Het geluid uit een video halen

Het geluid in een MP4 is bijna altijd AAC, en een M4A is een MPEG-4-container die precies dat bevat. M4A kiezen kopieert het geluid dus zonder dat een decoder het ooit ziet: er gaat geen kwaliteit verloren en het is in ongeveer een seconde klaar, hoe lang de video ook is.

MP3 en WAV kunnen geen AAC bevatten, dus die twee decoderen het geluid en coderen het opnieuw. MP3 kost een generatie kwaliteit; WAV kost er geen maar levert een bestand op dat ongeveer tien keer zo groot is, omdat het de monsters rauw bewaart. Neem MP3 voor de telefoon, WAV om te bewerken en M4A als je het geluid gewoon wilt zoals het was.

Het beeld wordt weggegooid, en dat is meestal het hele punt — een college van een uur zakt van een gigabyte naar zo'n dertig megabyte zonder dat er iets wegvalt waar je naar ging luisteren.

Hoofdstukmarkeringen, ondertitelsporen en een eventuele tweede taal gaan niet mee. Heeft een film een Nederlands en een Engels spoor, dan pakt dit het eerste. Handig om te weten voordat je het op iets nagesynchroniseerds gebruikt.

Het audiospoor is al een afgeronde, gecomprimeerde stroom binnen de video, en wat eruit komt is diezelfde stroom in een eigen container. De omvang volgt dus uit de bitsnelheid die de camera of de encoder heeft gekozen: rond 128 kbit/s is ongeveer een megabyte per minuut, en 256 kbit/s ongeveer twee.

Een college van een uur op 128 kbit/s komt daarmee rond de zestig megabyte uit, vanaf een video die twee gigabyte kon zijn. Die verhouding is de reden dat eruit halen de moeite waard is voor alles wat je wilt beluisteren in plaats van bekijken.

Een film kan meerdere audiostromen dragen — een tweede taal, commentaar van de regisseur, een audiodescriptiespoor — en een schermopname kan de microfoon en het systeemgeluid als aparte stromen houden in plaats van gemengd. In al die gevallen is «de audio» geen enkelvoudig ding.

De eerste stroom wordt genomen, en dat is in vrijwel elk bestand met meer dan één spoor de hoofdaudio. Krijg je commentaar of een stil microfoonkanaal, dan heeft de video een ongebruikelijke opbouw en is er gereedschap nodig waarin je de stroom op index kunt kiezen: dat is een echte beperking van deze pagina, en het is goed dat te weten voordat je concludeert dat het bestand stuk is.

Technisch werkt dit op elke video waarvan je het bestand hebt, ook op een die van een streamingsite komt. Of je het resultaat mag bewaren is een andere vraag, en het is geen technische.

Je eigen opnamen, colleges die je gekregen hebt, materiaal met een hergebruikslicentie en alles in het publieke domein zijn van jou om dit mee te doen. Commerciële muziek en film niet, en geen eigenschap van dit gereedschap verandert daar iets aan. Dat zo zeggen is nuttiger dan een disclaimer die niemand leest, want het onderscheid gaat over de video en nooit over de software.