OGG in FLAC umwandeln

Ein Interview für ein Zeitzeugenarchiv oder ein Forschungsprojekt kommt selten fertig geschnitten an — es wird gekürzt, gegenüber Nebengeräuschen ausgeglichen, mit einer Einwilligungserklärung abgeglichen, exportiert, noch einmal geöffnet, korrigiert und erneut exportiert. Solche Aufnahmen stammen häufig als OGG von einem Feldrekorder oder aus einer älteren Archivsoftware, die auf Vorbis setzte, weil das Format patentfrei war.

Jeder verlustbehaftete Zwischenexport in dieser Kette kostet etwas, und bei einer Aufnahme, die als Quelle für eine Dissertation oder ein Ausstellungsprojekt über Jahre erhalten bleiben soll, summiert sich das. FLAC als Arbeitsformat unterbricht genau diese Kette.

Das muss klar gesagt werden, weil die gegenteilige Annahme naheliegt. Enthielt die OGG-Datei Vorbis oder Opus, hat die Aufnahme bereits einen verlustbehafteten Kodierer durchlaufen, und die FLAC-Datei bewahrt exakt das, was dabei herauskam. Die abgeschnittenen hohen Frequenzen bleiben abgeschnitten, vorhandene Artefakte bleiben erhalten — nur eben jetzt verlustfrei eingefroren.

Was die Umwandlung liefert, ist ein Boden: Von dieser Datei an verschlechtert sich nichts mehr durch bloßes Bearbeiten. Das ist ein Einfrieren des jetzigen Zustands, keine Wiederherstellung, und danach bemisst sich auch die Entscheidung, ob sich die Umwandlung lohnt — ja, wenn noch weitere Bearbeitungsschritte folgen, nein, wenn dies bereits die letzte Station ist.

OGG ist ein Container, und er trägt laut Registrierung drei mögliche Inhalte: Vorbis, Opus und FLAC. Letzteres ist keine Kuriosität — FLAC innerhalb von OGG existiert genau dafür, einen verlustfreien Datenstrom in der OGG-Verpackung zu transportieren, und taucht in Archivbeständen und mancher Linux-Software auf.

Ist das der vorliegende Fall, wird zwar auch hier dekodiert und als eigenständige FLAC-Datei neu kodiert statt roh umkopiert — aber weil beide Schritte verlustfrei arbeiten, kommen exakt dieselben Abtastwerte wieder heraus, nur eben nicht mehr in der OGG-Hülle. Die Dateigröße verrät sofort, welcher Fall vorliegt — vier Minuten FLAC-in-OGG liegen bei zwanzig bis dreißig Megabyte, Vorbis bei drei bis fünf —, und der Codec-Informationsdialog in VLC bestätigt es in zwei Klicks.

Beide sind verlustfrei, die Entscheidung fällt trotzdem eindeutig aus. FLAC ist bei gleicher Klangqualität ungefähr halb so groß, was bei zwölf Stunden Interviewmaterial in einem Projekt spürbar wird. Es trägt eine Prüfsumme mit sich, sodass eine durch eine sterbende Festplatte oder eine abgebrochene Kopie beschädigte Datei sich selbst meldet, statt still falsch abzuspielen — genau die Eigenschaft, auf die sich Archive verlassen.

Dazu kommt Metadaten, die WAV nicht abbilden kann: Vorbis-Kommentare für Beschreibungsfelder und ein PICTURE-Block für Bildmaterial, gegenüber WAVs sieben auf Latin-1 begrenzten RIFF-INFO-Feldern ohne Bildunterstützung. Audacity, Reaper, Ocenaudio, Adobe Audition und Hindenburg lesen FLAC ohne Umweg. WAV lohnt sich nur, wo ein bestimmtes Gerät oder Programm es ausdrücklich verlangt.

FLAC komprimiert, indem es jeden Abtastwert aus seinen Nachbarn vorhersagt und nur den Fehler speichert — das funktioniert gut bei einer echten Schallwelle und schlechter bei Audio, das ein psychoakustisches Modell bereits umgeformt hat. Aus verlustbehaftetem Material entstehen dadurch typischerweise 60 bis 70 Prozent der unkomprimierten Größe statt der 50 bis 55 Prozent, die eine echte Mikrofonaufnahme erreicht.

In der Praxis: eine Stunde Stereo bei 44.100 Hz liegt unkomprimiert bei rund 600 MB, als FLAC aus Vorbis bei ungefähr 400 MB. Dieselbe Stunde als ursprüngliche OGG-Datei waren vielleicht 55 MB. Das ist ein deutlicher Sprung, und er betrifft nur die Arbeitskopie — sobald der Schnitt fertig ist und die Auslieferungsdatei existiert, hat die FLAC-Zwischenstufe ihren Zweck erfüllt und kann gelöscht werden.

