WAV in FLAC umwandeln

Das ist die seltene Umwandlung ohne Kompromiss. FLAC sagt jeden Sample-Wert aus den unmittelbar vorhergehenden voraus, speichert nur die Abweichung und packt diese effizient. Beim Dekodieren läuft die Vorhersage rückwärts und stellt den ursprünglichen Datenstrom exakt wieder her — nicht etwas, das ähnlich klingt, sondern dieselben Zahlen. Eine WAV-Datei mit 10 MB je Minute wird typischerweise zu 5 bis 6 MB je Minute.

Das ist ein deutlich schwächeres Ergebnis, als MP3 oder Opus schaffen, und das aus gutem Grund. Ein verlustbehafteter Encoder darf entscheiden, dass ein leises Becken hinter einer lauten Snare unhörbar ist, und es löschen. FLAC darf gar nichts entscheiden — es findet nur Redundanz, die tatsächlich vorhanden ist. Etwa fünfzig Prozent sind das, was ehrliche Audiokompression leistet, alles darüber wirft echte Information weg.

Die Kompressionsrate ist eine Eigenschaft der Aufnahme, keine Einstellung. Spärliches, ruhiges, vorhersehbares Material komprimiert stark: eine einzelne Stimme, ein Klaviersolo, die Raumatmosphäre eines Zimmers, ein Interview mit einem Mikrofon. Vierzig bis fünfundvierzig Prozent des Originals sind für solches Material normal, gesprochenes Wort in Mono geht noch weiter.

Dichtes, lautes, stark begrenztes Material komprimiert schlecht. Ein modern gemasterter Rock- oder Electronic-Track wurde über weite Strecken nah an den Vollausschlag gebracht, was der Vorhersage kaum etwas lässt, und 65 bis 70 Prozent sind dort ein realistisches Ergebnis. Rauschen ist der schlechteste Fall überhaupt — echtes weißes Rauschen lässt sich nicht komprimieren, und eine verrauschte Kassettenüberspielung verhält sich eher wie Rauschen als wie Musik.

Der FLAC-Standard sieht im Stream-Kopf ein Feld für eine beim Kodieren berechnete MD5-Prüfsumme des dekodierten Audios vor, mit der ein Decoder Jahre später die Samples rekonstruieren, hashen und mit dem gespeicherten Wert vergleichen kann. Diese Website füllt das Feld nicht: Der hier verwendete Encoder schreibt an dieser Stelle sechzehn Nullbytes, weil er die Prüfsumme aus dem Datenstrom heraus nicht berechnet — ein hier erzeugtes FLAC ist verlustfrei, trägt aber keine eigene Prüfsumme.

Was bleibt, ist trotzdem mehr als eine WAV-Datei bietet: Jedes Sample ist verlustfrei rekonstruierbar, und jeder externe Prüfsummenvergleich — eine Datei zweimal aus derselben WAV erzeugt und mit `md5sum` verglichen, oder ein Archivsystem, das seine eigene Prüfsumme über die ganze Datei führt — funktioniert wie bei jeder anderen Datei auch. Wer die im FLAC-Format vorgesehene, eingebettete Prüfsumme tatsächlich braucht, bekommt sie von einem Encoder wie `flac` auf der Kommandozeile, der dieses Feld ausfüllt.

Wer noch ein Tonbandgerät der Marken Uher oder Grundig auf dem Dachboden hat und Familienbänder aus den Sechzigern und Siebzigern digitalisiert, bekommt aus dem Line-Ausgang eine WAV-Datei — und diese WAV-Datei ist mit jedem Tag, an dem das Band im Karton liegt, ein Stück näher am endgültigen Verlust. Eine analoge Aufnahme lässt sich kein zweites Mal machen, wenn das Band irgendwann reißt oder das Magnetband seine Beschichtung verliert.

Für genau diesen Fall ist FLAC der richtige nächste Schritt und nicht nur eine Platzersparnis: Die Samples selbst sind verlustfrei archiviert. Für die eingebaute Selbstprüfung des Formats, die bei einem Unikat ohne zweite Kopie besonders wertvoll wäre, braucht es allerdings einen Encoder, der die Prüfsumme tatsächlich schreibt — diese Website ist dafür nicht das richtige Werkzeug. Die WAV-Datei nach der Digitalisierung trotzdem zu behalten, bis die FLAC-Kopie an anderer Stelle geprüft werden konnte, ist der vorsichtigere Weg.

FLAC legt maximal acht Kanäle fest. Das deckt Mono, Stereo, Quadrophonie und 7.1 ab — mehr wird kaum jemand je brauchen. WAV geht mit seinem erweiterten Kopf weiter und benennt achtzehn Lautsprecherpositionen, sodass eine wirklich breite Mehrkanal-WAV-Datei hier keinen Platz findet. In der Praxis betrifft das Ambisonics- und Immersive-Material, nicht Musik — ein Stereomix, ein Stem oder ein digitalisiertes Band kommt dem nie nahe.

