Qu’est-ce qu’un fichier EPS ?

EPS est un format texte que n’importe quel éditeur ouvre. Il peut porter des pixels et des formes dessinées sur la même page. Il est utilisé pour l’impression et la composition.

L’extension est .eps et le nom complet Encapsulated PostScript. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

Adobe l’a publié en 1987. La spécification est PostScript Level 2.

À un format resté lisible aussi longtemps, on peut confier quelque chose qu’on veut retrouver dans dix ans.

Elle est écrite et implémentable, même si c’est l’éditeur qui décide de la version suivante. En pratique cela suffit pour que le fichier continue de s’ouvrir ; cela ne suffit pas pour en être sûr.

Il s’ouvre encore partout et les anciens logiciels l’écrivent toujours, mais plus rien de neuf ne se construit autour. Convertissez ce que vous voulez garder, et ne le choisissez pas pour un projet qui commence aujourd’hui.

EPS enregistre son contenu à l’identique. Le réenregistrer ne change rien : vous pouvez l’ouvrir, le modifier et le réenregistrer autant de fois que vous voulez sans accumuler de dégâts, et c’est ce qui en fait un format de travail plutôt qu’un format de livraison.

EPS n’a nulle part où noter la transparence. Ce qui était transparent dans la source est rempli d’une couleur unie à la conversion — du blanc, sauf choix contraire.

Il peut travailler en RVB, CMJN, le modèle qu’exige une presse d’imprimerie et niveaux de gris.

C’est le CMJN qui décide si un imprimeur accepte le fichier, et c’est ce qui se perd le plus souvent en passant à un format d’écran.

Adobe Illustrator, Inkscape et Ghostscript le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Aucun navigateur ne le lit.

C’est de loin la raison la plus fréquente de le convertir : non pas que le format soit mauvais, mais que l’endroit où vous voulez montrer le fichier ne sache pas le lire.

EPS est fait pour être ouvert et modifié. Gardez le fichier dans ce format tant que le travail dure, et exportez depuis lui chaque fois qu’une version finie est nécessaire.

Les reproches qui reviennent : les polices ne voyagent pas toujours dans le fichier et hors de son terrain, la prise en charge est inégale.

Rien de tout cela n’est une raison d’éviter le format. Ce sont les choses à connaître avant que l’une d’elles vous surprenne, ce qui est une affirmation différente et plus utile.

Un fichier EPS est du PostScript, et le PostScript est un langage de programmation. Ouvrez-en un dans un éditeur de texte et vous y trouvez des instructions lisibles : aller à cette coordonnée, mettre cette couleur, tracer cette courbe. La page n’est pas stockée comme une image ; elle est stockée comme les étapes nécessaires pour en produire une, ce qui est le principe commun à tous les fichiers vectoriels mais poussé ici jusqu’à la lisibilité du code.

C’est pourquoi il s’échelle sans limite — les instructions sont exécutées à la résolution demandée — et pourquoi en rendre un exige un interpréteur plutôt qu’un décodeur. C’est aussi pourquoi un EPS peut être lent à ouvrir, et pourquoi un fichier particulièrement complexe peut mettre une imprimante en échec. La complexité a un coût, et c’est le prix d’une expressivité qu’aucun format bitmap n’égale.

Un EPS embarque souvent un petit aperçu bitmap basse résolution pour que les logiciels de mise en page puissent montrer quelque chose sans exécuter le PostScript. Les machines de la fin des années 1980 ne pouvaient pas interpréter un fichier complexe assez vite pour le placer sur une page, alors une vignette grossière faisait office. La pratique a survécu alors que la contrainte matérielle avait disparu, parce qu’elle est utile aux logiciels qui veulent un aperçu rapide.

Des décennies plus tard, beaucoup de logiciels n’affichent toujours que cet aperçu — ce qui explique qu’un logo d’entreprise puisse paraître pixélisé à l’écran et sortir de l’imprimante parfaitement net. L’image laide n’est pas l’illustration. Si un EPS semble de basse qualité, c’est très probablement tout ce que vous voyez, et la solution n’est pas de demander un meilleur fichier mais de regarder ailleurs qu’à l’aperçu par défaut.

Le E de EPS est la partie importante. Le PostScript ordinaire décrit un document entier et peut tout faire, y compris changer l’état de l’imprimante. Le PostScript encapsulé est un sous-ensemble restreint qui promet de dessiner une seule chose autonome à l’intérieur d’une limite et de laisser tout le reste tranquille. Cette promesse est ce qui permet à un logiciel de mettre un EPS sur une page sans craindre qu’il n’interfère avec autre chose.

