Convertire °C in °F

La scala Celsius mette lo zero al punto di congelamento dell’acqua e il cento a quello di ebollizione, al livello del mare. Anders Celsius l’aveva proposta al contrario: per lui lo zero era l’ebollizione.

Fahrenheit mette il congelamento a 32 e l’ebollizione a 212. Un grado Fahrenheit misura così cinque noni di un grado Celsius, ed è questa differenza di ampiezza che fa sì che la conversione non solo sposti, ma anche moltiplichi.

grado Celsius e grado Fahrenheit non cominciano a contare dallo stesso posto, quindi nessun numero da solo converte fra i due. Moltiplicare è esattamente l'errore che questa pagina esiste per evitare: è giusto a una sola temperatura e sbagliato ovunque altro, e lo scarto cresce quanto più ti allontani da quel punto.

I due capi della scala di questa pagina lo mostrano. 0 °C sono 32 °F e 100 °C sono 212 °F: cento passi da un lato, 180 dall'altro, e i due zeri in posti diversi. Per questo la formula qui sopra ha due parti, qualcosa per cui moltiplicare e qualcosa da sommare; togli la somma e il risultato smette di sbagliare piano e comincia a sbagliare parecchio.

-40 °C e -40 °F sono la stessa temperatura: l'unica lettura che non ha bisogno di nessuna conversione. È la prova più rapida che le scale sono traslate e non scalate — se le separasse solo un fattore, coinciderebbero soltanto a zero.

Il punto serve anche da riferimento nel verso opposto. Qualunque temperatura converti deve uscire dall'altra parte di -40° rispetto a dov'era; se non lo fa, la somma è andata nella direzione sbagliata.

La fascia domestica tipica negli Stati Uniti va da 68 a 72 °F, cioè da 20 a 22,2 °C — lo stesso intervallo di comfort di sempre, scritto con altri numeri. Un termostato impostato a 70 °F sta a 21,1 °C, e chi cerca i suoi soliti 21 °C deve chiedere 70, non 21, che in quella scala sarebbe una notte quasi gelida.

Ciò che spiazza all’inizio è la dimensione dello scatto. Un grado Fahrenheit vale cinque noni di grado Celsius, quindi salire o scendere di uno scatto su quel termostato equivale a spostarsi di mezzo grado nella scala nostra. L’apparecchio è più fine di quanto si sia abituati, non più brusco, ed è per questo che un cambio di un grado laggiù si sente molto meno di quanto la memoria si aspetti.

La versione mentale rapida raddoppia il numero in Celsius e aggiunge 30. 20 °C danno 70 contro i 68 esatti; 25 °C danno 80 contro 77; 15 °C danno 60 contro 59. La regola è esatta a 10 °C e si allontana di circa 0,2 °F per ogni grado di distanza da quel punto, quindi sale di circa quattro gradi a 30 °C e scende altrettanto a -10 °C — abbastanza per decidere come vestirsi, poco altro.

Crolla per tutto ciò che scalda, perché l’errore continua a crescere: 180 °C danno 390 contro i 356 veri, e 200 °C danno 430 contro 392. Per un forno, un motore o una scheda tecnica — qualunque cosa oltre i 40 °C — serve il calcolo vero, moltiplicare per 1,8 e aggiungere 32.

180 °C fanno 356 °F, e la tacca che si gira davvero è 350. Le ricette italiane avanzano di venti in venti — 160, 180, 200, 220 °C — e diventano 320, 356, 392 e 428 °F, contro le tacche americane tipiche di 325, 350, 400 e 425. Nessuna coppia si scosta di più di otto gradi, comodamente dentro l’oscillazione normale di un forno domestico.

Ciò che chiede più attenzione è la ventilazione. Quando una ricetta italiana specifica un forno statico, un forno ventilato equivalente va impostato circa 20 °C più in basso, e viceversa: convertire il numero direttamente e ignorare la modalità lascia il forno fuori posto, cosa che si vede in una cottura che si allunga e una superficie che non colorisce.

Un congelatore americano si imposta a 0 °F e uno italiano a -18 °C, ed è la stessa consegna: -18 °C valgono -0,4 °F. Entrambi vengono dalla stessa raccomandazione di sicurezza alimentare, espressa come un numero tondo in ciascuna scala. La coppia del frigorifero funziona allo stesso modo — 4 °C contro 40 °F — quindi una specifica europea di frigorifero non ha bisogno di conversione per essere applicata là.

Le schede di elettrodomestici e conservazione sono fra i pochi punti in cui una temperatura arriva con una decisione incollata, quindi vale la pena saperle leggere in entrambe le scale. Una cantina vino da 5 a 18 °C corre da 41 a 64 °F. Una catena del freddo da 2 a 8 °C, il modo in cui si specificano ovunque vaccini e molti farmaci, fa 36-46 °F.

Gli obiettivi climatici sono dove questo calcolo sbaglia più visibilmente. Un rialzo di 1,5 °C fa 2,7 °F, non 34,7. Un rialzo è una differenza, e una differenza si moltiplica per 9/5 senza aggiungere nulla, perché il 32 della formula è la distanza fra due zeri, e una differenza non ha uno zero dentro di sé.

Vale ovunque un numero in Celsius descriva un cambiamento invece di uno stato. Un termostato alzato di 2 °C lo è stato di 3,6 °F. Una tolleranza di ±0,5 °C vale ±0,9 °F. È la parola davanti al numero a decidere: «è» chiede la formula intera, mentre «più», «aumento», «calo» e «±» chiedono solo il 9/5.

La soglia di febbre qui, 38 °C, fa 100,4 °F — esattamente il numero che stampa un termometro americano nello stesso punto. 37 °C fanno 98,6 °F, 39 °C fanno 102,2, e 40 °C, la soglia oltre la quale quasi ogni raccomandazione dice di consultare un medico, fanno 104. Nessuno di questi valori in Fahrenheit è un numero tondo, perché nessuno è stato scelto in Fahrenheit.

Un grado Celsius copre quasi due gradi Fahrenheit, quindi un consiglio scritto in gradi Celsius interi è più grezzo di quanto sembri, e i mezzi gradi fanno un lavoro vero: «sopra i 38,5» significa sopra i 101,3 °F, quasi un grado Fahrenheit oltre la soglia dei 38.