NEFファイルとは

NEF はコンテナです。誰か別のものが符号化した流れを、中に収めておく外殻です。 ピクセルの格子を保存するので、自分の解像度を超えて拡大するとぼやけます。 写真と編集のために使われます。

拡張子は .nef、正式名称は Nikon Electronic Format です。ただしどちらも、そのファイルが中に何を持てるかほどには多くを語りません。このページの残りは、その中身についての話です。

Nikon が 1999 年に公開しました。 Nikon digital SLRs and Z-series mirrorless bodies のカメラから出てきます。

これだけ長く読まれ続けてきた形式なら、10 年後に取り出したいものを預けても大丈夫です。

その会社自身のソフトの外でこれを読めるかどうかは、他人の労力にかかっています。しかもその労力の大半は、文書ではなく観察から来ています。たいていは動き、ときどき動きません。取っておきたいものを別の形式に移す理由は、まさにここにあります。

NEF ファイルは中身をそのまま保存します。保存し直しても何も変わらないので、開いて、直して、また保存する——それを何度繰り返しても劣化は積み上がりません。これが、渡すための形式ではなく作業のための形式である理由です。

NEF ファイルには、透明を記録しておく場所がありません。元のファイルで向こうが透けていた部分は、変換時に単色で塗りつぶされます。指定がなければ白です。

1 チャンネルあたり最大 14 ビット。 RGBで扱えます。

1 チャンネルあたり 8 ビットを超えるぶんこそが、編集のあいだ階調が段に割れるのを防いでいます。作業用のファイルでは効きますが、完成したファイルではまず関係ありません。

Adobe Lightroom、Nikon NX Studio、darktableが読めますし、同じ種類のプログラムならたいてい読めます。

ファイルが開かないとき、形式が悪いことはめったにありません。たいていはプログラムのほうが形式より古いのです。もっと古い形式に変換してしまうのが確実な逃げ道で、このサイトの残りの部分はそのためにあります。

これを読めるブラウザーはありません。

これを変換するいちばんよくある理由がこれです。形式が悪いのではありません。ファイルを見せたい場所が、それを読めないというだけのことです。

NEF ファイルはEXIF データ、XMP データ、GPS の座標を持てます。

ファイルをどこかへ送る前に、GPS の座標については一度考えたほうがよいものです。それは写真が撮られた場所を示していて、今もファイルの中に入っており、そしてそのことはほとんどどこにも表示されません。

NEF は、開いて手を入れるために作られています。作業が続いているあいだはこの形式でファイルを持ち、完成したものが必要になるたびに、ここから書き出してください。

繰り返し挙がる不満はこれです。プログラムが本体のデータではなく、中の埋め込みプレビューを見せてしまうことが多いと本来の分野の外では対応がまばら。

どれも、この形式を避ける理由にはなりません。どれかに不意を突かれる前に知っておくべきことがら、というだけです。これは別の主張であり、そして役に立つほうの主張です。

2005 年、Nikon は D2X と D2Hs で、ホワイトバランスのデータが暗号化された NEF ファイルを書き出すようにしました。画像そのものは読めましたが、その場面をどう解釈すべきかというカメラ自身の記録は読めず、サードパーティーの現像ソフトは推測なしに Nikon の色を再現できなくなりました。

Adobe はこの暗号化を回避しないと公に表明し、写真家たちは強く反発しました。この一件は、独自の RAW 形式をめぐる長年の論争における典型的な事例となりました。Nikon は後に契約に基づいてアクセスを提供し、実務上の問題は収まりましたが、それが示した原則は残りました。RAW ファイルの耐久性は、メーカーがそれを読ませ続けようとする意志の分だけしかない、ということです。

暗号化を除けば、この出来事に Nikon だけの特殊事情はありませんでした。メーカー独自の RAW はどれも、文書化されておらず推測によって読まれている形式で、どれも、何年も前に販売を終えたカメラを気にかけ続ける企業の意志に依存しています。

これが DNG を薦めるすべての根拠であり、この話がいつも一緒に語られる理由です。アーカイブを変換すべきか迷っている写真家にとって、問題は今日 NEF が使えるかどうか — もちろんどこでも使えます — ではなく、二十年後に誰が、どんな条件でそれを読めるかということです。

