Qu’est-ce qu’un fichier MSG ?

MSG est un format binaire, qui ne veut rien dire hors d’un programme qui le connaît. Il est utilisé pour le courriel.

L’extension est .msg et le nom complet Outlook Message. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

Microsoft l’a publié en 1997.

À un format resté lisible aussi longtemps, on peut confier quelque chose qu’on veut retrouver dans dix ans.

Elle est écrite et implémentable, même si c’est l’éditeur qui décide de la version suivante. En pratique cela suffit pour que le fichier continue de s’ouvrir ; cela ne suffit pas pour en être sûr.

Microsoft Outlook le lit, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Aucun navigateur ne le lit.

C’est de loin la raison la plus fréquente de le convertir : non pas que le format soit mauvais, mais que l’endroit où vous voulez montrer le fichier ne sache pas le lire.

MSG est fait pour être transmis, pas pour travailler dedans. Modifier un tel fichier est possible et rarement agréable ; la voie raisonnable passe par la source et un nouvel export.

Les reproches qui reviennent : hors de son terrain, la prise en charge est inégale.

Rien de tout cela n’est une raison d’éviter le format. Ce sont les choses à connaître avant que l’une d’elles vous surprenne, ce qui est une affirmation différente et plus utile.

C’est la raison pour laquelle la plupart des gens finissent par lire à propos du format. Le MSG est le format de fichier d’Outlook pour un message unique, et hors du monde Microsoft, très peu de choses l’ouvrent — un double-clic sur un Mac ou sur une machine sans Office produit généralement rien, ou un éditeur montrant un écran de binaire.

Le moyen le plus rapide d’accéder au contenu est de convertir le fichier avec un outil qui lit le format — ce que ce site ne fait pas, donc l’outil doit venir d’ailleurs. Un PDF vous donne le message tel qu’il s’imprimerait, lisible sur n’importe quoi, et c’est la bonne réponse si le message doit être archivé ou transmis à quelqu’un d’autre dans la même situation. La conversion en EML vous donne le message en fichier de courrier standard, que n’importe quel client mail ouvrira — c’est le meilleur choix si vous devez continuer à travailler avec le message plutôt que de seulement le lire.

Un MSG n’est pas du texte. C’est un fichier composé Microsoft — un petit conteneur structuré, la même technologie sous-jacente qu’un ancien .doc — qui contient le message comme un ensemble de flux nommés  : expéditeur, destinataires, sujet, corps, corps HTML, et chaque pièce jointe comme son propre flux.

Cette structure est la raison pour laquelle le format est maladroit hors d’Outlook. Le lire signifie comprendre à la fois le conteneur et les noms de propriétés que Microsoft utilise à l’intérieur, et les noms de propriétés sont la partie qui n’a jamais été un standard public de la manière dont la RFC 5322 l’est. Les outils qui lisent le MSG ont implémenté ce travail  ; un éditeur de texte ne le fera jamais.

Le MSG stocke l’état de la boîte aux lettres en plus du message. Les catégories, les drapeaux, les dates de suivi, l’état de lecture, la mention de sensibilité, et pour les réunions le rendez-vous entier — les participants, les réponses, le motif de récurrence, l’état libre-occupé.

Rien de tout cela n’existe dans l’EML, parce que rien de tout cela ne fait partie du message qui a circulé sur le réseau. C’est l’enregistrement qu’Outlook a de ce que l’élément signifie dans votre boîte. C’est réellement utile tant que ça reste dans Outlook, et c’est exactement la partie qui n’a nulle part où aller quand le fichier est converti — une demande de réunion exportée en EML devient un e-mail à propos d’une réunion plutôt qu’un élément qu’un calendrier acceptera.

Si vous avez déjà reçu un e-mail dont la seule pièce jointe s’appelait winmail.dat, vous avez rencontré la même décision de conception depuis l’autre côté. Outlook peut envoyer un message dans un encodage spécifique à Microsoft qui emballe le formatage et les pièces jointes ensemble, et un client non-Outlook qui ne le comprend pas montre tout le paquet comme un seul fichier dénué de sens.

La cause est la même dans les deux cas  : les objets de courrier Microsoft portent plus que ce que la norme décrit, et le surplus doit aller quelque part. La correction côté expéditeur est de composer en texte brut ou en HTML plutôt qu’en Texte enrichi  ; côté destinataire, un convertisseur qui comprend le format peut extraire les vraies pièces jointes.

Les équipes juridiques et de conformité les manipulent constamment, parce qu’Outlook est ce que les entreprises utilisent et qu’un message exporté est ce qui est collecté. Le format est acceptable à cette fin — les en-têtes Internet sont préservés à l’intérieur, donc la trace de routage qui rend un e-mail probant est toujours là.

La complication est le paquet. Les tribunaux et les clients veulent des PDF, donc une collection de fichiers MSG doit généralement être convertie, avec les pièces jointes extraites séparément et paginées. Faire cette conversion tard, après que les messages pertinents ont été identifiés, épargne un travail énorme par rapport à la conversion de tout l’export d’abord.

Les pièces jointes sont à l’intérieur du fichier, chacune comme son propre flux, et elles ne sont pas compressées. Ce qu’elles ne sont pas, c’est accessibles en renommant le fichier ou en l’ouvrant dans un outil d’archive — la structure compound-file n’est pas un ZIP, même si elle se comporte comme un conteneur.

Avec Outlook, ouvrez le message et enregistrez les pièces jointes normalement. Sans lui, un convertisseur qui lit le MSG les séparera. Si vous n’avez qu’un éditeur de texte, vous pouvez souvent voir assez d’un nom de fichier à l’intérieur du binaire pour savoir ce qu’il y a, ce qui répond à la question de savoir si ça vaut la peine de poursuivre.

Si l’archive doit survivre à votre licence Outlook, l’EML est le conteneur le plus sûr  : une spécification publique datant de 1982, lisible par n’importe quel client, et du texte brut en dessous. Convertir depuis le MSG perd l’état de la boîte et garde le message, ce qui pour une archive est le bon côté du compromis.

Gardez le MSG quand l’élément est une réunion, une tâche ou toute autre chose où les propriétés spécifiques à Outlook sont le contenu plutôt qu’une décoration autour. Et gardez l’original à côté de tout PDF que vous produisez — le PDF est un rendu, et seule la source peut être à nouveau rendue quand quelqu’un pose une question que le premier rendu n’avait pas anticipée.