O que é um arquivo WOFF?

WOFF é um formato binário, que só significa alguma coisa para um programa que o conhece. Ele é usado para a web.

A extensão é .woff e o nome por extenso é Web Open Font Format. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A W3C publicou o formato em 2009. A especificação é WOFF 1.0.

A idade interessa por um motivo prático: quanto mais antigo o formato, mais programas tiveram tempo de aprendê-lo.

Ela está publicada por inteiro, então dá para implementá-la a partir do documento em vez de por observação — é por isso que o formato aparece em tantos programas e por isso que arquivos escritos há vinte anos ainda abrem. Especificação publicada não é o mesmo que livre de royalties: quando o formato embrulha um codec, o licenciamento das patentes é uma questão à parte, que a norma não resolve.

Ele ainda abre em todo lugar e programas antigos ainda o escrevem, mas nada de novo está sendo construído em volta. Converta o que quiser guardar e não o escolha para algo que começa hoje.

WOFF guarda o conteúdo exatamente. Salvar de novo não muda nada, então dá para abrir, editar e salvar quantas vezes você quiser sem acumular estrago — e é isso que faz dele um formato de trabalho e não de entrega.

FontForge e fonttools leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Qualquer navegador atual lê o formato.

Dá para colocá-lo numa página ou anexá-lo a uma mensagem sem se perguntar o que o outro lado tem instalado.

WOFF foi feito para ser entregue, não para se trabalhar dentro dele. Editar um é possível e raramente agradável; o caminho sensato passa pelo original e por uma nova exportação.

Antes de 2009, uma página web tinha que escolher entre o punhado de fontes instaladas no computador do visitante e um formato exclusivo da Microsoft que mais ninguém implementava. O WOFF encerrou isso: uma especificação aberta do W3C, embrulhando uma fonte TrueType ou OpenType comum com compressão e um bloco de metadados, e — crucialmente — uma que todo fabricante de navegador concordou em suportar.

O que mudou não foi tanto técnico quanto político. Fundições de fonte resistiam à incorporação web porque significava colocar o arquivo de fonte bruto num servidor público. O WOFF não impediu isso também, mas era um formato feito para a web com um lugar para registrar informação de licenciamento, e foi suficiente para a indústria começar a vender licenças web.

Dentro de um WOFF está o mesmo conjunto de tabelas de fonte que estava no TTF ou OTF do qual foi feito — mesmos contornos, mesmo kerning, mesmos recursos OpenType. O invólucro acrescenta compressão zlib e uma pequena seção de metadados, e nada mais.

Então converter uma fonte para WOFF e de volta é sem perdas, e um WOFF nunca é de qualidade maior ou menor que sua origem. Também significa que nenhum sistema operacional instala um: não há nada nele que a fonte original já não tivesse, e sistemas de desktop querem o original.

A compressão, e só a compressão. O WOFF2 substituiu o zlib pelo Brotli e acrescentou uma etapa de pré-processamento que reorganiza as tabelas de fonte numa forma que comprime melhor, o que junto tira mais uns trinta por cento do arquivo.

Nada mais difere. A mesma fonte, os mesmos recursos, a mesma renderização — um download menor. É por isso que a transição foi rápida e por que não há motivo de design para preferir o formato mais antigo em nada.

Não. O WOFF2 é suportado por todo navegador que recebe atualizações há anos, incluindo o Safari e todo navegador móvel. Servir WOFF como reserva significa enviar uma segunda cópia de cada tipografia para uma população que efetivamente esvaziou.

A exceção, dita com precisão para não ser superaplicada: um ambiente travado num navegador lançado antes de aproximadamente 2016 — alguns quiosques, alguns sistemas embarcados, algumas instalações corporativas congeladas por política. Se esse é genuinamente o seu público, sirva os dois. Se você não tem certeza que é, está mantendo arquivos para ninguém.

Se vai para um site, converta para WOFF2 e sirva esse. A conversão é sem perdas nas duas direções já que os dois são invólucros ao redor das mesmas tabelas, e o resultado é um terço menor sem nenhum trabalho.

Se você quer a tipografia no seu computador, converta para TTF ou OTF e instale isso — um WOFF não pode ser instalado. E se o arquivo veio do site de outra pessoa, a questão de licença vem antes de qualquer uma dessas duas: uma fonte recuperada de uma página não é uma fonte que você pode usar, e licenças web em particular costumam estar amarradas a um domínio e nível de tráfego específicos.

O WOFF incluía um bloco XML opcional para a fundição, a licença, o fornecedor e uma descrição — o mecanismo pelo qual uma fonte encontrada num servidor conseguiria declarar seus próprios termos.

Na prática, quase nada escreve isso e nada lê. Serviços de fonte removem, geradores omitem, navegadores ignoram. É uma ideia razoável que perdeu para a mesma realidade do bloqueio de domínio do Embedded OpenType: licenciamento acabou sendo um problema de contrato, não de formato de arquivo, e formatos que tentaram resolver isso nos bytes foram silenciosamente contornados.

O WOFF embrulha uma fonte na mesma compressão que um arquivo ZIP usa. O WOFF2 embrulha em Brotli e acrescenta uma transformação que entende tabelas de fonte especificamente, o que junto tira mais uns trinta por cento — um número relevante num recurso que bloqueia o texto de aparecer.

Como os dois formatos fazem o mesmo trabalho a preços diferentes, quase nunca há motivo para servir os dois. Todo navegador que um site plausivelmente suportaria lê WOFF2, e uma página que lista WOFF como reserva geralmente está carregando isso para navegadores que pararam de ser usados anos atrás. Conferir essa suposição vale um minuto, porque a reserva custa uma requisição sempre que é usada.