Was ist eine EPUB-Datei?

EPUB ist ein Behälter: eine Hülle für Ströme, die etwas anderes kodiert hat. Eingesetzt wird es für die Weitergabe fertiger Dateien.

Die Endung lautet .epub, der volle Name Electronic Publication. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

W3C hat es 2007 veröffentlicht. Die Spezifikation ist EPUB 3.3.

Das Alter ist aus einem praktischen Grund interessant: je älter ein Format, desto mehr Programme hatten Zeit, es zu lernen.

Sie ist vollständig veröffentlicht, das Format lässt sich also aus dem Dokument umsetzen statt durch Nachsehen. Deshalb taucht es in so vielen Programmen auf, und deshalb gehen Dateien von vor zwanzig Jahren heute noch auf. Veröffentlicht heißt allerdings nicht lizenzfrei: Wo ein Format einen Codec einpackt, ist die Patentfrage eine eigene, die der Standard nicht mitbeantwortet.

Eine EPUB-Datei ist nicht auf eine Seite beschränkt. Beim Umwandeln in etwas, das es ist, zählt das: Eine Umwandlung ergibt eine Datei mit genau einer Seite — der ersten, sofern sich die Seite nicht auswählen lässt.

EPUB bringt optionale Verschlüsselung mit.

Eine verschlüsselte Datei muss aufgeschlossen werden, bevor sie irgendetwas umwandeln kann — hier wie überall. Ein Passwort ist nichts, was ein Umwandler umgehen kann, und einem, der es behauptet, sollte man die Datei erst recht nicht geben.

Calibre, Apple Books und Kobo lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Kein Browser liest es.

Das ist der häufigste Grund, es umzuwandeln: nicht dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Stelle, an der die Datei erscheinen soll, es nicht lesen kann.

EPUB kann Dokumenteigenschaften halten.

Ob davon etwas eine Umwandlung übersteht, hängt ganz am Zielformat, und die ehrliche Antwort lautet meistens „ein Teil".

EPUB ist zum Öffnen und Ändern gedacht. Behalte die Datei in diesem Format, solange die Arbeit läuft, und exportiere daraus, wann immer eine fertige Fassung gebraucht wird.

Ein PDF ist eine Menge fester Seiten. Ein EPUB ist überhaupt nicht paginiert — es ist der Text und die Struktur eines Buches, und die Lese-App entscheidet, wo Seiten fallen, je nach Bildschirm, Schrift und der von der lesenden Person gewählten Größe.

Deshalb lässt sich ein Roman auf dem Telefon lesen und ein PDF desselben Romans nicht. Deshalb sind Seitenzahlen in einem EPUB auch nur ungefähr oder gar nicht vorhanden: Eine Seite eins gibt es erst, wenn jemand das Buch auf einem bestimmten Gerät bei einer bestimmten Größe öffnet — beim ersten Versuch, etwas zu zitieren, irritierend.

Ein EPUB in `.zip` umbenannt und geöffnet zeigt: HTML-Dateien, eine pro Kapitel oder Abschnitt, ein Stylesheet, die Bilder, die eingebetteten Schriften und zwei Verzeichnisdokumente — ein Manifest, das alles auflistet, und ein Navigationsdokument, das das Inhaltsverzeichnis liefert.

Das ist keine Analogie. EPUB 3 ist HTML5 und CSS, dieselbe Technik wie eine Webseite, und genau das macht das Format so leicht zu erzeugen, umzuwandeln und zu reparieren. Es bedeutet auch, dass ein schlecht gebautes EPUB dieselben Probleme hat wie eine schlecht gebaute Webseite — Inline-Stile, die gegen die Einstellungen der Lese-App ankämpfen, feste Pixelgrößen, Text, der sich nicht umbrechen lässt, weil ihn jemand in einer Tabelle layoutet hat.

Nicht jedes Buch kann fließen. Ein Bilderbuch für Kinder, ein Kochbuch, ein Comic, ein Lehrbuch mit Diagrammen neben dem Text — sie hängen von der Beziehung zwischen Bild und Wort ab, und lässt man die Wörter wandern, ist das Buch kaputt.

