MOV in FLAC umwandeln

Ein Camcorder oder eine spiegellose Kamera zeichnet den Ton oft als reines PCM-Signal in den QuickTime-Behälter, weil das Gerät gerade aufnimmt und nicht liefert. Wer für einen Heimatverein, ein Stadtarchiv oder eine Chorprobe filmt, hat also häufiger unkomprimierten Ton im Gepäck, als der Dateiname vermuten lässt. Kameras von Canon, Sony, Panasonic und Blackmagic gehören zu den Herstellern, die das so handhaben, meist bei 48 kHz und 16 oder 24 Bit.

Ein Smartphone dagegen schreibt fast immer AAC in dieselbe Endung, und das ist bereits verlustbehaftet. Beide Fälle sehen von außen identisch aus — eine MOV-Datei mit einer Tonspur —, und nur ein Blick auf das Ausgangsgerät oder ein kurzer Test mit einem Werkzeug, das den Codec anzeigt, verrät, welcher der beiden es ist.

Steckt PCM in der MOV-Datei, kommt aus der Umwandlung tatsächlich jedes einzelne Sample unverändert zurück — FLAC packt die Daten nur enger zusammen, es rundet nichts und lässt nichts weg. Das ist der seltene Fall, in dem „verlustfrei" auf dieser Art Seite wörtlich stimmt.

Steckt stattdessen AAC in der Datei, bewahrt die FLAC-Datei exakt das, was der AAC-Decoder ausgibt — ehrlich, aber eben nicht das Original. Was der Kamera-Encoder vorher verworfen hat, bringt keine nachträgliche Umwandlung zurück, gleich in welches Format.

Diese Seite schreibt WAV-Dateien grundsätzlich mit 16 Bit, unabhängig davon, was die Quelle mitbringt. Der FLAC-Encoder folgt dieser Grenze nicht: Er schreibt 24 Bit, wenn die dekodierten Samples so tief sind, und 16, wenn nicht.

Für eine Kamera, die mit 24 Bit aufnimmt — üblich, um beim Aussteuern etwas Reserve zu haben —, kehrt sich damit die übliche Erwartung um. Wer nach dem archivfesten Format sucht und instinktiv zur WAV-Datei greift, bekommt hier ausgerechnet die weniger genaue Kopie bei etwa doppeltem Platzbedarf. Wer es genau wissen will, prüft die fertige FLAC-Datei mit einem Werkzeug, das die Kopfdaten liest — die Bittiefe steht dort explizit, anders als bei einer WAV-Datei, die immer 16 Bit behauptet, ganz gleich, was hineinkam.

Unkomprimierter Stereoton bei 48 kHz und 16 Bit braucht etwa 11,5 MB pro Minute. Als FLAC sind es üblicherweise vierzig bis sechzig Prozent weniger — Sprache komprimiert dabei am besten, weil sie viel vorhersagbare Struktur enthält, dichte Musik am wenigsten.

Der eigentliche Gewinn für ein Archiv liegt aber nicht in den gesparten Megabyte, sondern darin, dass FLAC eine Prüfsumme mitführt. Eine Datei, die auf einer alten Festplatte leise Fehler ansammelt, meldet das beim Abspielen, statt Jahre später mit einem Knacken aufzufallen, das niemand einer bestimmten Datei zuordnen kann.

Andere Tonumwandlungen auf dieser Seite bieten drei Stufen an, weil ein verlustbehafteter Encoder entscheiden muss, wie viele Bit pro Sekunde er ausgibt. FLAC hat nichts zu verhandeln: Es kodiert exakt die Samples, die es bekommt, und ein Regler würde entweder nichts bewirken oder etwas vortäuschen, das nicht passiert.

Was tatsächlich variiert, ist die Rechenzeit. FLAC muss die Redundanz im Signal erst finden, bevor es sie einsparen kann, und das dauert spürbar länger als Samples einfach in einen WAV-Header zu kopieren. Bei wenigen Minuten Ton macht das ein paar Sekunden aus. Dazu kommt beim allerersten Mal ein kurzer Moment fürs Laden: Kein Browser bringt einen FLAC-Encoder von Haus aus mit, weshalb er beim ersten Umwandeln einmal nachgeladen und danach im Browser vorgehalten wird. Am Dekodieren der MOV-Datei ändert das nichts — dafür reichen die Codecs, die das Gerät ohnehin schon hat.

Eine FLAC-Datei trägt genau eine Tonspur. Eine Kamera-MOV kann mehrere enthalten, und bei einer echten Aufnahme ist das oft der Fall — das eingebaute Mikrofon, ein Funkmikrofon, ein Signal vom Pult. Die Umwandlung nimmt davon die Spur, die die zugrunde liegende Bibliothek als die primäre einstuft — das richtet sich nach Position, Kennzeichnung in der Datei und Bitrate zusammen, nicht allein nach der Reihenfolge im Container. Alle übrigen Spuren fallen weg, ohne Hinweis darauf im fertigen File, und das gilt unabhängig davon, ob die Quelle PCM oder AAC ist.

Für ein Archiv ist das eine Entscheidung, die man bewusst treffen sollte. Eine Datei umwandeln, das Ergebnis anhören und erst dann den Rest verarbeiten — bei zehn oder zwanzig gleichartigen Dateien aus derselben Kamera lohnt sich der eine Testlauf, bevor man den ganzen Ordner ablegt. Fehlt am Ende die gewünschte Spur, hilft an dieser Stelle nur ein Schnittprogramm, das die Spuren einzeln exportiert.

