¿Qué es un archivo EPS?

EPS es un formato de texto plano que se abre en cualquier editor. Puede tener píxeles y formas dibujadas en la misma página. Se usa para la impresión y la composición tipográfica.

La extensión es .eps y el nombre completo, Encapsulated PostScript. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Adobe lo publicó en 1987. La especificación es PostScript Level 2.

A un formato que lleva tanto tiempo siendo legible se le puede confiar algo que quieras recuperar dentro de diez años.

Está escrita y se puede implementar, aunque quien decide cómo será la próxima versión es el fabricante. En la práctica basta para que el archivo siga abriéndose; no basta para confiarse.

Sigue abriéndose en todas partes y los programas antiguos aún lo escriben, pero ya no se construye nada nuevo a su alrededor. Convierte lo que quieras conservar y no lo elijas para algo que empieza hoy.

EPS guarda su contenido exactamente. Volver a guardarlo no cambia nada, así que puedes abrirlo, editarlo y guardarlo tantas veces como quieras sin acumular daño; eso es lo que lo convierte en un formato de trabajo y no de entrega.

EPS no tiene dónde anotar la transparencia. Lo que en el original se transparentaba se rellena con un color sólido al convertir: blanco, salvo que se elija otra cosa.

Puede trabajar en RGB, CMYK, el modelo que necesita una imprenta y escala de grises.

CMYK es el que decide si una imprenta acepta el archivo, y es lo primero que se pierde al convertir a un formato de pantalla.

Adobe Illustrator, Inkscape y Ghostscript lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

EPS está pensado para abrirse y cambiarse. Guarda el archivo en este formato mientras el trabajo siga en marcha y exporta desde él cada vez que haga falta una copia terminada.

Las quejas recurrentes: las tipografías no siempre viajan dentro del archivo y fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Un archivo EPS es PostScript, y PostScript es un lenguaje de programación. Se abre en un editor de texto y hay instrucciones legibles: ve a esta coordenada, pon este color, traza esta curva. La página no está guardada como una imagen, sino como los pasos necesarios para producirla.

De ahí que escale sin límite —las instrucciones se ejecutan a la resolución que se pida— y de ahí que para verlo haga falta un intérprete y no un descodificador. También explica que un EPS pueda tardar en abrirse y que uno especialmente enrevesado sea capaz de bloquear una filmadora entera.

Un EPS suele llevar incrustado un mapa de bits pequeño y de baja resolución para que los programas de maquetación pudieran mostrar algo sin ejecutar el PostScript. Las máquinas de finales de los ochenta no interpretaban un archivo complejo lo bastante rápido como para colocarlo en una página, así que hacía de sustituto una miniatura tosca.

Décadas después, muchísimos programas siguen mostrando únicamente esa vista previa, y por eso el logotipo de una empresa se ve pixelado en pantalla y sale impecable de la imprenta. La imagen fea no es el arte final. Si un EPS parece de mala calidad, lo más probable es que solo estés viendo eso.

La E de EPS es la parte importante. El PostScript corriente describe un documento entero y puede hacer cualquier cosa, incluso cambiar el estado de la impresora. El PostScript encapsulado es un subconjunto restringido que promete dibujar un único elemento autónomo dentro de un límite y no tocar nada de lo que hay alrededor.

Ese límite se declara en una línea de cabecera llamada caja delimitadora, y es el origen de la queja más habitual con este formato: un logotipo rodeado de un espacio en blanco que nadie pidió, o cortado por un lado. El dibujo está bien; la caja declarada no coincide con él.

Illustrator lleva años avisando de que EPS es un formato heredado y recomendando guardar en AI o en PDF. Photoshop 22 lo sacó de la lista habitual de «Guardar como» y lo dejó en «Guardar una copia». Los programas que produjeron la mayoría de los EPS que circulan ya no quieren fabricar más.

La razón es que el PDF hace todo lo que hace el EPS y algunas cosas más: transparencia, gestión de color moderna, tipografías incrustadas como caso normal y varias páginas. Y el PDF se construyó sobre PostScript, así que aquí un formato está siendo sustituido por su propio descendiente y no por un rival.

PostScript no tiene el concepto. Cuando un diseño usa una sombra paralela, un borde difuminado, un resplandor o cualquier opacidad parcial, guardar en EPS obliga al programa a fingirla: aplana la zona afectada en formas opacas o la convierte en un pequeño mapa de bits incrustado.

Las dos salidas son permanentes. Un logotipo con sombra suave que pasa por un EPS vuelve con la sombra horneada y ya no editable, y a veces con una costura rectangular tenue donde ocurrió el aplanado. Es el argumento más fuerte que hay hoy contra mandar arte final en EPS.

Un EPS puede llevar incrustadas las tipografías que usa o limitarse a nombrarlas. Si solo las nombra y la máquina que lo abre no tiene esa fuente, se sustituye por otra y la composición se mueve; en un logotipo eso significa que el nombre de la marca está sencillamente mal, y no lo detecta nadie hasta que está impreso.

La defensa de toda la vida es convertir el texto a contornos antes de guardar, es decir, convertir cada letra en una forma. Garantiza el aspecto en cualquier máquina y deja el texto permanentemente ineditable e imposible de buscar. Para un logotipo ese cambio es el correcto; para un documento es una mala idea, lo cual resume bastante bien para qué debería seguir usándose el EPS.

El EPS pertenece al mundo de la imprenta, así que sus colores suelen ser CMYK y no el RGB de una pantalla, y pueden incluir tintas planas con nombre: el Pantone concreto con el que se imprime la marca. Al convertir a un formato de pantalla, todo eso se traduce a RGB y algunos colores no tienen equivalente.

El resultado visible es un color corporativo algo más apagado o desplazado, y se nota sobre todo en azules y naranjas intensos. No ha fallado nada. Guarda el EPS para la imprenta y trata la copia convertida como la versión que mira la gente, en lugar de intentar que un solo archivo sirva para las dos cosas.

En manuales de identidad corporativa, que se montan una vez y se reparten durante una década. En las especificaciones de anuncios de periódicos y revistas. En imprentas, rotulistas y talleres de bordado con flujos de trabajo asentados. En bancos de ilustración con catálogos antiguos. Y en plantillas de universidades y administraciones que eran correctas cuando se escribieron.

En todos esos casos quien te lo envía no está defendiendo una postura técnica: te manda lo que tiene. Conviene tenerlo presente antes de protestar, porque lo práctico casi siempre es aceptar el EPS y convertirlo, no pedir otra cosa.

Para la web, a SVG. Es vectorial como el original, así que se mantiene nítido a cualquier tamaño, y lo dibuja cualquier navegador directamente. Es el destino correcto para un logotipo que tiene que vivir en una página.

Para imprimir o para reenviarlo, a PDF, que conserva el modelo de dibujo de PostScript casi exactamente y es lo que preferiría recibir hoy cualquier imprenta. Para colocarlo en un documento o en una presentación donde el tamaño no va a cambiar, un PNG generoso. Y guarda el EPS en cualquier caso, porque es la única copia que todavía se puede escalar sin límite.