Qu’est-ce qu’un fichier EPUB ?

EPUB est un conteneur : une enveloppe pour des flux encodés par autre chose. Il est utilisé pour la remise d’un fichier fini.

L’extension est .epub et le nom complet Electronic Publication. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

W3C l’a publié en 2007. La spécification est EPUB 3.3.

L’âge est utile à connaître pour une raison pratique : plus un format est ancien, plus les programmes ont eu le temps de l’apprendre.

Elle est publiée intégralement : n’importe qui peut l’implémenter à partir du document plutôt qu’en l’observant, et c’est pourquoi ce format apparaît dans tant de programmes et pourquoi des fichiers écrits il y a vingt ans s’ouvrent encore. Une spécification publiée n’est pas pour autant libre de redevances : quand un format enveloppe un codec, les brevets sont une question à part, que la norme ne tranche pas.

Un fichier EPUB n’est pas limité à une page, et cela compte au moment de le convertir vers quelque chose qui l’est : une conversion produit un fichier contenant une seule page — la première, sauf si le convertisseur vous laisse choisir laquelle.

EPUB porte un chiffrement facultatif.

Un fichier chiffré doit être déverrouillé avant que quoi que ce soit puisse le convertir, ici comme ailleurs. Un mot de passe n’est pas quelque chose qu’un convertisseur peut contourner, et à celui qui prétendrait le faire il ne faudrait surtout pas confier le fichier.

Calibre, Apple Books et Kobo le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Aucun navigateur ne le lit.

C’est de loin la raison la plus fréquente de le convertir : non pas que le format soit mauvais, mais que l’endroit où vous voulez montrer le fichier ne sache pas le lire.

EPUB peut contenir les propriétés du document.

Que quoi que ce soit survive à une conversion dépend entièrement de la cible, et la réponse honnête est le plus souvent « une partie ».

EPUB est fait pour être ouvert et modifié. Gardez le fichier dans ce format tant que le travail dure, et exportez depuis lui chaque fois qu’une version finie est nécessaire.

Un PDF est un ensemble de pages fixes. Un EPUB n’est pas paginé du tout — c’est le texte et la structure d’un livre, et l’application de lecture décide où tombent les pages en fonction de l’écran, de la police et de la taille choisies par le lecteur.

C’est pourquoi un roman se lit confortablement sur un téléphone et le PDF du même roman ne s’y lit pas. C’est aussi pourquoi les numéros de page dans un EPUB sont approximatifs ou absents : il n’y a pas de page un tant que quelqu’un n’a pas ouvert le livre sur un appareil particulier à une taille particulière, ce qui est déconcertant la première fois qu’on essaie de citer quelque chose.

Renommez un EPUB en .zip et ouvrez-le : à l’intérieur, des fichiers HTML, un par chapitre ou section, une feuille de style, les images, les polices embarquées, et deux documents d’index — un manifeste qui liste tout et un document de navigation qui fournit la table des matières.

Ce n’est pas une analogie. EPUB 3 est du HTML5 et du CSS, la même technologie qu’une page web, et ce choix est la raison pour laquelle le format est si facile à produire, convertir et réparer. Cela veut aussi dire qu’un EPUB mal fait a les mêmes problèmes qu’une page web mal faite — styles en ligne qui se battent avec les réglages du lecteur, tailles de pixel fixes, et texte qui ne se remet pas en page parce que quelqu’un l’a mis en page dans un tableau.

Tous les livres ne peuvent pas se remettre en page. Un album jeunesse, un livre de cuisine, une bande dessinée, un manuel scolaire avec des diagrammes à côté du texte — ceux-là dépendent de la relation entre l’image et les mots, et laisser les mots bouger casse le livre.

Pour ces cas, EPUB a un mode de mise en page fixe où chaque page est d’une taille définie et où tout se trouve à une coordonnée. Cela marche, et cela renonce à la propriété qui fait que EPUB vaut la peine : sur un téléphone, une page de mise en page fixe conçue pour une tablette est illisible sans pincer. Choisissez-le parce que le contenu l’exige réellement, pas parce qu’un designer voulait garder le contrôle.

