Converter FLAC para M4A

A Apple padronizou dois formatos próprios cedo: AAC para áudio comprimido e ALAC para sem perdas, os dois dentro do contêiner MPEG-4 que ganha a extensão .m4a. O FLAC veio de outro mundo — Xiph.Org, especificação aberta, RFC 9639 — e a Apple nunca o adicionou ao lado da biblioteca. Aplicativos tocam um FLAC sem problema; a biblioteca não adota um.

É por isso que esta conversão existe e é tão comum. Não é decisão de qualidade, de espaço ou de gosto. Alguém montou uma coleção no formato que o resto da internet padronizou e depois comprou um aparelho que queria o outro.

Quem converte a partir de FLAC é, por definição, quem se importou o bastante para escolher um formato sem perdas. Vale dizer com clareza que o M4A produzido aqui carrega AAC, que tem perdas, e não ALAC, que seria o equivalente direto da Apple. A extensão é a mesma nos dois casos, e é exatamente daí que vem a confusão.

É um resultado defensável enquanto for uma decisão e não uma surpresa. A coleção continua sem perdas porque os arquivos FLAC continuam onde estão; os M4A são um conjunto derivado para um aparelho com espaço limitado e fone conectado. O que não vale fazer é converter para M4A, apagar os FLAC e acreditar que ainda tem uma biblioteca sem perdas.

O controle oferece três faixas — baixa, média e alta —, com média como padrão. O que não aparece nesta página é «128 kbps» nem qualquer outro número, e a omissão é proposital: a biblioteca de codificação resolve o número real por codec, nosso código não o fixa, e publicar uma cifra estaria prometendo uma garantia que não é nossa para dar.

Isso não deixa a escolha ao acaso. A faixa alta vale a pena para gravações ao vivo, música orquestral e coral, e qualquer coisa com prato sustentado ou reverb longo, que é onde um codificador com perdas mais aparece. Para o resto de uma coleção ouvida no celular ou no carro, a faixa média já basta. Na dúvida, converta um álbum em cada faixa e ouça no fone que você realmente vai usar.

Este é um ponto para ser preciso em vez de tranquilizador. A conversão não passa instrução nenhuma de etiqueta para a biblioteca que escreve o contêiner, então o que acontece com título, artista, faixa, ano e capa é o comportamento padrão dessa biblioteca, não algo garantido aqui.

O resultado prático é o mesmo conselho de qualquer pessoa experiente em organizar etiquetas: converta um álbum, adicione à biblioteca e olhe antes de fazer duzentos. Os campos que somem primeiro raramente são título e artista — compositor, número de disco e campos de ordenação são os que carregam uma coleção clássica e os que valem checar. Corrigir um lote inteiro depois com um editor de etiquetas é rotina; perceber depois de duzentos álbuns que o campo de compositor está vazio não é.

Os dois funcionam, e M4A é a resposta melhor para um destino só Apple: AAC soa melhor que MP3 na mesma taxa de bits, e o contêiner carrega os campos de metadado da Apple nativamente. Se tudo que você tem é Apple, não há argumento para MP3.

MP3 ganha no momento em que qualquer outra coisa entra em jogo. Um som de carro de 2012, um tocador portátil simples, um amigo para quem você vai mandar um álbum, um pen drive num carro alugado — MP3 é o formato que nunca precisa ser testado. Converter uma coleção duas vezes é desperdício, então decida para que os arquivos servem antes de começar.

Um FLAC guarda cada amostra do original, então o AAC feito a partir dele é uma primeira geração trabalhando com informação completa. Isso é materialmente melhor que converter a partir de MP3 dos mesmos álbuns, onde o segundo codificador tem de trabalhar em cima de um dano que não consegue identificar.

Também significa que o conjunto derivado pode ser refeito quando quiser. Uma taxa de bits diferente, um formato diferente, um aparelho diferente daqui a três anos — tudo isso vem do FLAC, não do M4A. Deixar o conjunto derivado descartável é o que permite que toda outra decisão nesta página seja de baixo risco.

Programas de música costumam ter uma opção de reduzir a taxa de bits ao copiar músicas para um aparelho, geralmente apresentada como economia de espaço. Se esse ajuste estiver ligado, um AAC bem feito é decodificado e recodificado outra vez a caminho do celular, exatamente o acúmulo que esta página tentou evitar.

Vale conferir uma vez, antes da primeira sincronização, porque o dano é silencioso e os arquivos no aparelho parecem corretos. Desligue se você já escolheu uma taxa de bits sensata aqui; deixe ligado só se quiser de propósito uma cópia menor no aparelho do que na biblioteca.

O motivo real desta conversão costuma ser que a coleção não cabe no celular, e a resposta honesta é que ela vai caber bem melhor: FLAC comprime sem descartar nada e AAC descarta, então a diferença chega a várias vezes, não uma porcentagem fixa. O que não aparece aqui é a fração exata, porque depende da taxa de bits que o codificador escolhe.

Há uma forma de saber que também é a única que descreve sua música: converta um álbum representativo da coleção na faixa que você pretende usar e compare o tamanho da pasta com o original. Cinco minutos de teste produzem um número para a sua biblioteca em vez de uma média que não descreve ninguém.

Solte até cem arquivos FLAC e cada um é codificado separadamente antes de o conjunto voltar como ZIP, com teto de 100 MB por arquivo — cerca de dezessete a vinte minutos de FLAC, o que cobre músicas e a maioria dos movimentos únicos.

Como o áudio nunca sai da aba, uma biblioteca grande custa tempo de processador, não banda, e não entra em fila. Duas ou três levas movem a maioria das coleções, e o navegador pode ficar trabalhando enquanto você faz outra coisa.