Che cos’è un file OTF?

OTF è un formato binario, che ha senso solo per un programma che lo conosce. Si usa per la composizione tipografica e la stampa.

L’estensione è .otf e il nome per esteso è OpenType Font. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Adobe lo ha pubblicato nel 1996. La specifica è ISO/IEC 14496-22.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È pubblicata per intero, quindi la si può implementare partendo dal documento invece che per osservazione: è per questo che il formato compare in così tanti programmi, ed è per questo che file scritti vent’anni fa si aprono ancora. Una specifica pubblicata però non è la stessa cosa di una esente da royalty: dove un formato incapsula un codec, le licenze sui brevetti restano una questione a parte che lo standard non risolve.

OTF conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

FontForge, Glyphs e FontLab lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Qualsiasi browser attuale lo legge.

Puoi quindi metterlo su una pagina o allegarlo a un messaggio senza chiederti che cosa abbia installato chi lo riceve.

OTF è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

OpenType è TrueType con uno strato tipografico sopra, sviluppato congiuntamente da Adobe e Microsoft alla fine degli anni novanta per porre fine a una guerra di formati che nessuno stava vincendo. Il contenitore è lo stesso, motivo per cui le due estensioni si installano in modo identico e funzionano negli stessi posti.

L’aggiunta è un insieme di tabelle che descrivono cosa dovrebbe succedere ai glifi in combinazione: sostituisci questa coppia con una legatura, scambia queste cifre con quelle old-style, usa le forme maiuscolette, applica le regole di questa lingua per la lettera i. Un font TrueType mappa i caratteri sulle forme. Un font OpenType sa anche come le forme si comportano insieme, ciò che rende possibile la composizione tipografica vera.

Un OTF ben fatto ne porta diverse. Le legature standard uniscono fi e fl così l’occhiello della f non collide col punto. Le cifre old-style stanno sulla linea di base con ascendenti e discendenti, e appartengono al testo corrente dove le cifre allineate sembrano gridare. Le maiuscolette vere sono disegnate al peso giusto invece che maiuscole rimpicciolite. Le cifre tabulari danno a ogni numero la stessa larghezza così le colonne si allineano. Le alternative stilistiche offrono una seconda versione di una lettera per chi la vuole.

Nessuna appare per impostazione predefinita nella maggior parte del software. Word espone un piccolo sottoinsieme tramite la finestra caratteri avanzati e ignora il resto. Adobe InDesign e Illustrator ne espongono quasi tutto. Sul web, le funzioni si attivano in CSS. Quindi un font che appare piatto è di solito un font le cui funzioni nessuno ha attivato — le forme delle lettere sono nel file comunque.

Un OTF di solito contiene contorni di Bézier cubici ereditati dai font Type 1 di Adobe, dove un TTF ne contiene quadratici. Le curve cubiche descrivono una data forma con meno punti, motivo per cui i disegnatori di caratteri preferiscono disegnare con esse e perché un OTF è a volte leggermente più piccolo dello stesso design come TTF.

A schermo la differenza è nulla. Entrambi vengono convertiti in pixel dallo stesso rasterizzatore e nessuno dei due è più nitido. L’unico posto dove contava una volta era la stampa verso dispositivi PostScript, dove un OTF poteva passare i propri contorni intatti. Ora è un dettaglio per chi gestisce fotounità.

L’aggiunta più recente a OpenType è il font variabile: un file contenente un intervallo continuo invece di un peso fisso. Invece di spedire Light, Regular, Medium, Bold e Black come cinque file, un font variabile ne spedisce uno e interpola ogni peso fra gli estremi — e spesso anche altri assi, come larghezza o dimensione ottica.

Per il web il risparmio è sostanziale, perché un file ne sostituisce cinque. Il supporto desktop è più irregolare: la maggior parte delle applicazioni mostra un font variabile come una manciata di istanze nominate invece di offrire lo slider, quindi la flessibilità che giustifica il formato è spesso invisibile fuori da un browser o da un’applicazione Adobe attuale.

Perché i programmi applicano insiemi di funzioni diversi. Lo stesso OTF in InDesign con legature e cifre old-style attive, e in un editor di testo semplice con nessuna delle due, produce testo visibilmente diverso dagli stessi caratteri. Nulla è stato sostituito e nessun ripiego è avvenuto — un programma usa le tabelle del font e l’altro no.

La stessa cosa spiega la delusione dopo una consegna. Un designer imposta una specifica usando alternative stilistiche e forme contestuali; il cliente la apre in un programma che ignora entrambe, e conclude che il font sia sbagliato. Vale la pena sapere da quali funzioni dipende un layout prima di quella conversazione.

Convertite in WOFF2 invece di collegare l’OTF. È lo stesso font compresso per il trasporto, tipicamente più piccolo dal trenta al cinquanta per cento, e letto da ogni browser attuale.

Le funzioni OpenType sopravvivono alla conversione — sono tabelle nel file, e la compressione non le rimuove. Ciò che le rimuove è un sottoinsieme aggressivo: un riduttore a cui è detto di tenere solo i caratteri che una pagina usa scarterà volentieri anche le tabelle di legature e alternative, e allora il CSS che le attiva non fa nulla. Se un sito perde le proprie legature dopo l’ottimizzazione, è lì che guardare.

Quando una fonderia offre entrambe, il consiglio pratico è poco emozionante: prendete quella che la fonderia raccomanda, e se non c’è raccomandazione, prendete l’OTF per stampa e design e il TTF dove è coinvolta un’applicazione più vecchia o un flusso di lavoro Windows sensibile all’hinting.

Ciò che non dovrebbe guidare la decisione è la convinzione che un’estensione sia di qualità superiore. La qualità sta nel disegno e nelle tabelle di funzioni, entrambe messe lì dal designer, ed entrambe possono stare in qualunque contenitore.