Ein Aufnahmedatum ist bei fast jeder Kamera-MOV gesetzt, ein Titel oder ein Vermerk zur Aufnahme dagegen fast nie — Kameras füllen dieses Feld schlicht nicht aus. Titel, Beschreibung, Interpret und Aufnahmedatum werden, sofern sie in der QuickTime-Datei stehen, als Vorbis-Kommentare in die FLAC-Datei übernommen; in der Praxis ist das meistens nur das Datum. Wer eine Aufnahme fürs Archiv beschriftet, trägt Titel und Anlass deshalb besser von Hand nach, statt sich auf eine automatische Übernahme zu verlassen.

Fürs archivarische Vokabular lohnt sich eine Minute pro Datei: ein Titel, eine Zeile zum Anlass, der Ort. Ein sprechender Dateiname übernimmt einen Teil davon und übersteht auch den Wechsel zwischen Systemen, die mit Tags unterschiedlich umgehen.

Die Umwandlung ist bei einer AAC-Quelle ein zweiter Schritt auf einem bereits verlustbehafteten Weg, und selbst bei PCM verschwindet mit der FLAC-Datei alles, was nicht Ton ist: das Bild, der Zeitcode, jede weitere Spur, jede Untertitelspur. Für einen einzelnen Anlass ist das kein Problem — die Originaldatei danach zu löschen, wäre es, weil sich aus der FLAC-Datei nichts von alldem rekonstruieren lässt.

Die MOV-Datei bleibt deshalb die eigentliche Archivkopie, die FLAC-Datei die praktische Hörfassung daneben. Beides aufzubewahren kostet nur Speicherplatz, keinen zusätzlichen Aufwand, weil die Umwandlung ohnehin im Browser passiert und sich beliebig oft wiederholen lässt.

Die Obergrenze für eine im Browser umgewandelte Datei liegt bei 100 MB, und ein Video erreicht das schnell — grob gerechnet 170 MB pro Minute bei 4K und 30 Bildern pro Sekunde, professionelle Codecs liegen noch darüber. Für einen ganzen Gottesdienst oder ein langes Interview reicht das entsprechend selten, für eine einzelne Rede oder einen kurzen Ausschnitt aus einer Chorprobe dagegen fast immer.

Für eine einzelne, nicht wiederholbare Aufnahme — eine kurze Ansprache, ein Ausschnitt, ein Take — ist das trotzdem die naheliegende Lösung. Für eine ganze Veranstaltung ist der Tonexport aus einem Schnittprogramm der bessere Weg, weil er die Spur auswählen und den Zeitcode mitnehmen kann.

Das Lesen der MOV-Datei, das Dekodieren des Tons und das Kodieren der FLAC-Datei laufen vollständig im Browser-Tab, auf dem eigenen Prozessor. Nichts, was die Aufnahme enthält, wird dabei übertragen — im Netzwerk-Tab lässt sich das während der Umwandlung nachprüfen.

Für Aufnahmen dieser Art ist das mehr als ein Zusatzargument. Ein Zeitzeugengespräch, eine Trauung, eine Chorprobe lassen sich nicht ein zweites Mal aufnehmen, und sie einem Dienst anzuvertrauen, der aus einer Suchmaschine ausgewählt wurde, ist ein unnötiges Risiko für etwas, das es nur einmal gibt. Die Datei bleibt während der ganzen Umwandlung auf dem eigenen Gerät, von der ersten Sekunde des Ablegens bis zum fertigen Download.

Wer unsicher ist, ob eine Kamera wirklich PCM aufzeichnet, kann versucht sein, sicherheitshalber zusätzlich über MP3 oder AAC zu gehen — etwa weil ein altes Wiedergabegerät im Archivschrank nur diese Formate kennt. Das ist die falsche Reihenfolge: FLAC danach aus einer verlustbehafteten Zwischenstufe zu erzeugen, verpackt nur einen bereits beschädigten Ton verlustfrei, ohne dass die Beschädigung rückgängig gemacht würde. Dabei ist das Wiedergabeproblem kleiner, als es aussieht: Jeder aktuelle Browser spielt FLAC ab, ebenso VLC, Audacity, Android und aktuelle Apple-Software — nur alte Autoradios und ältere Hardware-Player kennen häufig nur MP3.

Die richtige Reihenfolge ist, aus der MOV-Datei genau einmal eine FLAC-Datei zu erzeugen und daraus bei Bedarf weitere, kleinere Formate für einzelne Geräte abzuleiten — nicht umgekehrt. Für das alte Wiedergabegerät entsteht dann eine eigene MP3-Kopie aus der FLAC-Datei, während das Archiv selbst die verlustfreie Fassung bleibt.

Wurde die Aufnahme mit einem externen Mikrofon statt dem eingebauten gemacht, verbessert das den Ausgangspunkt spürbar mehr als jede Einstellung auf dieser Seite — ein Windschutz, ein Richtrohrmikrofon oder ein Ansteckmikrofon liefert bereits das saubere Signal, aus dem eine verlustfreie Kopie ihren eigentlichen Wert zieht. Ohne das ist FLAC präzise, aber es ist präzise bei einem Rauschanteil, den ein besseres Mikrofon von vornherein vermieden hätte.

Für zukünftige Aufnahmen dieser Art gilt deshalb: Der größte Qualitätsgewinn liegt vor der Kamera, nicht in der Formatwahl danach. Diese Seite macht aus dem, was tatsächlich aufgezeichnet wurde, eine ehrliche Archivkopie — mehr Information, als in der MOV-Datei steckte, entsteht dabei nicht.