Dafür hat EPUB einen Modus mit festem Layout, in dem jede Seite eine definierte Größe hat und alles auf einer Koordinate sitzt. Er funktioniert, gibt aber genau die Eigenschaft auf, die EPUB überhaupt wertvoll macht: Auf dem Telefon ist eine für ein Tablet gestaltete Festlayout-Seite ohne Zoomen kaum lesbar. Diesen Modus wählen, weil der Inhalt ihn tatsächlich verlangt, nicht weil jemand die Kontrolle behalten wollte.

Das Format bringt selbst keine Verschlüsselung mit. Was ein Buch sperrt, ist ein darübergelegtes Schema, und zwei sind gebräuchlich — das von Adobe, das die meisten Büchereien und unabhängigen Shops ausgeben, und eines, das einzelne Händler verwenden.

Das lohnt sich zu wissen, weil es eine sonst verwirrende Situation erklärt: Ein EPUB aus dem einen Shop öffnet sich in jeder Lese-App, eines aus dem anderen braucht eine bestimmte Anwendung und ein Konto. Beides sind EPUB-Dateien. Ausleihen bei Onleihe oder einer Stadtbibliothek sind der sichtbarste Fall, weil der Ablauf über den Kopierschutz erzwungen wird, nicht über irgendetwas im Buch selbst. Ihn zu entfernen ist eine eigene Frage mit rechtlichen Antworten, die je nach Land unterschiedlich ausfallen, und keine, die diese Seite beantwortet.

Apple Books öffnet EPUB nativ auf iPhone, iPad oder Mac. Google Play Books nimmt einen Upload entgegen und synchronisiert. Calibre ist der Desktop-Standard und verwaltet eine Bibliothek ebenso wie es liest. Thorium, Kobo, Moon+ und ein Dutzend weitere machen es ordentlich.

Und Kindle-Geräte akzeptieren EPUB inzwischen direkt über Send to Kindle, was die einzige nennenswerte Kompatibilitätslücke des Formats beseitigt hat. Amazon wandelt auf der eigenen Seite um, auf dem Gerät erscheint also ein Kindle-Format — die geschickte Datei bleibt aber ein EPUB, eine eigene Umwandlung ist nicht nötig.

Weil der Text echter Text mit echter Struktur ist, kann eine Vorleseanwendung ein EPUB nach Überschriften navigieren, es vorlesen und Schrift, Größe, Abstand und Farben frei anpassen. Für Menschen mit Legasthenie, mit dem Bedarf an großer Schrift oder mit anderen assistiven Technologien ist das der Unterschied zwischen einem Buch, das funktioniert, und einem, das es nicht tut.

Ein PDF kann da nicht mithalten — seine Barrierefreiheit hängt an Tags, die eigens hinzugefügt werden müssen, und die meisten PDFs haben keine. Der European Accessibility Act drängt Verlage inzwischen dazu, standardmäßig barrierefreies EPUB auszuliefern — was vor allem echte Überschriften, Alternativtexte an Bildern und den Verzicht auf unnötig fixierte Layouts bedeutet, die den Fließtext ohne Not zunichtemachen.

Calibre wandelt fast alles nach EPUB um und ist das praktische Werkzeug für eine private Bibliothek. Sigil bearbeitet das Innere direkt, was genau das ist, was man will, um ein kaputtes Inhaltsverzeichnis zu reparieren oder die Formatierung eines schlecht dargestellten EPUB zu korrigieren. Schreibwerkzeuge wie Vellum und Pandoc erzeugen sie aus Manuskripten.

Zwei Angewohnheiten entscheiden über ein gut lesbares Buch. Echte Überschriftenstruktur statt großer, fett gesetzter Textblöcke verwenden, weil daraus die Navigation entsteht. Und feste Pixelgrößen im Stylesheet meiden — eine Schriftgröße in Pixeln überschreibt die eigene Einstellung der Lese-App, genau das also, was EPUB eigentlich respektieren soll.