OPUS in AIFF umwandeln

Wer in einem deutschen Tonstudio oder als Podcast-Produzent an einer Session sitzt, bekommt Zuspielungen selten sauber. Eine per WhatsApp geschickte Sprachnachricht, eine Aufnahme vom Android-Handy eines Gesprächspartners, ein Ausschnitt aus einem Webvideo — all das landet als .opus im Postfach, und die Software, in der geschnitten wird, will PCM.

Genau dafür ist diese Seite gedacht: eine .opus-Datei so in AIFF zu verwandeln, dass Logic, ein Sampler oder ein reines PCM-Ingest sie annimmt, ohne dass vorher jemand die Datei manuell umkodieren muss.

Opus arbeitet auf einer festen internen Uhr von 48.000 Hz. Ein Decoder meldet diese Rate unabhängig davon, mit welcher Rate ursprünglich aufgenommen wurde — eine Android-Aufnahme mit 44.100 Hz, eine Sprachnachricht mit 16 kHz und ein Musikausschnitt kommen hier alle als 48 kHz an, und genau das trägt die AIFF in ihrem COMM-Chunk ein.

Das ist kein Defekt, aber eine Tatsache, die die Session kennen muss. Läuft ein Projekt mit 44.100 Hz, wird der Import entweder im Hintergrund umgerechnet oder — bei älterer Software und bei Hardware-Samplern — in falscher Geschwindigkeit und Tonhöhe abgespielt. Vor einem größeren Import lohnt sich ein Blick auf die Projektrate.

Unkomprimiertes 16-Bit-Stereo bei 48.000 Hz kostet 192.000 Byte pro Sekunde, rund 11,5 MB pro Minute — egal ob die Minute Sprache oder Stille enthält, weil jedes Sample als reine Zahl geschrieben wird. Opus bei 64 kbit/s kostet etwa 0,5 MB pro Minute, Sprachnachrichten liegen oft noch darunter.

Der Faktor landet damit bei etwa zwanzig, bei Sprachnachrichten eher darüber. Eine zehnminütige Aufnahme, die als 5-MB-Anhang ankam, wird als AIFF rund 115 MB groß, eine Stunde entsprechend fast 700. Diese Zahl lohnt sich vor einem größeren Stapel gegen den freien Platz auf dem Projektlaufwerk gegenzurechnen.

Opus hat bei der Kodierung dauerhaft Teile des Signals entfernt, nach einem Modell dessen, was ein Hörer nicht vermissen würde, und diese Teile stehen in keiner komprimierten Ecke der Datei zum Auslesen bereit. AIFF macht danach genau das Gegenteil: Es speichert jedes übergebene Sample ohne weitere Kompression, exakt so, wie es ankam.

Das Ergebnis ist eine sehr große Datei mit genau dem Inhalt der kleinen. Nützlich ist das, wenn eine Weiterverarbeitung PCM verlangt — eine Verbesserung ist es nicht. Existiert die Quelle noch, aus der die Opus-Datei entstand — eine Aufnahme vom Feldrekorder, ein Session-Bounce —, ist eine kurze Nachfrage danach mehr wert als jede Umwandlung dieser Seite.

Opus ist ein Xiph-Codec aus dem Jahr 2012, und Apple hat ihn nie in seinen Medienpfad übernommen — Mac-Software, die älter ist als ein mitgelieferter Decoder, kommt an die Datei gar nicht heran. Bei Hardware ist es grundsätzlicher: Sampler, Groovebox und ältere Studiogeräte verstehen PCM und sonst nichts, weil ein Decoder Firmware wäre, die jemand hätte schreiben und pflegen müssen.

Aktuelles Logic, Pro Tools oder Reaper importieren inzwischen einiges direkt, ein Versuch vor dem Umwandeln lohnt sich also, wenn die Ablehnung von Software kommt. Verlangt dagegen ein Gerät oder eine schriftliche Ingest-Vorgabe explizit PCM, ist Umwandeln die vollständige Antwort und keine Diskussion wert.

