O que é um arquivo MPEG?

MPEG é um contêiner: um invólucro para fluxos que outra coisa codificou. Ele é usado para a radiodifusão e o arquivamento.

A extensão é .mpeg e o nome por extenso é MPEG Video. Os dois importam menos do que aquilo que o arquivo consegue carregar, e é disso que trata o resto desta página.

A MPEG publicou o formato em 1993. A especificação é ISO/IEC 11172.

A um formato que se manteve legível por tanto tempo dá para confiar algo que você quer de volta daqui a dez anos.

Ela está publicada por inteiro, então dá para implementá-la a partir do documento em vez de por observação — é por isso que o formato aparece em tantos programas e por isso que arquivos escritos há vinte anos ainda abrem. Especificação publicada não é o mesmo que livre de royalties: quando o formato embrulha um codec, o licenciamento das patentes é uma questão à parte, que a norma não resolve.

Ele ainda abre em todo lugar e programas antigos ainda o escrevem, mas nada de novo está sendo construído em volta. Converta o que quiser guardar e não o escolha para algo que começa hoje.

Em geral ele carrega MPEG-1 e MPEG-2. Essa distinção está por trás de quase toda pergunta do tipo «por que isso não toca?»: dois arquivos com a mesma extensão podem conter codificações completamente diferentes, e um reprodutor que recusa uma pode se dar muito bem com a outra.

Ela também explica por que trocar de contêiner costuma ser rápido e sem perdas enquanto trocar de codec não é nem uma coisa nem outra. Mover o mesmo fluxo para outra caixa reescreve a caixa; recodificar reescreve a imagem.

MPEG consegue carregar um arranjo que permite começar a tocar antes de ter chegado por inteiro.

Isso conta sobretudo na conversão: o que o destino não comporta é descartado, quase sempre sem aviso.

VLC e FFmpeg leem esse formato, e a maioria dos programas do mesmo tipo também.

Quando um arquivo não abre, o formato raramente é o problema — mais comum é o programa ser mais antigo que ele. Converter para algo mais antigo é o caminho confiável, e é para isso que serve o resto deste site.

Nenhum navegador lê o formato.

Esse é de longe o motivo mais comum para convertê-lo: não que o formato seja ruim, mas que o lugar onde você quer mostrar o arquivo não consegue lê-lo.

MPEG foi feito para ser entregue, não para se trabalhar dentro dele. Editar um é possível e raramente agradável; o caminho sensato passa pelo original e por uma nova exportação.

As reclamações que se repetem: os arquivos são grandes para o que carregam.

Nada disso é motivo para evitar o formato. São as coisas que vale conhecer antes que uma delas te pegue de surpresa, o que é uma afirmação diferente e mais útil.

MPEG é o Moving Picture Experts Group, o comitê de padrões que define a maior parte da compressão de vídeo e áudio desde 1988. O trabalho dele inclui MP3, MP4, H.264, H.265 e AAC. Então «um arquivo MPEG» é ambíguo de um jeito que «um arquivo PNG» não é.

Na prática, um arquivo chamado `.mpg` ou `.mpeg` é quase sempre uma de duas coisas específicas: vídeo MPEG-1 dos anos 1990, ou vídeo MPEG-2 de DVD, filmadora e transmissão digital. Tudo abaixo é sobre esses dois, porque é o que as pessoas de fato têm em mãos.

O MPEG-1 foi finalizado em 1993 para caber vídeo num CD — 352 por 240 pixels a cerca de 1,5 megabit por segundo, a meta alcançável na época. VideoCD usava ele, câmera digital antiga gravava, e a web serviu ele antes de existir algo melhor.

A terceira camada de áudio dele foi especificada no mesmo padrão e virou o MP3. É a única parte do MPEG-1 ainda em uso diário trinta anos depois, enquanto a metade de vídeo hoje é puramente algo para se converter e deixar para trás.

O MPEG-2 chegou em 1995 e virou a compressão por trás do DVD-Video, transmissão de TV digital, e as filmadoras baseadas em DVD vendidas nos anos 2000. Um DVD comercial é vídeo MPEG-2 num fluxo de programa, e uma gravação de um receptor de TV muito provavelmente também é.

