Convertir FLAC en M4A

Apple a standardisé tôt sur sa propre paire de formats : AAC pour l’audio compressé et ALAC pour le sans perte, tous deux enveloppés dans le conteneur MPEG-4 qui prend l’extension .m4a. FLAC est venu d’un autre monde — Xiph.Org, spécification ouverte, RFC 9639 — et Apple ne l’a jamais ajouté côté bibliothèque. Les applications liront un FLAC avec plaisir ; la bibliothèque n’en adoptera pas un.

C’est pourquoi cette conversion existe et pourquoi elle est si commune. Ce n’est pas une décision de qualité, ni de stockage, ni de préférence. Quelqu’un a assemblé une collection dans le format sur lequel le reste d’Internet s’est mis d’accord, puis a acheté un téléphone qui voulait l’autre.

Les gens qui convertissent depuis FLAC sont, par définition, des gens qui ont tenu à choisir un format sans perte. Cela mérite d’être dit clairement : le M4A produit ici est de l’AAC, qui est à perte, et pas de l’ALAC, qui serait l’équivalent Apple au même titre. L’extension est la même dans les deux cas, et c’est exactement comme la confusion commence.

C’est un résultat défendable tant que c’est une décision plutôt qu’une surprise. La collection reste sans perte parce que les fichiers FLAC restent où ils sont ; les fichiers M4A sont un jeu dérivé pour un appareil au stockage fini et aux écouteurs branchés. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est convertir en M4A, supprimer les FLAC, et croire qu’on a encore une collection sans perte.

Le contrôle propose trois bandes — bas, moyen, haut — avec moyen comme défaut. Ce qui n’apparaîtra pas sur cette page, c’est « 128 kbps » ou un autre chiffre, et l’omission est délibérée : la bibliothèque d’encodage résout le nombre exact par codec, notre code ne le fixe pas, et publier un chiffre reviendrait à revendiquer une garantie qui n’est pas la nôtre.

Cela ne rend pas le choix arbitraire. La bande haut vaut le coup pour les enregistrements en direct, la musique orchestrale et chorale, et tout ce qui comporte des cymbales soutenues ou des réverbérations longues, qui sont les sons qu’un encodeur à perte trouve les plus difficiles. Pour le reste d’une collection écoutée sur un téléphone ou en voiture, le moyen est le choix ordinaire. Dans le doute, convertissez un album à chaque réglage et écoutez sur les écouteurs que vous utiliserez vraiment.

C’est un endroit où être précis plutôt que rassurant. La conversion ne donne à la bibliothèque d’écriture de conteneur aucune instruction de tag, donc ce qui arrive au titre, à l’artiste, au numéro de piste, à l’année et à la pochette est le comportement par défaut de cette bibliothèque, et non quelque chose qu’on affirme ici. Rien ici ne promet que tout passe, parce que décider cela n’est pas dans notre code.

Le résultat pratique est le même conseil que tout étiqueteur expérimenté donnerait : convertissez un album, ajoutez-le à la bibliothèque, et regardez avant d’en faire deux cents. Les champs qui disparaissent en premier sont rarement le titre et l’artiste — compositeur, numéro de disque, champs d’ordre de tri et regroupement sont ceux qui portent une collection classique et ceux qu’il vaut la peine de vérifier. Corriger tout un lot avec un éditeur de tags ensuite est routinier ; s’apercevoir après deux cents albums que le champ compositeur est vide ne l’est pas.

Les deux fonctionnent, et M4A est la meilleure réponse pour une destination uniquement Apple : l’AAC sonne mieux que le MP3 au même débit, et le conteneur porte les champs de métadonnées d’Apple de façon native. Si tout ce que vous possédez est Apple, il n’y a pas d’argument pour le MP3.

Le MP3 gagne dès qu’autre chose intervient. Un autoradio de 2012, un lecteur portable bon marché, un ami à qui vous envoyez un album, une clé USB dans une voiture de location — le MP3 est le format qu’il n’est jamais besoin de tester. Convertir une collection deux fois est du gaspillage, donc décidez à quoi les fichiers servent avant de commencer plutôt qu’à mi-chemin.

Un FLAC contient chaque échantillon de l’original, donc l’AAC qui en est tiré est un encodage de première génération travaillant à partir d’une information complète. C’est matériellement meilleur que de convertir depuis les MP3 des mêmes albums, où le second encodeur doit travailler autour de dégâts qu’il ne peut pas identifier.

Cela veut aussi dire que le jeu dérivé peut être régénéré à volonté. Un autre débit, un autre format, un autre appareil dans trois ans — tout cela vient de la collection FLAC, pas des fichiers M4A. Rendre le jeu dérivé jetable est ce qui permet à toute autre décision sur cette page d’être à faible enjeu.

Les logiciels de musique portent souvent une option de conversion à la baisse pour les morceaux à plus haut débit lors de la copie vers un appareil, en général présentée comme un moyen d’économiser de l’espace. Si ce réglage est activé, un fichier AAC soigneusement produit est décodé et encodé à nouveau sur le chemin du téléphone, ce qui est précisément la composition que cette page a passé son temps à éviter.

Cela vaut le coup d’œil une fois, avant la première synchronisation, parce que les dégâts sont silencieux et que les fichiers sur l’appareil ont l’air corrects. Désactivez-le si vous avez déjà choisi un débit sensé ici ; laissez-le activé uniquement si vous voulez délibérément une copie plus petite sur l’appareil que dans la bibliothèque.

La vraie raison de cette conversion est d’ordinaire que la collection ne tient pas sur le téléphone, et la réponse honnête est qu’elle tiendra bien mieux : FLAC compresse sans rien jeter et AAC jette, donc la différence va à plusieurs fois, pas à un pourcentage fixe. Ce qui n’apparaîtra pas ici, c’est la fraction exacte, parce qu’elle dépend du débit que choisit l’encodeur et que ce n’est pas à nous de le fixer.

Il y a un moyen de le savoir qui est aussi le seul qui décrive votre musique : convertissez un album représentatif de la collection à la bande que vous comptez utiliser, et comparez la taille du dossier à celle de l’original. Cinq minutes de test produisent un chiffre pour votre bibliothèque plutôt qu’une moyenne qui ne décrit la collection de personne.

Déposez jusqu’à cent FLAC et chacun est encodé séparément avant que le lot revienne en ZIP, avec un plafond de 100 Mo par fichier — environ dix-sept à vingt minutes de FLAC, ce qui couvre les chansons et la plupart des mouvements isolés.

Comme l’audio ne quitte jamais l’onglet, une grande collection coûte du temps processeur plutôt que de la bande passante et ne rejoint aucune file. Deux ou trois dépôts déplaceront la plupart des collections, et le navigateur peut être laissé au travail pendant que vous faites autre chose.