Rimuovere i dati EXIF

Un JPEG fatto con un telefono o con una fotocamera si porta dietro un blocco che si chiama EXIF, ed è più lungo di quanto quasi chiunque immagini. Marca e modello dell’apparecchio. Obiettivo, lunghezza focale, apertura, tempo e ISO. Data e ora al secondo, quasi sempre con il fuso orario. Spesso il numero di serie del corpo macchina, che lega tutte le foto fatte da quella fotocamera a tutte le altre.

E se al momento dello scatto la posizione era accesa: latitudine e longitudine con la precisione di qualche metro, cioè l’indirizzo. Accanto all’EXIF ci può essere un blocco XMP scritto da un programma di fotoritocco, con il nome dell’autore e il software, e un blocco IPTC con una didascalia e una riga di copyright che qualcuno ha digitato anni fa e dimenticato.

La cosa ovvia sarebbe scomporre la foto in pixel e risalvarla: lo fa senza volerlo qualsiasi convertitore, perché il file nuovo semplicemente non ha dove mettere il blocco vecchio. Funziona, e costa una generazione di qualità JPEG ogni volta.

Qui non succede questo. Un JPEG è una serie di segmenti etichettati seguita dai dati compressi dell’immagine, e togliere i metadati consiste nel riscrivere l’elenco dei segmenti e copiare i dati byte per byte. Quello che esce è la stessa immagine: identica, non equivalente. Il file è più piccolo soltanto perché mancano i metadati.

Non tutto quello che sta all’inizio di un JPEG parla di te. Il profilo di colore — un blocco ICC — descrive che colori significhino i numeri del file; toglierlo spegne visibilmente i verdi e i rossi di qualsiasi foto scattata in uno spazio di colore ampio. E non dice niente sul fotografo.

Il blocco JFIF porta la risoluzione e il blocco Adobe indica come sono ordinati i canali di colore; un’immagine CMYK senza di lui viene mostrata con i colori invertiti. Tutti e tre si conservano. Si toglie tutto ciò che nomina una persona, un luogo, un apparecchio o un’ora.

Gira l’idea che solo i JPEG si portino dietro dei metadati. Non è vero. Un PNG può contenere blocchi di testo — è lì che i programmi di grafica scrivono l’autore e il software —, una marcatura temporale e un blocco EXIF completo, coordinate comprese. Un WebP ha i suoi blocchi EXIF e XMP e un campo che li annuncia.

Trascina qui l’uno o l’altro e succede la stessa cosa: i blocchi di metadati spariscono, i dati dell’immagine vengono copiati e il profilo di colore resta. La pagina prende il nome dall’EXIF perché è quello che si cerca; lo strumento si regola su quello che nel file c’è davvero.