Qu’est-ce qu’un fichier ODT ?

ODT est un conteneur : une enveloppe pour des flux encodés par autre chose. Il est utilisé pour la retouche et l’archivage.

L’extension est .odt et le nom complet OpenDocument Text. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

OASIS l’a publié en 2005. La spécification est ISO/IEC 26300.

L’âge est utile à connaître pour une raison pratique : plus un format est ancien, plus les programmes ont eu le temps de l’apprendre.

Elle est publiée intégralement : n’importe qui peut l’implémenter à partir du document plutôt qu’en l’observant, et c’est pourquoi ce format apparaît dans tant de programmes et pourquoi des fichiers écrits il y a vingt ans s’ouvrent encore. Une spécification publiée n’est pas pour autant libre de redevances : quand un format enveloppe un codec, les brevets sont une question à part, que la norme ne tranche pas.

Un fichier ODT n’est pas limité à une page, et cela compte au moment de le convertir vers quelque chose qui l’est : une conversion produit un fichier contenant une seule page — la première, sauf si le convertisseur vous laisse choisir laquelle.

ODT contient un document texte : des paragraphes qui se recomposent selon la page où ils tombent.

C’est ce qui décide de la conversion : le texte se recompose, donc les numéros de page sont une propriété du résultat et non du fichier.

ODT porte un chiffrement facultatif.

Un fichier chiffré doit être déverrouillé avant que quoi que ce soit puisse le convertir, ici comme ailleurs. Un mot de passe n’est pas quelque chose qu’un convertisseur peut contourner, et à celui qui prétendrait le faire il ne faudrait surtout pas confier le fichier.

LibreOffice Writer, Microsoft Word et Google Docs le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Aucun navigateur ne le lit.

C’est de loin la raison la plus fréquente de le convertir : non pas que le format soit mauvais, mais que l’endroit où vous voulez montrer le fichier ne sache pas le lire.

ODT peut contenir les propriétés du document.

Que quoi que ce soit survive à une conversion dépend entièrement de la cible, et la réponse honnête est le plus souvent « une partie ».

ODT est fait pour être ouvert et modifié. Gardez le fichier dans ce format tant que le travail dure, et exportez depuis lui chaque fois qu’une version finie est nécessaire.

ODT est la moitié traitement de texte d’OpenDocument, le format que LibreOffice, OpenOffice et Google Docs écrivent quand on leur demande quelque chose d’ouvert. Pratiquement chaque ODT en circulation a été produit par l’un d’eux, parce que Microsoft Word le lit et l’écrit mais ne le suggère jamais.

Cette asymétrie produit l’arrivée la plus fréquente ici  : quelqu’un a envoyé un ODT à un utilisateur de Word, qui a double-cliqué et n’a rien eu d’utile — généralement parce que l’association de fichier est allée vers un éditeur de texte ou un outil d’archive plutôt que parce que Word ne sait pas faire. Le Word moderne ouvre l’ODT parfaitement bien  ; il n’est tout simplement pas le propriétaire par défaut de l’extension.

Renommez un ODT en .zip et il s’ouvre. À l’intérieur se trouvent une poignée de fichiers XML — le texte lui-même dans l’un, les styles dans un autre, les métadonnées du document dans un troisième — plus un dossier contenant les images. La structure est suffisamment simple pour être lue sans outillage.

Le DOCX est construit de la même manière, ce qui explique pourquoi la conversion entre les deux est une véritable traduction structurelle plutôt qu’une reconstruction, et pourquoi les deux convertissent bien plus fidèlement que ni l’un ni l’autre vers un format binaire comme DOC. Les deux formats sont en désaccord sur les noms et les détails, pas sur ce qu’est fondamentalement un document.

OpenDocument est ISO/IEC 26300 et a été normalisé en 2006 par un comité plutôt que publié par son fournisseur. Ce n’est pas un avantage technique à l’usage quotidien — un paragraphe est un paragraphe dans les deux cas — mais c’est la raison entière pour laquelle le format existe et la raison pour laquelle certaines organisations l’exigent.

La conséquence pratique, c’est la longévité. Un format dont la spécification est publique et dont les implémentations sont ouvertes pourra encore être lu dans trente ans par un logiciel que personne n’a encore écrit. Cet argument pèse pour les archives, les registres publics et tout ce qui a une durée de conservation légale, et pèse très peu pour une lettre qu’on envoie cet après-midi.

Moins que ce que les gens croient. Le texte, les titres, les listes, les tableaux, les notes de bas de page, les notes de fin, les images, les hyperliens, les commentaires et le suivi des modifications traversent tous de manière fiable. Pour l’écrasante majorité des documents, le fichier converti est le même document, et un lecteur ne pourrait pas faire la différence.

Ce qui dérive est à la marge. Les deux formats expriment différemment certaines numérotations de listes, certains positionnements de cadres et certains types de champs, donc un document très mis en forme peut légèrement se décaler. La coupure de ligne peut tomber à des endroits différents si les polices diffèrent entre les machines, ce qui déplace les sauts de page dans un long document. Si la pagination exacte compte, c’est le PDF plutôt que le DOCX qui est la réponse.

Plusieurs gouvernements spécifient l’ODF pour les documents qu’ils publient ou reçoivent, au motif qu’un citoyen ne devrait pas avoir à acheter un logiciel particulier pour lire un document public. Le Royaume-Uni l’a adopté pour les documents gouvernementaux en 2014  ; un certain nombre d’administrations et de municipalités européennes ont des règles similaires, et certaines sont inscrites dans les exigences de marchés publics.

Si on vous a demandé un ODT plutôt qu’un DOCX, c’est presque certainement pour cela, et la demande concerne le fait que le format soit ouvert plutôt que le logiciel que vous avez utilisé. Word enregistrera un ODT — Enregistrer sous, puis choisir OpenDocument Text — donc satisfaire l’exigence ne signifie pas changer de traitement de texte.

Un ODT nomme ses polices et en général ne les embarque pas. Un document composé dans LibreOffice sous Linux peut faire appel à des polices qu’une machine Windows n’a pas, et la substitution aura des largeurs de lettres différentes.

Le résultat est un document entièrement correct et subtilement faux  : un titre qui passe à la ligne, une colonne de tableau soudain à l’étroit, une page qui se termine une ligne plus tôt. Rien n’a été perdu et rien n’a besoin d’être réparé. Rester sur des polices qui existent partout l’évite  ; un PDF supprime la question entièrement.

Gardez l’ODT si le document doit être édité à nouveau, surtout dans LibreOffice — c’est le format que son propre logiciel fait des allers-retours sans perte, et chaque conversion est une petite traduction. Envoyez un DOCX quand le destinataire est un utilisateur de Word et que le document sera retravaillé.

Envoyez un PDF quand c’est terminé. C’est la résolution honnête de toute la question ODT contre DOCX pour la plupart des documents  : l’argument n’existe que tant que le fichier est encore en cours d’édition, et il disparaît au moment où le document est fini.