OPUS naar M4A omzetten

Opus is een Xiph-codec uit 2012 en Apple heeft hem nooit in zijn media-apps opgenomen. Apps van derden die hun eigen decoder meebrengen spelen het prima af, en een .opus-bestand speelt in verschillende apps op een iPhone. Wat het niet doet is zich als bibliotheekitem gedragen: verschijnen in de Music-app met hoes, synchroniseren tussen apparaten, of ergens opduiken waar een liedje verwacht wordt.

M4A is de container die Apple precies voor die rol ontwierp. Het is MPEG-4-audio uit 2004 met AAC erin, op elk Apple-apparaat van de laatste twintig jaar in hardware gedecodeerd, met metadatavelden die het hele ecosysteem leest. Omzetten gaat niet om afspelen in de smalle zin — het gaat om of het bestand als een item wordt herkend in plaats van als een document dat toevallig geluid maakt.

Elke omzetting vanuit Opus naar een verliesgevend formaat kost een tweede compressieronde. Wat je kunt kiezen is welke encoder daarvoor betaalt, en AAC is de sterkste optie aan de Apple-kant. Hij werd in 1997 gestandaardiseerd als de beoogde opvolger van MP3 en doet meetbaar meer met dezelfde bitrate — 128 kbps AAC is grofweg vergelijkbaar met 192 kbps MP3.

Opus naar M4A omzetten verliest dus minder dan naar MP3 op dezelfde bestandsomvang, en het komt in één stap in de eigen container terecht in plaats van in twee. De uitzondering is een bestemming die AAC werkelijk niet kan lezen, wat op Apple-hardware niet bestaat. Moet een bestand ook op een vijftien jaar oude autoradio spelen, dan is MP3 de pragmatische keuze en dit niet de pagina daarvoor.

Opus zit in een Ogg-container die metadata opslaat als Vorbis-commentaar — een open lijst hoofdlettersleutels met tekstwaarden. MPEG-4 slaat het op als velden met vaste namen. De vertaling ertussen is goed vastgelegd, dus titel, artiest, album, albumartiest, track- en schijfnummers, genre, datum, commentaar en songtekst komen allemaal intact over.

Hoesillustratie is het veld dat mensen het meest verwachten te verliezen en dat overleeft: een hoes opgeslagen in de Ogg als METADATA_BLOCK_PICTURE-commentaar wordt een coverveld, wat is wat de Music-app in een lijst en op een vergrendelscherm toont. Aangepaste sleutels zonder MPEG-4-equivalent worden weggelaten in plaats van als rommelveld geschreven, wat het juiste gedrag is — een onleesbaar veld is erger dan een afwezig veld.

Drie bronnen verklaren de meeste ervan. Geluid dat uit webvideo gehaald is, is heel vaak Opus, want dat is wat de videocontainers van het web dragen. Spraakberichten en geëxporteerde chatgeluid zijn Opus, want berichten-apps standaardiseerden erop. En downloadtools produceren het vaak standaard, omdat het de beste stroom is zonder opnieuw te coderen.

De herkomst telt bij één beslissing. Een bestand dat royaal gecodeerd uit een stream gehaald is, wordt op de hoogste band een M4A waar niemand op aan te merken heeft. Een spraakbericht gecodeerd voor een telefoongesprek zit al aan de bodem van wat de codec doet, en geen band op deze pagina verbetert dat — Hoge kwaliteit voorkomt alleen dat er nog schade bij komt. Stel je verwachtingen bij op de bron, niet op de instelling.

De kwaliteitsregelaar vertaalt zich naar een echte bitrate binnen de encoder — Klein bestand, Gebalanceerd, Hoge kwaliteit — maar welk getal daarachter zit, bepaalt de codeerbibliotheek van de browser, dus deze pagina noemt geen kbps als het onze.

Voor dit paar is de keuze bijna altijd Hoge kwaliteit. Je codeert geluid opnieuw dat al eenmaal gecomprimeerd is, en de enige verdediging tegen een hoorbare tweede doorgang is de encoder genoeg ruimte geven dat hij vrijwel niets van zichzelf toevoegt. Het verschil tussen de banden loopt op tot tientallen procenten op een bestand dat al klein is, en een bibliotheek is niet de plek om daarop te bezuinigen.

Opus draait op een vaste klok van 48.000 Hz en een decoder meldt die rate ongeacht wat gecodeerd werd, dus erft de AAC 48 kHz over wat het geluid oorspronkelijk ook was. Een track die als 44.100 Hz cd-rip begon, door een video ging en als Opus uitkwam, keert via deze route niet terug naar 44.1.

Aan de Apple-kant maakt niets dat uit. De Music-app, iPhones, HomePods en CarPlay verwerken 48 kHz allemaal normaal, en geen luisteraar heeft ooit een goed uitgevoerde herbemonstering op het gehoor herkend. Alleen de moeite waard om te weten als iets stroomafwaarts technische rates vergelijkt — een bibliotheek die een mix van 44,1 en 48 kHz meldt is niet kapot, hij vertelt je welke bestanden door een video of spraakcodec zijn gegaan.

Zodra de M4A bestaat, is het overgebleven risico dat iets hem bij binnenkomst opnieuw codeert. Importinstellingen in muzieksoftware konden bestanden historisch tijdens het importeren omzetten, en een bibliotheek die staat op een hoge vaste AAC-bitsnelheid neemt je M4A gewoon aan en maakt er een derde generatie van.

Check die instelling voordat je een partij toevoegt. Het omgezette bestand zit al in het bibliotheekformaat en heeft geen verdere verwerking nodig — toevoegen zou een kopie moeten zijn, geen codering. Dezelfde waarschuwing geldt voor synchroniseren met een optie "bestanden met hogere bitrate converteren" aan, die bedoeld is voor verliesvrije masters en niets nuttigs doet met een bestand dat al op de hoge band staat.

Bestanden zijn beperkt tot 100 MB elk — voor Opus is dat enkele uren spraak en een lange stuk muziek — en honderd kunnen tegelijk gesleept worden, en komen terug als ZIP. Dat past bij de vorm van deze klus, want de reden dat iemand hier is, is meestal een map opgebouwde bestanden en niet één losse.

De partij is echte processortijd op je eigen machine in plaats van bandbreedte, dus is het de moeite waard om te starten en weg te lopen. Niets staat achter iemand anders in de wachtrij en niets wordt gemeten, want er is op geen enkel moment een server bij het werk betrokken.

Opus decodeert van huis uit in elke browser, omdat WebRTC het verplicht maakte, dus wordt er niets opgehaald om je bestanden te lezen. Chrome, Edge en Safari hebben ook een ingebouwde AAC-encoder en gebruiken die rechtstreeks; Firefox niet, dus komt daar eenmalig een WebAssembly-AAC-encoder binnen en nooit op een andere pagina.

Het geluid zelf gaat in geen van beide richtingen het netwerk op. Voor spraakberichten — vaak andere mensen die praten, privé verstuurd — is dat meer waard dan het gemak, en het is controleerbaar in plaats van beloofd: open het netwerktabblad, zet een bestand om, en zie de encoder binnenkomen terwijl er niets teruggaat.