O que é um arquivo 3GP?

3GP é um contêiner: um invólucro para fluxos que outra coisa codificou. Ele é usado para celulares.

A extensão é .3gp e o nome por extenso é 3GPP Multimedia. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A 3GPP publicou o formato em 2001.

A idade interessa por um motivo prático: quanto mais antigo o formato, mais programas tiveram tempo de aprendê-lo.

Ela está publicada por inteiro, então dá para implementá-la a partir do documento em vez de por observação — é por isso que o formato aparece em tantos programas e por isso que arquivos escritos há vinte anos ainda abrem. Especificação publicada não é o mesmo que livre de royalties: quando o formato embrulha um codec, o licenciamento das patentes é uma questão à parte, que a norma não resolve.

Ele ainda abre em todo lugar e programas antigos ainda o escrevem, mas nada de novo está sendo construído em volta. Converta o que quiser guardar e não o escolha para algo que começa hoje.

Em geral ele carrega H.263, H.264 e AMR. Essa distinção está por trás de quase toda pergunta do tipo «por que isso não toca?»: dois arquivos com a mesma extensão podem conter codificações completamente diferentes, e um reprodutor que recusa uma pode se dar muito bem com a outra.

Ela também explica por que trocar de contêiner costuma ser rápido e sem perdas enquanto trocar de codec não é nem uma coisa nem outra. Mover o mesmo fluxo para outra caixa reescreve a caixa; recodificar reescreve a imagem.

3GP consegue carregar várias faixas de áudio e um arranjo que permite começar a tocar antes de ter chegado por inteiro.

Isso conta sobretudo na conversão: o que o destino não comporta é descartado, quase sempre sem aviso.

VLC e FFmpeg leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Só alguns navegadores leem o formato.

Onde o suporte é desigual, servir um segundo formato ao lado é a resposta de sempre: o navegador pega o que entende e ninguém fica de fora.

3GP foi feito para ser entregue, não para se trabalhar dentro dele. Editar um é possível e raramente agradável; o caminho sensato passa pelo original e por uma nova exportação.

As reclamações que se repetem: fora do próprio terreno o suporte é irregular.

Nada disso é motivo para evitar o formato. São as coisas que vale conhecer antes que uma delas te pegue de surpresa, o que é uma afirmação diferente e mais útil.

O consórcio 3GPP definiu o 3GP em 2001 para redes móveis que mediam banda em dezenas de kilobits. É um parente reduzido do MP4 — a mesma família de contêiner, restrita aos codecs que um aparelho da época decodificava sem ajuda e que uma rede da época conseguia transmitir.

Os arquivos que sobraram são os vídeos gravados entre mais ou menos 2003 e 2010: num Nokia, num Motorola antigo, num celular com câmera embutida das primeiras gerações. Eles reaparecem agora em cartão de memória, backup esquecido, ou naquela pasta que alguém copiou do celular antes de descartá-lo.

Normalmente 176 por 144 pixels, às vezes 320 por 240, a dez ou quinze quadros por segundo, com áudio otimizado para voz em poucos kilobits. Isso é menor que uma miniatura de foto moderna, e não é defeito do arquivo — é o que o aparelho conseguiu registrar.

Isso importa porque as pessoas chegam esperando que a conversão melhore o vídeo. Nada consegue. O detalhe nunca foi capturado, e aumentar o quadro produz uma versão mais borrada da mesma imagem. O que a conversão compra é um arquivo que abre; o que ela não compra é uma gravação melhor.

O suporte evaporou silenciosamente. Navegadores não tocam 3GP, galerias de celular em geral não tocam, o Windows Media Player não toca, e a maioria dos editores atuais não importa. O VLC toca, e também alguns outros players construídos em torno de uma biblioteca ampla de codecs.

A causa são os codecs, não o contêiner: vídeo H.263 e MPEG-4 antigo com áudio de voz AMR são formatos para os quais nada mais oferece suporte há anos. É exatamente por isso que converter costuma ser a única forma de assistir à filmagem.

MP4 com H.264 é o destino certo. Toca em qualquer celular, TV, navegador e computador sem instalar nada, e ainda vai tocar daqui a dez anos — o que é o ponto principal para uma filmagem que já sobreviveu a uma transição de formato.

Mantenha a resolução original em vez de aumentar. Um vídeo de 176 por 144 ampliado para 720 é a mesma imagem, mais borrada, num arquivo cinco vezes maior, e ainda faz a filmagem parecer pior numa tela moderna do que deixar o próprio player escalar. Converta uma vez, com uma taxa de bits generosa para o codificador não acrescentar dano próprio a um vídeo que já tem pouco detalhe sobrando.

Essas gravações carregam AMR, um codec de voz que modela um trato vocal humano em vez de um sinal genérico. Vozes chegam reconhecíveis; música, ambiente de sala e qualquer coisa que não seja uma pessoa falando chega ruim, porque não há trato vocal para modelar ali.

Nada recupera isso também, e converter para um codec de áudio melhor preserva exatamente o que foi capturado. Vale saber disso antes de alguém se decepcionar ao descobrir que a gravação de uma apresentação escolar ficou impossível de ouvir — o celular nunca conseguiu gravar aquilo direito.

O 3G2 é a mesma ideia para redes CDMA — operadoras americanas da época — e difere em alguns detalhes e em quais codecs permite. As mesmas ferramentas leem os dois, e o mesmo conselho vale para ambos.

O MP4 é o padrão-pai, e o motivo de um 3GP às vezes tocar onde não era esperado: o contêiner é próximo o bastante para que alguns programas tratem como um MP4 com conteúdo incomum. Quando um player aceita um e recusa outro, vale tentar renomear para .mp4 antes de qualquer outra coisa.

Copie o cartão ou a pasta de backup inteira em vez de escolher arquivos separadamente, porque o vídeo frequentemente vem junto de uma miniatura e às vezes de um arquivo de áudio separado, e a data costuma estar só no nome do arquivo ou na estrutura de pastas.

Depois converta alguns arquivos e confira antes de converter centenas. E anote as datas em algum lugar durável enquanto ainda tem a pasta original — um MP4 convertido carrega a data que a própria conversão escreveu, e um arquivo de família que não ordena cronologicamente dá bastante trabalho para consertar depois.