Convertir l a ml

Un litro son mil centímetros cúbicos. En rigor no es una unidad del SI —esa sería el metro cúbico— pero sí está admitida para usarse con él, y es la medida del combustible, las bebidas y las recetas.

Un mililitro es exactamente un centímetro cúbico, y por eso en medicina y en el laboratorio ambas indicaciones conviven y significan lo mismo.

Pasar de litros a mililitros desplaza la coma 3 lugares hacia la derecha y no cambia nada más. No hay factor que recordar ni redondeo que decidir: las cifras siguen en el mismo orden y solo cambia su posición.

1234 l son 1234000 ml: las mismas cifras, corridas de sitio. Conviene saberlo porque es la única conversión que se comprueba de un vistazo — si las cifras del resultado no son las mismas con las que empezaste, lo que le ha pasado al número no ha sido esta conversión.

La razón para abandonar el litro es que su rango útil se acaba alrededor de la quinta parte de sí mismo. Por encima de 200 ml el litro es cómodo y sus decimales se leen; por debajo, los números se convierten en 0,15, en 0,075, en 0,005, y cada uno de ellos es un sitio donde la coma puede desplazarse sin que nadie lo note.

El mililitro quita el problema quitando la coma. 150, 75 y 5 son enteros de longitudes distintas, y eso los hace distinguibles de un golpe de vista de una manera en que 0,15 y 0,015 no lo son. La conversión no está haciendo aritmética tanto como eligiendo una notación en la que el error se vea.

Una cuchara dosificadora se fabrica para contener 5 ml y una jeringa oral va graduada de mililitro en mililitro, y por eso los medicamentos se prescriben a esa escala y no en fracciones de litro. Los dos instrumentos entregan lo que dicen, así que una dosis indicada al mililitro se puede administrar al mililitro.

Una cucharilla del cajón de la cocina no es ninguno de esos instrumentos. Los cubiertos se diseñan con una forma y no con un volumen, y varían entre juegos y entre piezas del mismo juego; esa variación es una fracción grande de una dosis pequeña. Por eso los prospectos nombran el dispositivo que acompaña al envase: la conversión de unidades es exacta y la cucharilla de casa es lo que la deja sin sentido.

Las disoluciones se especifican por litro y se administran por mililitro, y moverse entre las dos es el mismo mil de siempre. Una madre a 5 gramos por litro son 5 miligramos por mililitro; una a 250 mg por litro son 0,25 mg por ml. Los prefijos hacen la conversión entera, y esa propiedad es lo que vuelve manejables las concentraciones métricas.

El equivalente consuetudinario no tiene esa propiedad, y compararlos enseña cuánto vale el prefijo. Una onza por galón hay que convertirla en una razón antes de que signifique algo a otro tamaño de lote, mientras que una cifra por litro ya lo es. Todo lo especificado por litro se escala a cualquier volumen multiplicando, sin ningún factor que buscar.

Los tamaños de ración se agrupan sobre los divisores de mil por un motivo. Un litro da exactamente cinco raciones de 200 ml y exactamente cuatro de 250. A 330 ml da tres y sobran 10 en la botella; a 175 ml da cinco y sobran 125; a 150 ml da seis y sobran 100.

Ese resto es la razón de que los tamaños de envase y los de ración se eligieran juntos y no por separado. Una botella de 750 ml son seis raciones de 125 ml; una de litro y medio son seis de 250. Donde la ración no divide al envase, alguien se va a quedar con una cantidad demasiado pequeña para servir y demasiado grande para tirar, y la aritmética de arriba es lo que lo predice.

Las diluciones son donde la cifra en mililitros tiene que ser exacta y no aproximada. Una dilución de uno en veinte a partir de un litro de disolución madre son 50 ml de madre enrasados a un litro; una de uno en doscientos son 5 ml. En la segunda, medio mililitro de error es un diez por ciento de la cantidad activa, y medio mililitro entra de sobra dentro de lo que se le escapa a una jarra.

Así que el instrumento tiene que estar a la altura del número. Por encima de unos 100 ml se puede verter en un recipiente graduado; entre 10 y 100 ml la herramienta honrada es una probeta; por debajo de 10 ml, una jeringa o una pipeta. Es una escala que se reconoce enseguida en el jardín, donde los abonos y los tratamientos se dosifican en mililitros por litro de agua y la diferencia entre 2 y 3 ml por litro es la mitad de la dosis otra vez.

Una botella de litro contiene un litro nominal y no un litro medido. Los envases europeos marcados con el signo estimado —una ℮ pequeña junto a la cantidad— se llenan bajo el sistema de cantidad media: el lote tiene que promediar el volumen declarado y las unidades sueltas pueden quedarse por debajo dentro de una tolerancia definida.

Para cualquier uso doméstico la diferencia es irrelevante, y para cualquier cosa que se mida desde la botella conviene saber a qué lado de la cuenta cae. Repartir una botella de litro en cuatro porciones de 250 ml da por supuesto que dentro hay mil mililitros exactos, y la última porción es la que absorbe lo que fuera la tolerancia de llenado.

Una cifra en litros que ya era ella misma una conversión arrastra su redondeo hasta la última ración. Una capacidad dada como 4,7 litros eran probablemente cinco cuartos de galón estadounidenses, y repartir 4.700 ml en dosis reparte un error de 32 ml entre todas ellas. Una cifra dada como 3,8 litros era un galón estadounidense, y el número real es 3.785,4.

De ahí sale la regla: dividir desde la cifra más precisa disponible y no desde la más pulcra. Donde el número en litros sea la medida original, se usa; donde sea la traducción redondeada de algo consuetudinario, se vuelve al número consuetudinario, se convierte una sola vez y se reparte el resultado.

Las dos expresiones describen cantidades distintas, y la diferencia es exactamente el volumen de todo lo demás que hay en el recipiente. Enrasar una disolución a un litro significa añadir líquido hasta que el total marque 1.000 ml, así que 50 ml de concentrado piden 950 ml de agua. Añadir un litro a 50 ml de concentrado da 1.050 ml y una disolución un cinco por ciento más floja de lo previsto.

Los volúmenes tampoco son perfectamente aditivos cuando los líquidos son distintos. Mezclar alcohol y agua da algo menos de volumen que la suma de las partes, porque las moléculas se empaquetan más juntas, de modo que una mezcla medida sumando componentes y otra enrasada a una marca no son la misma ni en principio. Para lo doméstico el efecto no se aprecia; para cualquier cosa especificada por concentración, enrasar es lo que dice la instrucción y la única manera de dar con la cifra.