Convertir °F a °C

Fahrenheit sitúa la congelación en 32 y la ebullición en 212. Un grado Fahrenheit mide así cinco novenos de un grado Celsius, y esa diferencia de tamaño es la razón por la que la conversión no solo desplaza, sino que además multiplica.

Celsius pone el cero en el punto de congelación del agua y el cien en el de ebullición, al nivel del mar. Anders Celsius había planteado la escala al revés: para él el cero era la ebullición.

El grado Fahrenheit y el grado Celsius no empiezan a contar en el mismo sitio, así que ningún número por sí solo convierte entre las dos. Multiplicar es justo el error que esta página existe para evitar: acierta a una única temperatura y falla en todas las demás, y el fallo crece cuanto más te alejas de ese punto.

Los dos extremos de la escala de esta página lo enseñan. 0 °F son -17,78 °C y 100 °F son 37,78 °C: cien pasos de un lado, 55,56 del otro, y los dos ceros en sitios distintos. Por eso la fórmula de arriba tiene dos partes, algo por lo que multiplicar y algo que sumar; si quitas la suma, el resultado deja de equivocarse despacio y empieza a equivocarse mucho.

-40 °C y -40 °F son la misma temperatura: la única lectura que no necesita conversión ninguna. Es la prueba más rápida de que las escalas están desplazadas y no escaladas, porque si solo las separara un factor únicamente coincidirían en cero.

También sirve de referencia en sentido contrario. Cualquier temperatura que conviertas tiene que caer al otro lado de -40° respecto de donde estaba, y si no lo hace, la suma se ha ido en la dirección equivocada.

El Fahrenheit reparte el rango en el que se mueve el tiempo atmosférico en casi el doble de números que el Celsius, así que sus cifras parecen infladas. 0 °F son −18 °C, un día de invierno duro en el norte del país. 32 °F es la congelación. 50 °F son 10 °C y piden abrigo. 68 °F son 20 °C, una habitación cómoda. 86 °F son 30 °C y hace calor. 100 °F son 37,8 °C, por eso un titular de ola de calor en Estados Unidos habla de «tres dígitos».

Tres referencias resumen casi todo: 0, 50 y 100 corresponden a −18 °C, 10 °C y 38 °C. Por debajo de 50 hace falta chaqueta, por encima de 90 resulta incómodo, y ese tramo cubre casi cualquier día del que alguien hable en voz alta. El Celsius comprime el mismo rango en más o menos 0 a 35, por eso un solo grado dice más en esa escala.

La versión de cabeza es dividir la cifra en Fahrenheit entre dos y restar quince. 70 °F da 20, frente a un valor real de 21,1; 60 °F da 15, frente a 15,6; 40 °F da 5, frente a 4,4. La regla es exacta en 50 °F y se desvía unas 0,056 °C por cada grado que se aleja de ahí, así que se mantiene dentro de uno o dos grados entre los 30 °F y los 80 °F, más o menos, y deja de servir fuera de ese rango.

La ruta exacta es restar 32 primero y multiplicar por 5/9 después. Hacerlo al revés —dividir entre 1,8 y restar después— convierte 68 °F en 5,8 °C en lugar de 20, y es el error de cálculo más habitual en esta conversión. El 32 es el desfase entre los dos ceros y hay que quitarlo antes de reescalar, nunca después.

350 °F son 176,7 °C, y ningún horno vendido en un país de habla hispana marca esa cifra. La costumbre es redondear a la decena: 350 °F se convierte en 180 °C, 375 °F en 190 °C, 400 °F en 200 °C, 425 °F en 220 °C. Redondear hasta cuatro grados y medio no importa, porque un horno doméstico oscila más que eso en cada ciclo del termostato.

La corrección que sí importa es la del aire forzado: un horno de convección o con ventilador se ajusta convencionalmente unos 20 °C por debajo del mismo resultado sin ventilador, así que una receta estadounidense que pide 350 °F significa 180 °C sin ventilador o 160 °C con él. Las recetas estadounidenses casi nunca dicen cuál asumen, porque allí la convección es un ajuste opcional en lugar del modo por defecto.

98,6 °F son exactamente 37 °C, y esa cifra tan aparentemente precisa es una traducción, no una medición nueva. La temperatura corporal normal es una franja de aproximadamente un grado Celsius que varía a lo largo del día y según el punto de medición, así que el decimal en 98,6 es aritmética, no biología.

El umbral clínico de fiebre suele darse en 38 °C, que en Fahrenheit son 100,4 °F, otra cifra con el mismo origen. Si un sitio estadounidense de salud cita 100,4, la regla que hay detrás es 38. Saber de dónde sale el decimal ayuda a saber cuánto fiarse de él: cada décima de grado Fahrenheit son 0,06 °C, más fino de lo que ningún termómetro doméstico puede realmente distinguir.

Un pronóstico que dice que mañana hará diez grados más está describiendo una diferencia, y una diferencia se convierte de otra forma que una lectura: diez grados Fahrenheit de subida son 5,6 grados Celsius de subida, se multiplica por 5/9 y ya está. Pasar el 10 por la fórmula completa da −12,2, que es una temperatura y no un cambio, y sale mal por el 32 entero.

Esa distinción aparece en más sitios de los que parece: una tolerancia de ±5 °F en una ficha técnica son ±2,8 °C; un aire acondicionado que promete mantener el cuarto dentro de 2 °F lo mantiene dentro de 1,1 °C. Siempre que la frase lleve palabras como «más calor», «más frío», «sube», «baja» o el símbolo ±, se usa solo el 5/9, sin el 32.

Un grado Fahrenheit son 0,5556 °C, así que una lectura entera en Fahrenheit ya arrastra un cuarto de grado Celsius de incertidumbre a cada lado. Convertir 73 °F y anotar 22,7778 °C reclama seis cifras de precisión que el dato original nunca tuvo. Un decimal es generoso; para una cifra del pronóstico del tiempo, ninguno es lo correcto.

La propia conversión es exacta —32 y 9/5 son definiciones, no mediciones, del mismo modo que el 273,15 entre Celsius y kelvin—. Lo aproximado es la lectura de partida, y ninguna cifra decimal adicional lo arregla. Cuando el número en Fahrenheit viene de un dato redondo en Celsius, como 98,6, convertir de vuelta debería devolver ese número redondo; si no lo hace, algo se redondeó dos veces.