Die PCM-Daten hier sind vorzeichenbehaftet 16-Bit. Bei einem 24-Bit-Master wäre das diskussionswürdig, weil die zusätzliche Tiefe dafür da ist, dass Pegeländerungen, Summierung und Limiting Raum haben, ohne dass das Rauschen hörbar wird. Bei einer Opus-Datei gibt es diese Tiefe gar nicht zu bewahren — ein verlustbehafteter Codec hat sie lange vor dem Decoder verworfen.

Eine 16-Bit-AIFF fügt sich ohne weiteren Verlust in eine 24- oder 32-Bit-Session ein, denn die Session-Tiefe bestimmt den Mix, nicht jede einzelne Quelle darin. Verlangt eine Spezifikation ausdrücklich 24-Bit-PCM, liefert diese Seite das nicht — und es lohnt sich zu fragen, was diese zusätzlichen Bits bei dieser Quelle überhaupt füllen würden.

Eine AIFF besteht aus Chunks, und die hier geschriebene enthält genau zwei. COMM nennt Kanalzahl, Framezahl, Bittiefe und Samplerate. SSND enthält die Samples. Sonst steht nichts in der Datei — kein Name, kein Vermerk, kein Aufnahmeort.

Opus-Dateien tragen Vorbis-Kommentare, eine offene Liste von Schlüsseln mit Textwerten, und in einer Sprachnachricht oder einer dokumentierten Feldaufnahme steckt darin oft Brauchbares: ein Datum, ein Ort, eine Take-Nummer. All das endet an dieser Grenze. Was zählt, gehört vor dem Umwandeln in den Dateinamen oder eine Session-Notiz, denn die AIFF lässt sich später nicht mehr danach fragen.

Ein großer Teil dessen, was als .opus ankommt, ist tatsächlich mono: eine Telefonaufnahme, eine Sprachnachricht, eine Einzelmikrofon-Aufnahme. Hier wird nichts auf Stereo hochgezogen, und das ist auch richtig so — zwei identische Kanäle verdoppeln die Dateigröße für dieselbe Information, bei 11,5 MB pro Minute kein triviales Detail.

In einer Session verhält sich eine Mono-Region auf einer Stereospur normal und wird vom Pult verteilt, nicht von der Datei. Wandelt eine Import-Kette Mono-Quellen automatisch in Stereo um, lohnt sich vor einem größeren Stapel, das abzuschalten — es verdoppelt sonst Dateien, die bereits zwanzigfach so groß sind wie das Original.

Dateien sind auf 100 MB je Datei begrenzt, und für eine Opus-Quelle ist das eine Menge Sprache — mehrere Stunden bei üblichen Sprachnachricht-Bitraten. Die Eingabegrenze wird also fast nie zum Problem. Zum Problem wird die Ausgabe: Eine zweistündige Aufnahme, die als 60-MB-Opus locker durchgeht, wird als PCM deutlich über ein Gigabyte groß.

Für Sprachnachrichten, Takes und Cues ist das unproblematisch, und ein ganzer Stapel lässt sich in einem Durchgang ablegen und als ZIP zurückholen. Bei einer langen Aufnahme lohnt sich vorheriges Teilen in einem Editor oder ein Desktop-Werkzeug — das vorher zu wissen, ist nützlicher, als den Tab an einer langen Datei den Speicher aufbrauchen zu lassen.

AIFF zu schreiben kostet keine Abhängigkeit. Die dekodierten Samples werden als WAV gemuxt und anschließend per Arithmetik umgeschrieben — Header groß-endian neu aufgebaut, die Samplerate als das von AIFF verlangte 80-Bit-Fließkommaformat geschrieben, jedes Sample byteweise gespiegelt. Opus zu dekodieren braucht ebenfalls nichts weiter, weil jeder Browser den Codec ohnehin für Telefonie mitbringt.

Nichts an dieser Umwandlung geht über das Netzwerk, in keine Richtung — im Entwicklertools-Netzwerktab lässt sich das während des Umwandelns nachvollziehen. Bei einer Aufnahme, die unter eine Vertraulichkeitsvereinbarung fällt oder noch nicht veröffentlicht ist, entscheidet genau das, ob die Arbeit überhaupt im Browser stattfinden kann.