Qu’est-ce qu’un fichier MPEG ?

Ce qu’est MPEG

MPEG est un conteneur : une enveloppe pour des flux encodés par autre chose. Il est utilisé pour la diffusion et l’archivage.

L’extension est .mpeg et le nom complet MPEG Video. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

D’où vient MPEG

MPEG l’a publié en 1993. La spécification est ISO/IEC 11172.

À un format resté lisible aussi longtemps, on peut confier quelque chose qu’on veut retrouver dans dix ans.

La spécification est publique

N’importe qui peut l’implémenter sans demander l’autorisation ni payer de licence. C’est pourquoi ce format apparaît dans tant de programmes, et pourquoi des fichiers écrits il y a vingt ans s’ouvrent encore.

C’est un format hérité

Il s’ouvre encore partout et les anciens logiciels l’écrivent toujours, mais plus rien de neuf ne se construit autour. Convertissez ce que vous voulez garder, et ne le choisissez pas pour un projet qui commence aujourd’hui.

MPEG est la boîte, le codec est ce qu’il y a dedans

Il contient d’ordinaire MPEG-1 et MPEG-2. Cette distinction est derrière presque toutes les questions du type « pourquoi ça ne se lit pas » : deux fichiers portant la même extension peuvent contenir des encodages entièrement différents, et un lecteur qui refuse l’un s’entend parfaitement avec l’autre.

Elle explique aussi pourquoi changer de conteneur est souvent rapide et sans perte alors que changer de codec n’est ni l’un ni l’autre. Déplacer le même flux dans une autre boîte réécrit la boîte ; réencoder réécrit l’image.

Ce qu’il peut porter d’autre

MPEG peut contenir une disposition qui lui permet de commencer à jouer avant d’être arrivé en entier.

Cela compte surtout à la conversion : ce que la cible ne peut pas contenir est abandonné, en général sans avertissement.

Ce qui ouvre MPEG

VLC et FFmpeg le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

L’ouvrir dans un navigateur

Aucun navigateur ne le lit.

C’est de loin la raison la plus fréquente de le convertir : non pas que le format soit mauvais, mais que l’endroit où vous voulez montrer le fichier ne sache pas le lire.

C’est un format de livraison

MPEG est fait pour être transmis, pas pour travailler dedans. Modifier un tel fichier est possible et rarement agréable ; la voie raisonnable passe par la source et un nouvel export.

Ce qui se passe mal avec lui

Les reproches qui reviennent : les fichiers sont gros pour ce qu’ils contiennent.

Rien de tout cela n’est une raison d’éviter le format. Ce sont les choses à connaître avant que l’une d’elles vous surprenne, ce qui est une affirmation différente et plus utile.

Les données, au même endroit

Formats à envisager à la place de MPEG

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