Das ist der Metadatenweg mit den wenigsten Verlusten im ganzen Audiobereich, weil beide Formate dasselbe Beschriftungssystem verwenden. OGG speichert Kommentare als großgeschriebene Schlüssel-Wert-Paare — TITLE, ARTIST, ALBUM, ALBUMARTIST, TRACKNUMBER, GENRE, DATE, COMMENT, LYRICS —, und FLAC legt genau dasselbe in seinem eigenen Vorbis-Kommentarblock ab.

Auch Bildmaterial wandert mit: Ein in OGG als METADATA_BLOCK_PICTURE-Kommentar gespeichertes Bild wird zu einem regulären PICTURE-Block in der FLAC-Datei. Verloren gehen nur Schlüssel, die ein bestimmtes Werkzeug sich selbst ausgedacht hat, weil nur die anerkannten Felder übertragen werden — bei einer Archivkopie meist unbedeutend, sollte aber vorher in ein Begleitdokument kopiert werden, falls eine Auswertung darauf zugreift.

Nichts wird neu abgetastet und nichts wird gemischt. Ein Interview bei 44.100 Hz Stereo bleibt 44.100 Hz Stereo, eine Feldaufnahme bei 48.000 Hz bleibt bei 48.000, eine mono aufgenommene Erzählung bleibt mono, bei halb so vielen Bytes wie eine unnötige Stereo-Verdopplung.

Worauf zu achten ist: FLAC trägt laut Registrierung bis zu 8 Kanäle, Opus bis zu 255. Gewöhnliches Stereo- und 5.1-Material betrifft das nicht. Eine Konfiguration, die kein Kodierer annimmt, fällt auf zwei Kanäle bei 48.000 Hz zurück, statt abzubrechen — bei einer ungewöhnlichen Mehrkanalaufnahme lohnt sich deshalb ein Blick auf die Kanalzahl der ersten Ausgabedatei, bevor darauf ein ganzes Schnittprojekt aufgebaut wird.

Die Dekodierung nutzt die Codecs des eigenen Geräts, die Antwort hängt also vom verwendeten Browser ab, nicht von dieser Seite. Opus ist überall vorhanden, weil Telefonie es verlangt. Vorbis ist weit, aber nicht überall unterstützt, und FLAC innerhalb von OGG noch enger — die Registrierung führt OGGs Unterstützung als lückenhaft, und das ist eine zutreffende Beschreibung, keine Untertreibung.

Fehlt der Codec, bricht die Umwandlung ab und meldet, dass sich nichts in der Datei umwandeln ließ, statt eine leere FLAC-Datei als Erfolg zu melden. Wer auf diese Meldung stößt, probiert die Datei am besten in einem anderen Browser, bevor eine Beschädigung der Aufnahme vermutet wird.

Ein Interview für ein Zeitzeugen- oder Forschungsarchiv liegt fast immer eine Einwilligungserklärung zugrunde, denn das nichtöffentlich gesprochene Wort ohne Zustimmung aufzuzeichnen, ist nach § 201 StGB strafbar. Diese Erklärungen benennen häufig, wer eine Kopie der Aufnahme erhalten darf, und ein Konverter, der die Datei zwischenzeitlich auf einen fremden Server lädt, schafft eine Kopie, die dort nicht vorgesehen ist.

Hier laufen Dekodierung und FLAC-Kodierung im Browser-Tab auf dem eigenen Gerät, sodass keine Anfrage die Aufnahme irgendwohin trägt. Das lässt sich prüfen statt glauben: den Netzwerk-Tab der Entwicklertools öffnen, eine Datei umwandeln, und beobachten, was tatsächlich gesendet wird — nichts, das die Aufnahme enthält.

Ein Forschungsprojekt hat selten eine einzelne Aufnahme, sondern eine ganze Sammlung, und der Übergang zu FLAC lohnt sich am meisten dort, wo die Sammlung noch weitere Bearbeitungsrunden vor sich hat — Transkription, Schnitt für eine Ausstellung, Export für eine Publikation. Ist eine Datei dagegen bereits die endgültige Auslieferungsfassung, bringt die Umwandlung nichts mehr.

Bis zu hundert Dateien lassen sich auf einmal ablegen, jede wird einzeln umgewandelt und trägt hinterher denselben Dateinamen mit getauschter Endung, was eine Archivstruktur, die auf Dateinamen als Ordnungsprinzip setzt, unverändert lässt.