Le format n’a pas de chiffrement propre. Ce qui verrouille un livre est un schéma appliqué par-dessus, et il y en a deux d’usage courant — celui d’Adobe, qu’émettent la plupart des bibliothèques (y compris les bibliothèques numériques publiques en France via PNB) et des boutiques indépendantes, et celui utilisé par des détaillants particuliers.

Cela vaut la peine d’être compris parce que cela explique une situation par ailleurs confuse : un EPUB d’une boutique s’ouvre dans n’importe quel lecteur, et un EPUB d’une autre boutique a besoin d’une application et d’un compte spécifiques. Les deux sont des fichiers EPUB. Les emprunts en bibliothèque sont le cas le plus visible, puisque l’expiration est imposée par la DRM plutôt que par quoi que ce soit dans le livre. La retirer est une question distincte avec des réponses juridiques qui varient selon le pays, et ce n’est pas quelque chose que ce site fait.

Apple Books ouvre les EPUB nativement sur un iPhone, iPad ou Mac. Google Play Books accepte un téléversement et synchronise. Calibre est la référence sur ordinateur de bureau et gère une bibliothèque aussi bien qu’il la lit. Thorium, Kobo, Moon+ et une dizaine d’autres le font bien.

Et les Kindle acceptent maintenant les EPUB directement par Envoyer vers Kindle, ce qui a supprimé le seul écart de compatibilité significatif du format. Amazon convertit de son côté, donc ce qui apparaît sur l’appareil est un format Kindle, mais le fichier que vous envoyez est un EPUB et aucune conversion n’est nécessaire chez vous.

Parce que le texte est du vrai texte avec une vraie structure, un lecteur d’écran peut naviguer dans un EPUB par titre, le lire à voix haute, et permettre à un lecteur de changer la police, la taille, l’espacement et les couleurs arbitrairement. Pour des lecteurs dyslexiques, une exigence de grands caractères ou quiconque utilise une technologie d’assistance, c’est la différence entre un livre qui marche et un qui ne marche pas.

Un PDF ne peut pas l’égaler — son accessibilité dépend de balises qui doivent être ajoutées délibérément, et la plupart des PDF n’en ont aucune. La Loi européenne sur l’accessibilité pousse désormais les éditeurs à livrer un EPUB accessible par défaut, ce qui veut en général dire de vrais titres, un texte alternatif sur les images, et ne pas défaire le reflow avec des mises en page fixes qui n’étaient pas nécessaires.

Calibre convertit en EPUB depuis à peu près n’importe quoi et est l’outil pratique pour une bibliothèque personnelle. Sigil édite l’intérieur directement, ce qui est ce que vous voulez pour réparer une table des matières cassée ou corriger la mise en forme d’un EPUB qui s’affiche mal. Des outils d’écriture comme Vellum et Pandoc en produisent depuis des manuscrits.

Deux habitudes font la différence entre un livre qui se lit bien et un qui ne se lit pas. Utilisez une vraie structure de titres plutôt que du texte en grand et gras, parce que c’est ce qui construit la navigation. Et évitez les tailles de pixel fixes dans la feuille de style — une taille de police en pixels supplante le réglage du lecteur, ce qui est précisément la chose qu’un EPUB existe pour respecter.

Au cœur de l’archive, un fichier `content.opf` (le package document) déclare la métadonnée du livre — titre, auteur, langue, identifiant, éditeur, date — et la liste ordonnée des ressources qui le composent. C’est ce fichier qui fait d’un EPUB un objet catalogable par les bibliothèques, les vendeurs et les lecteurs.

L’identifiant est la pièce la plus subtile. Il peut être un ISBN (pour les livres commerciaux), un UUID, ou un identifiant spécifique à l’éditeur, et c’est lui qui distingue cette édition précise de toute autre. Pour un livre auto-publié, le choix d’un identifiant unique stable permet aux lecteurs de détecter les mises à jour et de les télécharger, et la convention est un ISBN-13 acheté auprès de l’agence nationale.