Die Bittiefe entscheidet die Quelle, nicht eine Einstellung: Der Encoder schreibt 16- oder 24-Bit-Ausgabe je nach übergebenem Sample-Format. Das ist das Verhalten, das man von einem Archivformat erwartet, und es lohnt sich, es den WAV- und AIFF-Zielen dieser Website gegenüberzustellen, die unabhängig von der Quelle als 16-Bit-PCM geschrieben werden.

FLAC hat ein echtes Metadatensystem: benannte Textfelder für Titel, Interpret, Album und beliebig weitere, dazu einen eigenen Block für ein Cover. WAV hat einen optionalen INFO-Block, den ein großer Teil der Aufnahmegeräte, Editoren und Exportdialoge nie beschreibt. Die Umwandlung kann nicht erfinden, was die Quelle nicht mitgab, also wird aus einer untitelten WAV eine untitelte FLAC.

Der nützliche Nebeneffekt: Genau hier bleiben Tags erstmals zuverlässig erhalten. In eine FLAC-Datei geschriebene Tags wandern in jeden Player und in jede weitere verlustfreie Umwandlung mit — bei einer WAV-Datei war das nie sicher der Fall. Gehen die Dateien in eine Sammlung, lohnt es sich, sie jetzt einmal zu betiteln statt nach der nächsten Migration.

Die Umwandlung bewahrt, was sie bekommt — eine Garantie über den Vorgang, keine über das Audio. Eine WAV-Datei, die aus einer MP3 dekodiert wurde, enthält genau das, was diese MP3 enthielt, und die FLAC-Hülle darum bewahrt den Schaden originalgetreu. Die Datei wird verlustfrei sein, die Aufnahme nicht.

Das zählt, weil WAV das Format ist, in das praktisch alles exportiert, sodass eine WAV-Datei im Ordner kein Beleg für ihre Herkunft ist. Kommt eine Datei von einer CD, aus einem Recorder oder direkt aus einem DAW-Export, ist sie ein Master, und FLAC ist der richtige Ort dafür. Kommt sie aus einem Download unbekannter Herkunft, erzeugt die Umwandlung nach FLAC eine große Datei mit einer autoritär klingenden Endung und nicht mehr Information als vorher.

CD-Qualität in Stereo sind 44.100 Samples je Sekunde mit je zwei Byte über zwei Kanäle — 176.400 Byte pro Sekunde, rund 10 MB je Minute, unabhängig vom Inhalt. Die kostenlose Obergrenze liegt bei 100 MB je Datei, also knapp zehn Minuten Stereo, bevor eine Datei abgewiesen wird.

Das reicht für ein Lied, einen Stem, eine Sprachnotiz oder eine Szene, nicht für ein Konzert oder ein zweistündiges Interview. Bei einer langen Aufnahme lohnt es sich, sie vorher in einem Editor zu zerlegen oder die Quelle mit einem Desktop-Encoder zu wandeln — das vorher zu sagen ist nützlicher, als einen 900-MB-Drop nach dem Einlesen scheitern zu lassen.

Manche Browser bringen über WebCodecs einen FLAC-Encoder mit, manche nicht. Existiert einer, wird er direkt genutzt; existiert keiner, lädt sich beim ersten FLAC-Export ein WebAssembly-Encoder nach, und zwar nur dann, nicht auf jeder anderen Seite. Wer auf dieser Website eine Tabelle umwandelt, lädt davon nichts herunter.

So oder so läuft die Kodierung im Tab, auf dem eigenen Prozessor — der einzige Grund, warum dieses Paar ohne Warteschlange und ohne Konto angeboten werden kann. Der Netzwerk-Tab während einer Umwandlung zeigt es: Der Encoder kommt einmal herunter, das Audio geht nirgendwohin.

Bis zu hundert WAV-Dateien lassen sich auf einmal ablegen, jede wird einzeln kodiert und alle zusammen als ZIP zurückgegeben. Das ist bei diesem Paar der Regelfall und keine Ausnahme — Recorder, DAWs und Digitalisierungen liefern Takes, Stems und Bänder in Serien, und niemand archiviert eine Datei nach der anderen.

Die Arbeit ist echte Rechenzeit auf dem eigenen Gerät statt Bandbreite, ein großer Stapel lässt sich also starten und laufen lassen. Da nichts hochgeladen wird, sind die einzigen Grenzen die hundert Dateien und die 100 MB je Stück — und keine davon ist eine Warteschlange hinter irgendjemand anderem.