Che cos’è un file EPS?

EPS è un formato di testo semplice che si apre in qualsiasi editor. Può tenere pixel e forme disegnate sulla stessa pagina. Si usa per la stampa e la composizione tipografica.

L’estensione è .eps e il nome per esteso è Encapsulated PostScript. Contano entrambi meno di ciò che il file può contenere, ed è di questo che parla il resto della pagina.

Adobe lo ha pubblicato nel 1987. La specifica è PostScript Level 2.

A un formato rimasto leggibile così a lungo si può affidare qualcosa che vuoi ritrovare fra dieci anni.

È scritta e implementabile, però è il produttore a decidere come sarà la versione successiva. In pratica basta perché il file continui ad aprirsi; non basta per starne tranquilli.

Si apre ancora dappertutto e i programmi più vecchi lo scrivono ancora, ma attorno non si costruisce più niente di nuovo. Converti ciò che vuoi tenere e non sceglierlo per qualcosa che comincia oggi.

EPS conserva il suo contenuto esattamente. Risalvarlo non cambia nulla, quindi puoi aprirlo, modificarlo e risalvarlo quante volte vuoi senza accumulare danni: è questo che ne fa un formato di lavoro e non di consegna.

EPS non ha dove annotare la trasparenza. Ciò che nell’originale era trasparente viene riempito con un colore pieno durante la conversione: bianco, se non si sceglie altro.

Può lavorare in RGB, CMYK, il modello di cui ha bisogno una macchina da stampa e scala di grigi.

È il CMYK a decidere se una tipografia accetta il file, ed è la prima cosa che si perde convertendo verso un formato da schermo.

Adobe Illustrator, Inkscape e Ghostscript lo leggono, e così fanno quasi tutti i programmi dello stesso tipo.

Quando un file non si apre, il formato è raramente il problema: più spesso è il programma a essere più vecchio di lui. Convertire in qualcosa di più vecchio è la via d’uscita affidabile, ed è a questo che serve il resto di questo sito.

Nessun browser lo legge.

È di gran lunga il motivo più comune per convertirlo: non che il formato sia scadente, ma che il posto in cui vuoi mostrare il file non sappia leggerlo.

EPS è pensato per essere aperto e modificato. Tieni il file in questo formato per tutto il tempo in cui il lavoro va avanti, ed esporta da lì ogni volta che serve una copia finita.

Le lamentele ricorrenti: i caratteri non viaggiano sempre dentro al file e fuori dal suo terreno il supporto è discontinuo.

Nessuna di queste è un motivo per evitare il formato. Sono le cose che conviene conoscere prima che una di loro ti sorprenda, che è un’affermazione diversa e più utile.

Un file EPS è PostScript, e PostScript è un linguaggio di programmazione. Si apre in un editor di testo e ci sono istruzioni leggibili: vai a questa coordinata, imposta questo colore, traccia questa curva. La pagina non è salvata come un’immagine, ma come i passi necessari a produrla.

Da qui deriva che scala senza limiti — le istruzioni vengono eseguite alla risoluzione richiesta — e da qui che per visualizzarlo serve un interprete e non un decodificatore. Spiega anche perché un EPS possa impiegare tempo ad aprirsi e perché uno particolarmente complesso sia capace di bloccare un intero sistema di stampa.

Un EPS porta spesso incorporata una bitmap piccola e a bassa risoluzione, così che i programmi di impaginazione potessero mostrare qualcosa senza eseguire il PostScript. Le macchine di fine anni Ottanta non interpretavano un file complesso abbastanza in fretta da posizionarlo su una pagina, quindi una miniatura grezza faceva da sostituto.

Decenni dopo, moltissimi programmi mostrano ancora solo quell’anteprima, e per questo il logo di un’azienda appare pixelato sullo schermo ed esce perfetto dalla stampa. L’immagine brutta non è l’arte finale. Se un EPS sembra di scarsa qualità, quasi certamente state vedendo solo quello.

La E di EPS è la parte importante. Il PostScript ordinario descrive un documento intero e può fare qualsiasi cosa, persino cambiare lo stato della stampante. Il PostScript incapsulato è un sottoinsieme limitato che promette di disegnare un singolo elemento autonomo dentro un confine, senza toccare nulla intorno.

