Was ist eine EPS-Datei?

EPS ist ein reines Textformat, das sich in jedem Editor öffnen lässt. Es kann Bildpunkte und gezeichnete Formen auf derselben Seite halten. Eingesetzt wird es für den Druck und den Satz.

Die Endung lautet .eps, der volle Name Encapsulated PostScript. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Adobe hat es 1987 veröffentlicht. Die Spezifikation ist PostScript Level 2.

Einem Format, das so lange lesbar geblieben ist, kann man etwas anvertrauen, das man in zehn Jahren wiederhaben will.

Sie ist niedergeschrieben und umsetzbar, doch wie die nächste Fassung aussieht, entscheidet der Hersteller. In der Praxis reicht das, damit die Datei weiter aufgeht; es reicht nicht, um sich darauf zu verlassen.

Es geht überall noch auf und wird von älteren Programmen noch geschrieben, aber es wird nichts Neues mehr darum herum gebaut. Wandle um, was du behalten willst, und wähle es nicht für etwas, das heute anfängt.

EPS speichert seinen Inhalt exakt. Erneutes Speichern ändert nichts, es lässt sich also beliebig oft öffnen, bearbeiten und wieder ablegen, ohne dass sich Schaden ansammelt — genau das macht es zu einem Arbeitsformat und nicht zu einem Ausgabeformat.

EPS hat keinen Platz für Durchsichtigkeit. Was in der Quelle durchschien, wird beim Umwandeln mit einer Farbe gefüllt — mit Weiß, sofern nichts anderes gewählt wird.

Arbeiten kann es in RGB, CMYK, das Modell, das eine Druckmaschine braucht und Graustufen.

CMYK entscheidet darüber, ob eine Druckerei die Datei annimmt, und ist das, was beim Umwandeln in ein Bildschirmformat als Erstes verloren geht.

Adobe Illustrator, Inkscape und Ghostscript lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Kein Browser liest es.

Das ist der häufigste Grund, es umzuwandeln: nicht dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Stelle, an der die Datei erscheinen soll, es nicht lesen kann.

EPS ist zum Öffnen und Ändern gedacht. Behalte die Datei in diesem Format, solange die Arbeit läuft, und exportiere daraus, wann immer eine fertige Fassung gebraucht wird.

Die wiederkehrenden Klagen: Schriften reisen nicht immer in der Datei mit und außerhalb des eigenen Reviers ist die Unterstützung lückenhaft.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Eine EPS-Datei ist PostScript, und PostScript ist eine Programmiersprache. In einem Texteditor geöffnet stehen darin lesbare Anweisungen: gehe zu dieser Koordinate, setze diese Farbe, ziehe diese Kurve. Die Seite liegt nicht als Bild vor, sondern als die Schritte, die nötig sind, um eines zu erzeugen.

Deshalb skaliert sie ohne Grenze — die Anweisungen werden in jeder gewünschten Auflösung neu ausgeführt — und deshalb braucht das Öffnen einen Interpreter statt eines Decoders. Aus demselben Grund kann eine EPS-Datei langsam öffnen, und eine ungewöhnlich komplexe kann einen Drucker komplett überfordern.

Eine EPS-Datei bettet häufig eine kleine, niedrig aufgelöste Bitmap-Vorschau ein, damit Layout-Programme etwas anzeigen konnten, ohne das PostScript auszuführen. Rechner der späten Achtzigerjahre konnten eine komplexe Datei nicht schnell genug interpretieren, um sie beim Platzieren anzuzeigen, also stand ein grobes Vorschaubild dafür.

Jahrzehnte später zeigt manche Software immer noch nur diese Vorschau an — weshalb ein Firmenlogo am Bildschirm blockig und verpixelt aussehen und aus dem Drucker vollkommen scharf herauskommen kann. Das schlecht aussehende Bild ist nicht die eigentliche Grafik. Wirkt eine EPS-Datei unscharf, ist genau das meist der Fall.

Das E in EPS ist der wichtige Teil. Gewöhnliches PostScript beschreibt ein ganzes Dokument und kann alles Mögliche tun, auch den Zustand des Druckers verändern. Encapsulated PostScript ist eine eingeschränkte Untermenge, die verspricht, genau ein in sich geschlossenes Objekt innerhalb einer Grenze zu zeichnen und alles außerhalb davon unberührt zu lassen.

Diese Grenze wird in einer Kopfzeile deklariert, der Bounding Box, und ist der Ursprung der häufigsten EPS-Beschwerde: ein Logo mit unerwartetem Weißraum, oder an einer Kante beschnitten. Die Grafik selbst ist meist in Ordnung — die deklarierte Box passt nur nicht dazu.