Cette limite est déclarée dans une ligne d’en-tête appelée bounding box, et c’est la source de la plainte EPS la plus courante : un logo entouré d’un blanc inattendu, ou rogné sur un bord. L’illustration est correcte ; la boîte déclarée ne lui correspond pas, et le logiciel de mise en page s’y tient. La correction est en général triviale, mais elle suppose de savoir que la boîte est le problème.

Illustrator prévient depuis des années que l’EPS est un format hérité et recommande d’enregistrer plutôt en AI ou PDF. Photoshop 22 a retiré l’EPS de la liste par défaut de Enregistrer sous, le laissant sous Enregistrer une copie. L’outillage qui a produit la plupart des EPS en circulation ne veut plus en fabriquer, et c’est un signal que même Adobe, qui a popularisé le format, le considère désormais comme un détour.

La raison est que PDF fait tout ce que fait EPS et davantage : transparence, gestion moderne de la couleur, polices embarquées en cas normal, pages multiples. PDF a lui-même été bâti sur PostScript, donc c’est un format remplacé par son propre descendant plutôt que par un rival. La continuité technique rend la transition indolore pour les outils, et seul l’héritage des chaînes de production maintient EPS en vie.

PostScript n’en a pas la notion. Là où un design utilise une ombre portée, un bord doux, une lueur ou toute opacité partielle, l’enregistrement en EPS force le logiciel à la feinter — en aplatissant la zone affectée en formes opaques, ou en la convertissant en petit bitmap embarqué. Ces feintes sont anciennes et bien comprises, mais elles restent des feintes, et leur résultat est irréversible.

Les deux issues sont permanentes. Un logo avec une ombre douce, passé par EPS, en revient avec l’ombre figée et plus éditable, et parfois avec une fine couture rectangulaire là où l’aplatissement a eu lieu. C’est le plus fort argument isolé contre l’envoi d’illustrations en EPS aujourd’hui, parce que le coup est pris sans gain — l’ombre aurait été propre en PDF ou en AI.

Un EPS peut embarquer les polices qu’il utilise ou seulement les nommer. S’il les nomme et que la machine qui l’ouvre n’a pas la fonte, autre chose est substitué et la mise en page se décale - dans un logo, cela veut dire que le mot-marque est faux, ce que personne ne remarque avant l’impression, et parfois pas avant qu’un client ne le pointe.

La parade de longue date consiste à convertir le texte en contours avant l’enregistrement, ce qui transforme chaque lettre en forme. Cela garantit l’apparence sur toute machine et rend le texte définitivement non éditable et non recherchable. Pour un logo, c’est le bon arbitrage. Pour un document, c’est une mauvaise idée, ce qui résume assez bien ce pour quoi EPS devrait encore servir — un livrable final plutôt qu’un format de travail.

EPS appartient à l’imprimé, donc ses couleurs sont en général en CMJN plutôt qu’en RGB, et peuvent inclure des encres spot nommées — un Pantone précis dans lequel la marque est imprimée. Convertir vers un format écran fait passer ces couleurs en RGB, et certaines ne peuvent pas être reproduites parce que l’espace RGB ne contient pas tout ce que le CMJN ou un spot peut exprimer.

Le résultat visible est une couleur d’entreprise un peu plus terne ou décalée, surtout sur les bleus et les oranges francs. Rien ne s’est mal passé. Gardez l’EPS pour l’imprimeur et traitez la copie convertie comme la version que les gens regardent, plutôt que d’essayer de faire servir un seul fichier aux deux usages. Cette séparation est ce qui fait qu’un chartiste garde deux fichiers pour la même identité.

Pour le web, SVG. C’est du vectoriel comme l’original, donc il reste net à toute taille, et tous les navigateurs le rendent directement. C’est la bonne destination pour un logo qui doit figurer sur un site web, et le résultat est en général plus petit que le PDF équivalent.

Pour l’imprimé ou pour un envoi, PDF, qui préserve presque exactement le modèle de dessin PostScript et que toute imprimante actuelle préfère recevoir. Pour un placement dans un document ou une présentation où la mise à l’échelle n’importe pas, PNG en taille généreuse — et gardez l’EPS quoi qu’il arrive, parce que c’est le seul exemplaire qui peut encore être redimensionné sans limite, et qu’un graphiste pourrait en avoir besoin dans dix ans.