NEF naar PNG omzetten

JPEG comprimeert opnieuw bij elke opslag. Eén keer opslaan valt niet op, tien keer wel: randen krijgen ringing, vlakke verlopen krijgen blokvorming, en de schade stapelt zich onomkeerbaar op. Iedereen die een middag lang heeft geretoucheerd en tussendoor opsloeg, heeft het gezien.

PNG kent dat gedrag niet. De compressie is exact, dus de tiende opslag is bit-voor-bit gelijk aan de eerste, en het bestand kan eindeloos worden geopend en herschreven zonder kosten. Dat, en niet enige superieure kwaliteit, is waar een PNG uit een NEF voor dient.

De omzetter ontwikkelt de NEF niet: hij haalt de kant-en-klare JPEG op die je Nikon bij het maken heeft ingebed, compleet met de toegepaste Picture Control en witbalans. PNG bewaart dat vervolgens exact.

De PNG is dus een verliesvrije kopie van een gecomprimeerd origineel. Hij kan geen lichtdetail terughalen uit de 14-bit sensordata, kan de toonkromme van de camera niet ongedaan maken, en is 8 bits per kanaal ongeacht wat PNG aankan. Wat hij wel kan, is verder verlies stoppen.

Elk blok in een PNG-bestand draagt een CRC. Dat maakt bitrot detecteerbaar: een bestand dat stilletjes is beschadigd op een falende schijf of door een slechte kopie meldt zich zodra een decoder het blok controleert, in plaats van rustig een band ruis te tonen. JPEG heeft dat niet en toont een beschadigd bestand vaak zonder klacht.

Voor alles dat jarenlang ongezien op opslag moet overleven, is die eigenschap meer waard dan een paar megabyte. Het is een van de redenen dat PNG naast TIFF opduikt in bewaarrichtlijnen in plaats van te worden afgedaan als een webformaat.

Is het doel een archiefkopie in plaats van een bewerkingskopie, dan is TIFF meestal het formaat dat de norm noemt, en het is hier ook als doel beschikbaar. Het bevat meerdere afbeeldingen in één bestand, het is wat de meeste catalogiseer- en bewaarsystemen verwachten, en het heeft decennia institutionele praktijk achter zich.

PNG is de juiste keuze wanneer de eis PNG voorschrijft, wanneer het bestand zonder omzetting in een browser bekeken moet kunnen worden, of wanneer je de checksumeigenschap wilt zonder de omvang van TIFFs vele varianten.

Nikons sensoren zijn gestaag gegroeid en de rekensom groeit mee. Een 24-megapixel Z6-beeld is ruwweg 72 MB ruwe pixels; een 45,7-megapixel D850- of Z7-beeld is ongeveer 137 MB. PNG brengt een foto meestal terug tot de helft of driekwart daarvan, omdat foto’s weinig herhaling bevatten waar de compressie naar zoekt.

Het resultaat zijn bestanden van tientallen megabytes, soms boven de zestig. Prima op een werkstation met snelle schijf, pijnlijk op een gedeelde schijf of in een gesynchroniseerde map. Bepaal waar het bestand gaat wonen voordat je er vierhonderd genereert.

De eerlijke vergelijking is niet PNG tegenover JPG, maar PNG tegenover de NEF openen in een raw-ontwikkelaar. Vanuit de raw werken geeft belichting, witbalans en lichtherstel tegen bijna geen kwaliteitsverlies, omdat die aanpassingen worden toegepast op 14-bit sensordata voordat er iets wordt weergegeven.

De geëxtraheerde preview bewerken betekent beslissingen nemen op 8-bit uitvoer met een toonkromme al erop. Kies deze route als de raw-ontwikkelaar niet beschikbaar is, als de foto alleen lokale retouches nodig heeft, of als de rendering van de camera al is wat je wilt.

Een PNG maken vereist decoderen en opnieuw coderen, en het EXIF-blok komt niet mee. Lens, brandpuntsafstand, belichtingsinstellingen, opnametijd en een eventuele gps-coördinaat ontbreken in het resultaat.

Voor een catalogus is dat een workflowkwestie eerder dan een verlies, want het gezaghebbende record hoort sowieso uit de NEF gelezen en apart opgeslagen te worden. Afgeleide bestanden die hun eigen halve kopie van de metadata meedragen, zijn hoe catalogi met zichzelf in tegenspraak raken.

Batches werken, en consistentie is de reden om er een te gebruiken. Sleep de hele selectie erin, laat elk bestand met dezelfde instellingen extraheren en coderen, en neem het resultaat mee als ZIP. Bestanden een voor een over meerdere sessies omzetten is hoe een set drie verschillende maximumbreedtes krijgt.

PNG-codering is echt werk bij deze pixelaantallen, dus een grote batch kost aanzienlijk meer tijd dan de JPG-route, waar de preview zonder herencodering wordt gekopieerd. Start het en loop weg.

Alles gebeurt in de browser: de NEF inlezen, de preview vinden, de PNG coderen. Er wordt niets geüpload, wat voor materiaal onder een depotovereenkomst of een klantcontract geen gemak maar een vereiste is.

De gratis versie accepteert bestanden tot 100 MB, wat zelfs een ongecomprimeerde D850-NEF van ongeveer 90 MB dekt. Een bestand daarboven staat wel in de dropzone maar wordt niet omgezet, en één sleep neemt tot honderd bestanden tegelijk.