Illustrator warnt seit Jahren, EPS sei ein Altformat, und empfiehlt AI oder PDF stattdessen. Photoshop 22 hat EPS aus der Standardliste unter „Speichern unter" entfernt und nur noch unter „Kopie speichern" belassen. Die Werkzeuge, die die meisten heute kursierenden EPS-Dateien erzeugt haben, wollen selbst keine mehr produzieren.

Der Grund ist, dass PDF alles kann, was EPS kann, und mehr: Transparenz, moderne Farbverwaltung, eingebettete Schriften als Normalfall, mehrere Seiten. PDF selbst baut auf PostScript auf, es wird hier also ein Format durch seinen eigenen Nachfahren abgelöst, nicht durch einen Konkurrenten.

PostScript kennt das Konzept schlicht nicht. Wo ein Entwurf einen Schlagschatten, eine weiche Kante, ein Leuchten oder irgendeine teilweise Deckkraft verwendet, zwingt das Speichern als EPS die Software, es zu simulieren — durch das Verflachen des betroffenen Bereichs in undurchsichtige Formen, oder durch Umwandlung in eine kleine eingebettete Bitmap.

Beide Ergebnisse sind endgültig. Ein Logo mit weichem Schatten, durch EPS geschickt, kommt mit fest eingebranntem Schatten zurück, nicht mehr bearbeitbar, mitunter mit einer schwachen rechteckigen Naht dort, wo das Verflachen stattfand. Das ist das stärkste einzelne Argument gegen den Versand von Grafik als EPS heute.

Eine EPS-Datei kann die verwendeten Schriften einbetten oder sie nur benennen. Wird nur benannt und fehlt die Schriftart auf dem öffnenden Rechner, wird etwas anderes eingesetzt und das Layout verschiebt sich — bei einem Logo bedeutet das schlicht einen falschen Schriftzug, was niemand bemerkt, bis er gedruckt ist.

Die altbewährte Absicherung ist, Text vor dem Speichern in Konturen zu wandeln, jeden Buchstaben zu einer Form zu machen. Das sichert das Aussehen auf jedem Rechner, macht den Text aber dauerhaft unbearbeitbar und unauffindbar per Suche. Für ein Logo ist das der richtige Tausch. Für ein Dokument ist es eine schlechte Idee — eine treffende Zusammenfassung dessen, wofür EPS heute noch taugt.

EPS gehört zum Druck, seine Farben liegen deshalb meist in CMYK statt im RGB des Bildschirms, oft ergänzt um benannte Sonderfarben — einen konkreten Pantone-Ton, in dem die Marke gedruckt wird. Die Umwandlung in ein Bildschirmformat bildet das auf RGB ab, und manche Töne lassen sich dabei nicht exakt treffen.

Sichtbar wird das an einer Firmenfarbe, die leicht matter oder verschoben wirkt, am deutlichsten bei kräftigem Blau und Orange. Das ist kein Fehler. Die EPS-Datei bleibt für den Drucker aufgehoben, die konvertierte Kopie gilt für den Bildschirm — der Versuch, eine einzige Datei für beides tauglich zu machen, lohnt sich meist nicht.

Corporate-Design-Pakete, die einmal zusammengestellt und über ein Jahrzehnt weiterverwendet werden. Anzeigenvorgaben von Zeitungen und Zeitschriften. Druckereien, Schilderhersteller und Stickereibetriebe mit gewachsenen Arbeitsabläufen. Stockillustration-Anbieter mit langen Archiven. Vorlagen von Hochschulen oder Behörden, die einmal korrekt waren und seither niemand angefasst hat.

In jedem dieser Fälle argumentiert die Absenderin nicht technisch, sie schickt, was sie hat. Wert, das vorab zu bedenken: Meist ist es sinnvoller, die EPS-Datei anzunehmen und selbst zu wandeln, als um ein anderes Format zu bitten.

Für das Web nach SVG. Es ist wie das Original vektoriell, bleibt also bei jeder Größe scharf, und jeder Browser stellt es direkt dar — die richtige Wahl für ein Logo, das auf einer Website sitzen soll.

Für den Druck oder den weiteren Versand nach PDF, das PostScripts Zeichenmodell fast unverändert übernimmt und das jede Druckerei heute lieber annimmt als das Original. Für die Platzierung in einem Dokument oder einer Präsentation, wo Skalierbarkeit keine Rolle spielt, genügt PNG in großzügiger Größe — die EPS-Datei sollte man trotzdem behalten, denn sie ist die einzige Kopie, die sich noch grenzenlos skalieren lässt.