Convertir OPUS en M4A

M4A est l’extension qu’Apple utilise pour les fichiers audio dans un conteneur MPEG-4, et AAC est presque toujours le codec à l’intérieur. Pour un iPhone, un iPod, iTunes et la plupart des applications qui gèrent de l’audio sur les plateformes Apple, M4A est la forme attendue. La conversion produit du M4A avec de l’AAC à l’intérieur, ce qui est la cible standard pour un iPhone.

Pour un fichier destiné à un autre écosystème, MP3 ou OGG serait équivalent en qualité, mais l’association système avec le matériel Apple fait du M4A la cible par défaut. C’est aussi la cible la plus largement acceptée par les formulaires d’upload de plateformes diverses, parce que le M4A est un conteneur standard et que presque tous les logiciels audio le lisent.

L’Opus dans un Ogg porte ses métadonnées en paires clé-valeur UTF-8 dans son bloc de commentaires. AAC dans un M4A porte les mêmes informations dans des atomes iTunes. La conversion mappe un à un les champs reconnus : TITLE, ARTIST, ALBUM, ALBUMARTIST, TRACKNUMBER, DATE, GENRE, COMMENT.

La pochette suit le même chemin : un bloc METADATA_BLOCK_PICTURE dans l’Opus devient un atome `covr` dans le M4A, avec le même type MIME, les mêmes dimensions, et la même image. Pour un message vocal enregistré avec une application qui pose une pochette, c’est ce qui permet à l’iPhone d’afficher l’image sans la télécharger ailleurs.

Opus est avec perte et AAC aussi. La conversion lit l’audio, le décode en échantillons PCM, et l’encode en AAC. Le second encodeur dépense des bits à décrire des artéfacts que le premier a déjà introduits, et la perte de génération est exactement ce que le nom suggère : un peu plus de qualité perdue par rapport à la source.

À 64 kbps, Opus fait un travail que AAC ne peut pas faire du tout, et c’est environ trente pour cent meilleur. Donc le second encodeur n’est pas en train de reproduire le travail du premier ; c’est un outil moins capable qui re-compresse un audio qu’un outil meilleur a déjà traité. Pour de la voix, le résultat est entièrement intelligible ; pour de la musique, la dégradation est plus perceptible.

Un message vocal est mono, et Opus code la parole à un débit situé quelque part entre 16 et 32 kbps tout en restant parfaitement clair. Rée-encoder en AAC à 320 kbps produit un fichier d’environ 4,8 mégaoctets pour deux minutes — treize à vingt fois l’original — contenant précisément la même information.

À 96 kbps, l’AAC est déjà trois à six fois le débit de la source Opus, et c’est plus qu’il n’en faut pour de la voix. Pour de la musique, 160 kbps est l’endroit où l’oreille moyenne commence à trouver la qualité acceptable, et 320 est la valeur où une étape de ré-encodage ultérieure ne dégrade pas de manière audible. C’est la seule page de ce lot où le réglage le plus élevé est activement la mauvaise réponse pour la voix.

Le M4A utilise le conteneur MPEG-4, qui accepte un nombre quelconque de pistes audio. Le pipeline du navigateur porte toutes les pistes qu’il peut décoder, ce qui inclut une langue principale et un commentaire, ou un film avec une version originale et une version doublée. Pour un enregistrement multilingue d’une réunion, les deux pistes arrivent et un lecteur qui sait choisir demandera laquelle lire.

Les pistes dans des formats que le navigateur ne décode pas — AC-3, E-AC-3, DTS, TrueHD — sont écartées sans avertissement, et c’est le cas typique des rips de Blu-ray. Pour un fichier Opus de source, c’est en général sans conséquence, parce que l’Opus n’est pas utilisé dans ces conteneurs. Si plusieurs pistes sont attendues, vérifier dans VLC ou MediaInfo combien le fichier en porte avant la conversion.

Opus tourne sur une horloge fixe à 48 000 Hz en interne, et la sortie M4A hérite de cette fréquence. Si la voix a été capturée à un microphone à 16 000 Hz en interne, la sortie est à 48 000 Hz en surface, avec un sur-échantillonnage fait par l’encodeur Opus lui-même. Aucune perte audible n’est introduite.

Pour un iPhone, c’est la bonne fréquence, et le fichier s’importe sans manipulation. Pour un CD audio à graver, un ré-échantillonnage à 44 100 Hz sera nécessaire, et il se fait dans un outil qui laisse choisir l’algorithme. La conversion ne le fait pas, parce qu’elle ne sait pas où va le fichier.

Les messages vocaux et les enregistrements d’appels sont presque toujours un seul canal, et la conversion les garde ainsi. Un M4A mono fait la moitié de la taille d’un stéréo au même débit, et il n’y a aucun bénéfice à dupliquer un canal en deux.

Si un programme récepteur insiste sur le stéréo, laissez-le faire la duplication à l’importation, où cela ne coûte rien en disque. Opus lui-même prend en charge jusqu’à 255 canaux contre un nombre plus restreint pour AAC, donc à l’extrême opposé une capture Opus multicanal est repliée en stéréo à 48 000 Hz plutôt que refusée.

Le décodeur et l’encodeur sont chargés à la demande, et tournent dans l’onglet. Aucune requête ne porte le fichier, et l’onglet réseau est vide pendant la conversion. Pour un message vocal qui contient une information privée — un échange professionnel, un entretien, une discussion médicale — c’est la forme de conversion qui ne crée pas de copie sur l’infrastructure d’un tiers.

La taille maximale acceptée par la version gratuite est 100 Mo par fichier. Un message vocal est presque toujours très en deçà, et la limite ne se voit pas. Pour une archive d’appels ou un export de messagerie, c’est l’archive qui pèse, et elle se découpe par date ou par correspondant avant la conversion, avec un outil local qui produit un Opus de moins de 100 Mo par fichier.

L’extension `.m4a` est presque toujours utilisée pour un fichier audio AAC dans un conteneur MPEG-4 sans protection. `.m4b` est utilisée pour les livres audio, et elle peut porter des chapitres et une position de lecture. `.m4p` était utilisée par iTunes pour les fichiers protégés par FairPlay, un DRM qui n’est plus utilisé depuis 2009. La conversion produit un `.m4a` standard, et c’est ce qui s’importe dans iTunes, dans un iPhone, et dans la plupart des applications audio.

Pour un livre audio avec chapitres, le M4A produit ici n’est pas un M4B et ne porte pas de marqueurs de chapitre. Pour un export destiné à Apple Books, c’est une limite à connaître, et un outil spécialisé qui pose les marqueurs de chapitre est la voie normale. Pour un message vocal, un enregistrement d’appel ou un balado, M4A est la bonne forme, et la distinction n’a pas d’importance.