Wat is een NEF-bestand?

NEF is een container: een omhulsel voor stromen die door iets anders zijn gecodeerd. Het bewaart een raster van beeldpunten, dus het wordt zacht zodra je het verder vergroot dan zijn eigen resolutie. Het wordt gebruikt voor fotografie en bewerken.

De extensie is .nef en de volledige naam Nikon Electronic Format. Allebei zeggen ze minder dan wat het bestand kan bevatten, en daar gaat de rest van deze pagina over.

Nikon bracht het in 1999 uit. Het komt uit camera’s van Nikon digital SLRs and Z-series mirrorless bodies.

Aan een formaat dat zo lang leesbaar is gebleven kun je iets toevertrouwen dat je over tien jaar terug wilt hebben.

Hem lezen buiten de eigen software van de leverancier leunt op het werk van andere mensen, meestal door te kijken en niet door documentatie. Dat gaat meestal goed en soms niet, en dat is precies de reden om te converteren wat je wilt bewaren.

NEF bewaart zijn inhoud precies. Opnieuw opslaan verandert niets, dus je kunt het zo vaak openen, bewerken en wegschrijven als je wilt zonder dat er schade opstapelt — en dat is wat er een werkformaat van maakt in plaats van een afleverformaat.

NEF heeft nergens plaats om doorzichtigheid vast te leggen. Wat in de bron doorscheen wordt bij het converteren met een egale kleur gevuld — wit, tenzij er iets anders gekozen wordt.

Tot 14 bits per kanaal. Het kan werken in RGB.

Meer dan acht bits per kanaal is wat een verloop ervan weerhoudt om bij het bewerken in stappen uiteen te vallen: het telt in een werkbestand en bijna nooit in een afgerond bestand.

Adobe Lightroom, Nikon NX Studio en darktable lezen het, en de meeste programma’s van dezelfde soort ook.

Als een bestand niet opengaat ligt het zelden aan het formaat — vaker is het programma ouder dan het formaat. Converteren naar iets ouders is de betrouwbare weg eromheen, en daarvoor is de rest van deze site bedoeld.

Geen enkele browser leest het.

Dat is veruit de meest voorkomende reden om het te converteren: niet dat het formaat slecht is, maar dat de plek waar je het bestand wilt tonen het niet kan lezen.

NEF kan de EXIF-gegevens, de XMP-gegevens en de GPS-coördinaten bevatten.

Over de GPS-coördinaten is het de moeite waard even na te denken voordat een bestand ergens heen gaat: ze vertellen waar de foto is gemaakt, en vrijwel niets wijst je erop dat ze er nog in staan.

NEF is bedoeld om te openen en te wijzigen. Houd het bestand in dit formaat zolang het werk loopt, en exporteer eruit wanneer er een afgeronde versie nodig is.

De terugkerende klachten: programma’s tonen vaak een ingebouwde voorvertoning in plaats van de echte gegevens en buiten het eigen terrein is de ondersteuning ongelijk.

Niets daarvan is een reden om het formaat te mijden. Het zijn de dingen die je beter kent voordat een ervan je verrast, en dat is een andere en een nuttigere bewering.

In 2005 leverde Nikon de D2X en D2Hs uit, die NEF-bestanden schreven waarin de witbalansgegevens versleuteld waren. Het beeld zelf was leesbaar; de eigen registratie van de camera van hoe de scène geïnterpreteerd moest worden, niet.

Adobe zei publiekelijk de versleuteling niet te zullen omzeilen, fotografen protesteerden luid, en het werd het standaardvoorbeeld in een langlopende discussie over eigen raw-formaten. Het principe dat het blootlegde: een raw-bestand is alleen zo duurzaam als de bereidheid van de fabrikant om het leesbaar te houden.

Niets aan de episode was uniek voor Nikon behalve de versleuteling. Elke fabrikant-raw is een niet-gedocumenteerd formaat, gelezen op basis van afleiding, en elk hangt af van bedrijven die zich blijven bekommeren om camera’s die ze jaren geleden stopten te verkopen.

Dat is het hele argument voor DNG. Voor een fotograaf die overweegt een archief om te zetten, is de vraag niet of NEF vandaag werkt — dat doet het, overal — maar wie het over twintig jaar nog kan lezen, en onder welke voorwaarden.

Veel Nikon-toestellen bieden compressed NEF naast lossless compressed en ongecomprimeerd. De gewone compressed-instelling past een tooncurve toe vóór opslag, waarbij niveaus in de hooglichten worden weggegooid.

Het verschil is onzichtbaar bij gewoon gebruik en duikt precies op waar raw zijn geld waard is: zwaar hooglichtherstel, sterke belichtingsaanpassing. Lossless compressed geeft een identiek beeld bij bijna dezelfde bestandsgrootte en is de instelling om te kiezen.

Nikon-toestellen leggen 12 of 14 bits per kanaal vast, afhankelijk van model en modus, en verschillende vallen terug naar 12 bij snel sequentieel fotograferen zonder dat prominent te vermelden.

Het zichtbare gevolg is hetzelfde als overal: hoever een schaduw opgelicht kan worden voordat een verloop trapt. Bewijst een burstbeeld minder herstelbaar dan een enkele opname uit dezelfde sessie, dan is de terugval naar 12 bits meestal de reden.

NEF is het formaat van Nikons spiegelreflex- en Z-serie systeemcamera’s. NRW is wat sommige Coolpix-compacts schreven, en hoewel het ook Nikon-raw is, is het structureel genoeg anders dat software die het ene ondersteunt het andere kan weigeren.

Wordt een Nikon-raw-bestand geweigerd door een programma dat je andere Nikon-bestanden wel verwerkt, controleer dan eerst de extensie.

Nikons Picture Controls — Standard, Neutral, Vivid, Flat, Monochrome — worden toegepast wanneer de camera een JPEG schrijft en in de NEF vastgelegd als instelling in plaats van in de sensordata gebakken.

Een NEF geopend in Nikons NX Studio toont dus de gekozen look, en hetzelfde bestand geopend in iets dat de tag negeert toont een vlakke, neutrale conversie. Fotografen concluderen vaak dat het bestand fout is. Geen van beide klopt.

Elke NEF bevat een volledige JPEG-preview met de verwerking van de camera toegepast. Voor een toestel te nieuw voor je software geeft die preview een bruikbare foto op volledige resolutie terwijl je op ondersteuning wacht.

Ze heeft geen van de bewerkingsmarge, en is een foto in plaats van niets.

Cameramodel en serienummer, objectief, brandpuntsafstand, diafragma, sluitertijd, ISO, de exacte datum en tijd, de Picture Control, de sluitertelling op veel toestellen, en locatie waar de camera gps had.

De sluitertelling is de moeite waard om te kennen als een camera met voorbeeldfoto’s verkocht wordt, want die onthult hoeveel het toestel gebruikt is. Weinig hiervan overleeft omzetting naar JPG of PNG zoals mensen aannemen.

Om te delen of af te drukken: JPG op hoge kwaliteit. Voor werk buiten een raw-editor: PNG of TIFF. Voor een archief bedoeld om de camera te overleven: DNG.

Bewaar de NEF in elk geval. Het omgezette bestand heeft de witbalans en tooncurve permanent vastgebakken, en geen omzetting brengt die terug.