É eficiente para a idade dele e sem chance frente aos padrões atuais. A mesma filmagem em H.264 fica mais ou menos na metade do tamanho na mesma qualidade, e em H.265 menor ainda. Esse é o argumento prático inteiro para converter: nada está errado com a imagem, o arquivo simplesmente é várias vezes maior do que precisa ser.

O MPEG-2 viaja de duas formas, e a diferença explica bastante coisa. Um fluxo de programa — o `.mpg` de um DVD — assume que o armazenamento é confiável e empacota dado com eficiência. Um fluxo de transporte, geralmente `.ts` ou `.m2ts`, assume que não é, e repete informação de sincronização o tempo todo para um receptor conseguir entrar no meio e se recuperar de erro.

É por isso que uma gravação de televisão aberta ou de Blu-ray é um fluxo de transporte: foi desenhado para ser captado em movimento. Também significa que um arquivo desses pode ser um pouco maior do que o conteúdo precisa, e pode conter vários programas ao mesmo tempo, o que explica uma gravação às vezes tocar o canal errado.

Vídeo dessa época costuma ser entrelaçado: cada quadro é dois campos, um guardando as linhas ímpares e um as pares, capturados um cinquentavos de segundo separados no PAL e um sessentavos no NTSC. Televisões da época desenhavam assim e ficava certo.

Em qualquer tela moderna não fica. Movimento rápido mostra dentes de pente horizontais ao longo de bordas em movimento, porque dois momentos no tempo estão sendo exibidos ao mesmo tempo. É o sinal mais reconhecível de uma origem MPEG-2, e precisa de desentrelaçamento durante a conversão, não depois — uma vez que os dois campos são achatados num quadro só, a informação para separar eles se foi.

Nenhuma trilha de legenda no arquivo — legenda de DVD mora num fluxo separado que o contêiner referencia, e raramente sobrevive à extração. Nenhum capítulo no próprio arquivo de vídeo; isso pertence à estrutura do DVD ao redor dele. Nenhuma marcação de orientação, e nenhum lugar para o metadado que uma câmera moderna grava.

Extrair um DVD para um único `.mpg`, portanto, perde os menus, as marcações de capítulo e as legendas, mesmo que a imagem e o som cheguem intactos. Se isso importa, o MKV é o contêiner que guarda tudo isso, uma boa parte do motivo de o arquivamento de DVD ter se firmado nele.

O MPEG-2 era coberto por um grande conjunto de patentes, e todo tocador de DVD, televisão e codificador carregava uma taxa de licença. Essas patentes venceram por volta de 2018, então o formato agora é livre para usar — e nessa altura o H.264 já tinha substituído ele em toda parte e a questão perdeu o sentido.

A história de licenciamento explica por que software livre lidou com o MPEG-2 de forma estranha por duas décadas e por que de repente parou de ser um problema. É uma boa ilustração de como esses formatos envelhecem: quando o obstáculo legal se resolveu, o argumento técnico já tinha ido embora.

DVD extraído para um disco rígido. Filmadora que gravava em mini-DVD ou disco rígido nos anos 2000. Gravação de um receptor de TV digital. VideoCD, ocasionalmente. Câmera digital antiga com modo de vídeo. E arquivo montado quando MPEG-2 era simplesmente o que vídeo era.

Como com o AVI, isso significa que o arquivo costuma ser antigo e frequentemente irreproduzível, e o valor está na filmagem, não no formato. Converta para assistir; guarde o original se é a única cópia de alguma coisa.

H.264 em MP4 é o destino: toca em tudo, transmite em fluxo pela rede, e tipicamente produz um arquivo na metade do tamanho na mesma qualidade visível. Peça desentrelaçamento se a origem é entrelaçada, o que qualquer coisa vinda de DVD ou de gravação de transmissão quase certamente é.

Não seja econômico no ajuste de qualidade. A origem já passou por uma geração de um codec fraco, e a segunda passagem deveria ser generosa o bastante para ficar invisível. Um arquivo em dois terços do tamanho em vez de metade, mas sem artefato visível nenhum, é o resultado melhor para uma filmagem que não pode ser recapturada.