Rotar un vídeo

MP4 y MOV llevan una matriz de transformación junto a la imagen, y todo reproductor la lee antes de dibujar un fotograma. Rotar bien un vídeo consiste en cambiar ese número. Los píxeles se copian intactos, y por eso esto tarda milisegundos en un archivo cuya recodificación llevaría minutos, y por eso el resultado es bit a bit tan bueno como el original.

También por eso el archivo que sale pesa lo mismo que el que entró. No se ha vuelto a comprimir nada, así que no hay nada que encoger ni nada que perder.

Un teléfono graba en una orientación y anota el ángulo con el que se sujetaba. El software que lee esa marca muestra el vídeo derecho; el que la ignora muestra los fotogramas en bruto, que es la versión tumbada. Por eso el mismo archivo se ve bien en la galería del móvil y mal en un editor o en una web.

Así que un vídeo rara vez está «mal grabado». Suele estar grabado con una marca que algo más adelante no leyó, y fijarla de forma explícita, que es lo que hace esta página, es lo que hace que todos coincidan.

Un archivo que ya lleva una marca de rotación y recibe otro cuarto de vuelta termina con la suma de las dos, no con la segunda. Gira otros 90 grados un vídeo que ya estaba marcado a 90 y queda boca abajo — justo el estado que la gente describe como «lo ha girado al revés».

La marca existente se lee antes de escribir la nueva, así que el cuarto de vuelta que elijas aquí se aplica encima de lo que grabó la cámara. Si un vídeo se ve derecho en tu reproductor, ya está marcado, y el giro que necesitas probablemente no es el que sugieren los fotogramas en bruto.

El Explorador, el Finder y casi todas las aplicaciones de fotos guardan una miniatura en caché asociada al archivo y no a su contenido. Giras un vídeo y la imagen de la carpeta puede seguir tercamente tumbada mientras el vídeo se abre derecho.

Abrir el archivo zanja la duda, y conviene hacerlo antes de concluir que la rotación ha fallado. Las cachés se reconstruyen a su propio ritmo: en Windows se fuerza vaciando la caché de miniaturas, y en macOS la vista previa suele corregirse sola una vez que el archivo se ha abierto una vez.

La matriz de rotación es una característica de la familia MP4, que incluye MOV y M4V, porque los tres descienden del mismo formato ISO de base. Es donde graban los teléfonos y es sobre lo que trabaja esta página.

AVI no tiene un campo equivalente, y Matroska guarda la idea de otra manera y con menos coherencia entre reproductores. Un vídeo en cualquiera de los dos hay que recodificarlo para girarlo, lo que es más lento y cuesta una generación de calidad. Si lo que tienes en la mano es un AVI, la vía instantánea y sin pérdida que describe esta página no existe para él, con ninguna herramienta.