多くの Nikon のボディーは、ロスレス圧縮や非圧縮と並んで「圧縮 NEF」という選択肢を用意しています。この単なる圧縮設定は、保存前にトーンカーブを適用し、目が最も鈍感なハイライト部分の階調を削っています。つまり非可逆であり、メニューにはそうとは書かれていません。

通常の使用では見えない違いで、まさに RAW の価値が発揮される場面 — 強いハイライト回復、大幅な露出補正、極端なトリミング — で表面化します。ロスレス圧縮なら、ほぼ同じファイルサイズで同一の画像が得られ、これが選ぶべき設定です。Canon の C-RAW と同様、この判断はシャッターを切った瞬間に決まり、あとから変えられません。

Nikon のボディーは機種やモードに応じて 1 チャンネルあたり 12 ビットか 14 ビットで記録し、いくつかは高速連写で目立たないまま 12 ビットに落ちます。14 ビットは 16,384 段階、12 ビットは 4,096 段階です。

目に見える結果は他の形式と同じです。シャドウをどこまで持ち上げてもグラデーションに段差が出ないか、という話です。どちらも JPEG の 256 段階よりはるかに優れているため、RAW で撮る意味自体はどちらでも変わりません。ただし、同じセッションの中で連写の一枚だけ現像の余地が少ないと感じたら、たいてい 12 ビットへの低下が原因です。

NEF は Nikon の一眼レフと Z シリーズミラーレスの形式です。NRW は一部の Coolpix コンパクト機が書き出していたもので、同じ Nikon の RAW とはいえ構造がかなり違うため、一方に対応するソフトがもう一方を拒否することがあります。

いつも使っている Nikon のファイルを扱えるソフトが、ある RAW ファイルだけを拒否する場合、まず拡張子を確認してください。ささいなことですが、どちらも「Nikon の RAW」とひとまとめに語られがちなため、混乱の大きな原因になっています。

Nikon のピクチャーコントロール — スタンダード、ニュートラル、ビビッド、フラット、モノクロームなど — は、カメラが JPEG を書き出す際に適用され、NEF の中にはセンサーデータに焼き込まれるのではなく設定として記録されます。

そのため、Nikon の NX Studio で開いた NEF は選んだとおりの見た目になりますが、そのタグを無視するソフトで開くと、平坦でニュートラルな変換結果になります。写真家はしばしばファイルが間違っている、あるいは現像ソフトが悪いと結論付けますが、どちらも違います。単にその解釈が適用されていないだけで、埋め込まれたプレビューには、現像ソフトが反映しなくても意図した見た目が表示されています。

すべての NEF には、カメラの処理が適用されたフルサイズの JPEG プレビューが埋め込まれています。ファイルブラウザーのサムネイルもこれで、編集ソフトが読み込みを終える瞬間に見た目が変わって見えることがあるのもこれが理由です。

ソフトが新しすぎるボディーに対応していない — RAW につきものの問題です — 場合、そのプレビューを取り出せば、対応を待つ間でも、選んだ見た目のまま使えるフル解像度の写真が手に入ります。現像の自由度はありませんが、何もないよりはずっとましです。

カメラの機種とシリアル番号、レンズ、焦点距離、絞り、シャッタースピード、ISO、正確な日時、ピクチャーコントロール、多くのボディーでシャッター回数、そして GPS を搭載していたかスマートフォンと連携していれば位置情報です。

シャッター回数は、サンプル画像付きでカメラを売買する際に知っておく価値があります。そのボディーがどれだけ使われてきたかを明かすからです。これらの多くは、想像されているほどには JPG や PNG への変換で残らず、特に位置情報は公開前に意図的な判断が必要です。

共有や印刷には高画質の JPG です。RAW 現像ソフトの外での作業や、画素を一つも失いたくない場合は PNG や TIFF です。カメラより長く残すつもりのアーカイブには DNG が向いています。これがこのページの冒頭で暗号化の話をした理由でもあります。

どの場合も NEF は残しておいてください。変換後のファイルにはホワイトバランス、トーンカーブ、色の解釈が永久に焼き込まれ、どんな変換もそれらを取り戻せません。それらすべての判断をまだ開いたまま持っているのは、RAW ファイルだけです。