Quel confine è dichiarato in una riga d’intestazione chiamata riquadro di delimitazione, ed è l’origine della lamentela più comune con questo formato: un logo circondato da uno spazio bianco che nessuno ha chiesto, o tagliato da un lato. Il disegno va bene; il riquadro dichiarato non coincide con esso.

Illustrator avverte da anni che l’EPS è un formato legacy e consiglia di salvare in AI o in PDF. Photoshop 22 lo ha tolto dall’elenco abituale di «Salva con nome» e lo ha lasciato solo in «Salva una copia». I programmi che hanno prodotto la maggior parte degli EPS in circolazione non vogliono più fabbricarne altri.

Il motivo è che il PDF fa tutto ciò che fa l’EPS e qualcosa in più: trasparenza, gestione del colore moderna, font incorporati come caso normale e più pagine. E il PDF è costruito sopra il PostScript, quindi qui un formato viene sostituito dal proprio discendente e non da un rivale.

Il PostScript non ha il concetto. Quando un progetto usa un’ombra portata, un bordo sfumato, un bagliore o qualunque opacità parziale, salvare in EPS obbliga il programma a fingerla: appiattisce la zona interessata in forme opache o la converte in una piccola bitmap incorporata.

Entrambe le vie sono permanenti. Un logo con ombra morbida che passa per un EPS torna con l’ombra cotta e non più modificabile, a volte con una tenue cucitura rettangolare dove è avvenuto l’appiattimento. È l’argomento più forte oggi contro l’invio di arte finale in EPS.

Un EPS può incorporare i font usati oppure limitarsi a nominarli. Se li nomina soltanto e la macchina che lo apre non ha quel font, viene sostituito con un altro e la composizione si sposta; in un logo questo significa che il nome del marchio è semplicemente sbagliato, e nessuno se ne accorge finché non è già stampato.

La difesa di sempre è convertire il testo in contorni prima di salvare, cioè trasformare ogni lettera in una forma. Garantisce l’aspetto su qualsiasi macchina e rende il testo permanentemente non modificabile e non ricercabile. Per un logo quel cambiamento è corretto; per un documento è una cattiva idea, il che riassume bene per cosa l’EPS dovrebbe continuare a essere usato.

L’EPS appartiene al mondo della stampa, quindi i suoi colori sono spesso in CMYK e non nell’RGB di uno schermo, e possono includere tinte piatte con nome: il Pantone esatto con cui si stampa il marchio. Convertendo verso un formato da schermo, tutto ciò viene tradotto in RGB e alcuni colori non hanno equivalente.

Il risultato visibile è un colore aziendale un po’ più spento o spostato, evidente soprattutto su blu e arancioni intensi. Non è andato storto nulla. Conservate l’EPS per la stampa e trattate la copia convertita come la versione che le persone guardano, invece di pretendere che un solo file serva per entrambi gli usi.

Nei manuali di identità aziendale, montati una volta e distribuiti per un decennio. Nelle specifiche di annunci su giornali e riviste. In tipografie, insegne e laboratori di ricamo con flussi di lavoro consolidati. Negli archivi di illustrazioni con cataloghi vecchi. E in modelli di università e amministrazioni che erano corretti quando sono stati scritti.

In tutti questi casi chi ve lo invia non sta difendendo una posizione tecnica: vi manda quello che ha. Conviene tenerlo presente prima di protestare, perché la cosa pratica è quasi sempre accettare l’EPS e convertirlo, non chiedere qualcos’altro.

Per il web, in SVG. È vettoriale come l’originale, quindi resta nitido a qualsiasi dimensione, e lo disegna qualsiasi browser direttamente. È la destinazione giusta per un logo che deve vivere su una pagina.

Per stampare o rinviarlo, in PDF, che conserva il modello di disegno del PostScript quasi esattamente ed è ciò che oggi qualunque tipografia preferirebbe ricevere. Per inserirlo in un documento o in una presentazione dove la dimensione non cambierà, un PNG generoso. E conservate comunque l’EPS, perché è l’unica copia ancora scalabile senza limiti.