programas e por isso que arquivos escritos há vinte anos ainda abrem. Especificação publicada não é o mesmo que livre de royalties: quando o formato embrulha um codec, o licenciamento das patentes é uma questão à parte, que a norma não resolve.

OTF guarda o conteúdo exatamente. Salvar de novo não muda nada, então dá para abrir, editar e salvar quantas vezes você quiser sem acumular estrago — e é isso que faz dele um formato de trabalho e não de entrega.

FontForge, Glyphs e FontLab leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Qualquer navegador atual lê o formato.

Dá para colocá-lo numa página ou anexá-lo a uma mensagem sem se perguntar o que o outro lado tem instalado.

OTF foi feito para ser aberto e alterado. Mantenha o arquivo nesse formato enquanto o trabalho estiver em andamento e exporte a partir dele sempre que precisar de uma cópia pronta.

OpenType é TrueType com uma camada tipográfica em cima, desenvolvido em conjunto pela Adobe e pela Microsoft no fim dos anos 1990 para encerrar uma guerra de formatos que ninguém estava vencendo. O contêiner é o mesmo, por isso as duas extensões instalam de forma idêntica e funcionam nos mesmos lugares.

O acréscimo é um conjunto de tabelas descrevendo o que deve acontecer aos glifos em combinação: substitua este par por uma ligadura, troque estes algarismos pelos de estilo antigo, use as versaletes, aplique a regra deste idioma para a letra i. Uma fonte TrueType mapeia caracteres para formas. Uma fonte OpenType também sabe como as formas se comportam juntas, o que é o que torna a composição tipográfica de verdade possível.

Uma OTF bem feita carrega vários. Ligaduras padrão unem fi e fl para o gancho do f não colidir com o ponto. Algarismos de estilo antigo ficam na linha de base com ascendentes e descendentes, e pertencem a texto corrido, onde algarismos alinhados parecem gritar. Versaletes de verdade são desenhadas no peso certo em vez de maiúsculas encolhidas. Algarismos tabulares dão a mesma largura a cada dígito para colunas se alinharem.

Nenhum aparece por padrão na maioria dos programas. O Word expõe um pequeno subconjunto pelo diálogo avançado de fonte e ignora o resto. Adobe InDesign e Illustrator expõem quase tudo. Na web, os recursos são ligados via CSS. Então uma fonte que parece sem graça geralmente é uma fonte cujos recursos ninguém ligou — as formas de letra estão no arquivo de qualquer jeito.

Uma OTF costuma guardar contornos Bézier cúbicos herdados das fontes Type 1 da Adobe, onde uma TTF guarda quadráticos. Curvas cúbicas descrevem uma dada forma com menos pontos, por isso designers de tipo preferem desenhar nelas.

Na tela a diferença é nenhuma. As duas são convertidas em pixels pelo mesmo rasterizador e nenhuma é mais nítida. O único lugar que costumava importar era impressão em dispositivos PostScript, onde uma OTF conseguia passar seus contornos direto. Hoje isso é um detalhe para quem opera fotocompositoras.

A adição mais recente ao OpenType é a fonte variável: um arquivo contendo uma faixa contínua em vez de um peso fixo. Em vez de distribuir Light, Regular, Medium, Bold e Black como cinco arquivos, uma fonte variável distribui um só e interpola todo peso entre os extremos — e frequentemente outros eixos também, como largura ou tamanho ótico.

Para a web, a economia é substancial, porque um arquivo substitui cinco. O suporte de desktop é mais irregular: a maioria dos aplicativos mostra uma fonte variável como um punhado de instâncias nomeadas em vez de oferecer o controle deslizante.

Porque os programas estão aplicando conjuntos diferentes de recursos. A mesma OTF no InDesign com ligaduras e algarismos de estilo antigo ligados, e num editor de texto básico com nenhum dos dois, produz texto visivelmente diferente a partir dos mesmos caracteres. Nada foi substituído e nenhuma reserva ocorreu — um programa está usando as tabelas da fonte e o outro não.

O mesmo explica decepções depois de uma entrega. Um designer configura uma especificação usando alternates estilísticos e formas contextuais; o cliente abre num programa que ignora os dois, e conclui que a fonte está errada. Vale saber quais recursos um layout depende antes dessa conversa.

Converta para WOFF2 em vez de vincular a OTF direto. É a mesma fonte comprimida para transporte, tipicamente trinta a cinquenta por cento menor, e lida por todo navegador atual.

Recursos OpenType sobrevivem à conversão — são tabelas no arquivo, e compressão não as remove. O que remove é subconjunto agressivo: um subconjuntador instruído a manter só os caracteres que uma página usa vai descartar de bom grado as tabelas de ligadura e alternates também, e aí o CSS que os liga não faz nada. Se um site perde suas ligaduras depois de uma otimização, é aí que procurar.

Quando uma fundição oferece os dois, o conselho prático é sem graça: pegue o que a fundição recomendar, e se não houver recomendação, pegue a OTF para impressão e design e a TTF onde um aplicativo mais antigo ou um fluxo Windows sensível a hinting estiver envolvido.

O que não deveria guiar a decisão é a crença de que uma extensão é de qualidade maior. A qualidade está no desenho e nas tabelas de recursos, ambos colocados ali pelo designer, e ambos os contêineres conseguem guardar.