Was ist eine AIFF-Datei?

AIFF ist ein Behälter: eine Hülle für Ströme, die etwas anderes kodiert hat. Eingesetzt wird es für die Bearbeitung und die Archivierung.

Die Endung lautet .aiff, der volle Name Audio Interchange File Format. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Apple hat es 1988 veröffentlicht.

Einem Format, das so lange lesbar geblieben ist, kann man etwas anvertrauen, das man in zehn Jahren wiederhaben will.

Sie ist niedergeschrieben und umsetzbar, doch wie die nächste Fassung aussieht, entscheidet der Hersteller. In der Praxis reicht das, damit die Datei weiter aufgeht; es reicht nicht, um sich darauf zu verlassen.

AIFF speichert seinen Inhalt exakt. Erneutes Speichern ändert nichts, es lässt sich also beliebig oft öffnen, bearbeiten und wieder ablegen, ohne dass sich Schaden ansammelt — genau das macht es zu einem Arbeitsformat und nicht zu einem Ausgabeformat.

Bis zu 32 Bit je Kanal.

Mehr als acht Bit je Kanal ist das, was einen Verlauf beim Bearbeiten davon abhält, in Stufen zu zerfallen — wichtig in einer Arbeitsdatei, selten in einer fertigen.

Meistens enthält es PCM. Diese Unterscheidung steckt hinter den meisten „Warum läuft das nicht"-Fragen: Zwei Dateien mit derselben Endung können völlig verschiedene Kodierungen enthalten, und ein Abspieler, der die eine verweigert, kommt mit der anderen bestens zurecht.

Sie erklärt auch, warum ein Wechsel des Behälters schnell und verlustfrei ist und ein Wechsel des Codecs keines von beidem. Denselben Strom in eine andere Schachtel zu legen schreibt die Schachtel neu; neu zu kodieren schreibt das Bild neu.

Bis zu 8. Zwei deckt Stereo ab und ist das, was fast alles ist; mehr als zwei ist Raumklang — und der Teil, der beim Umwandeln in ein Format ohne diese Definition am ehesten zusammengelegt wird.

Logic Pro, Audacity und Adobe Audition lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Nur ein Teil der Browser liest es.

Wo die Unterstützung uneinheitlich ist, ist ein zweites Format daneben die übliche Antwort — der Browser nimmt das, was er versteht, und niemand bleibt außen vor.

AIFF kann Dokumenteigenschaften halten.

Ob davon etwas eine Umwandlung übersteht, hängt ganz am Zielformat, und die ehrliche Antwort lautet meistens „ein Teil".

AIFF ist zum Öffnen und Ändern gedacht. Behalte die Datei in diesem Format, solange die Arbeit läuft, und exportiere daraus, wann immer eine fertige Fassung gebraucht wird.

Die wiederkehrenden Klagen: die Dateien sind groß für das, was drinsteht.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Apple veröffentlichte AIFF 1988; Microsoft und IBM spezifizierten WAV drei Jahre später. Beide lösen dasselbe Problem: unkomprimierte Audio-Samples mit einem Header speichern, der beschreibt, wie sie zu lesen sind. Die Dateigrößen sind identisch — etwa 10 MB pro Minute in CD-Qualität —, weil es in keinem der beiden Formate etwas wegzukomprimieren gibt.

Apple leitete das Format vom Interchange File Format der Firma Electronic Arts ab, das der Amiga verwendete. WAV entstammt RIFF, derselben Idee mit umgekehrter Byte-Reihenfolge. Zwei Plattformen, dasselbe Problem, drei Jahre versetzt — und ein Unterschied, der seither für stille Reibung sorgt.

AIFF speichert mehrbytige Werte big-endian — das höchstwertige Byte zuerst, die Konvention der Motorola-Prozessoren, mit denen Macs damals liefen. WAV speichert little-endian, passend zu Intel. Liest ein Programm das eine als das andere, entsteht Rauschen statt einer sauberen Fehlermeldung.

Das ist der Grund, warum die beiden Formate trotz konzeptioneller Gleichheit getrennt fortbestehen, und warum manche Software das eine tadellos beherrscht und das andere ablehnt. Es ist kein Unterschied im Klang, sondern einer darin, wie dieselben Zahlen niedergeschrieben werden — und er hat die Hardware, die ihn verursachte, um Jahrzehnte überlebt.

Das ist der Unterschied, der im Alltag tatsächlich zählt. AIFF wurde mit benannten Chunks für Titel, Urheber, Copyright und Anmerkungen entworfen, und Apple erlaubte später auch ID3-Tags darin. Eine getaggte AIFF-Bibliothek zeigt Titelnamen, Interpreten und Cover korrekt an.

WAV hat keine belastbare Tagging-Konvention — manche Werkzeuge schreiben einen kleinen INFO-Chunk, die meisten schreiben nichts, und das Lesen davon ist uneinheitlich. Deshalb baute Apple das verlustfreie Rippen in iTunes um AIFF herum statt um WAV, und deshalb kommt eine WAV-Bibliothek als Ordner voller Dateinamen daher, während eine AIFF-Bibliothek organisiert wirkt.

Ältere iTunes-Bibliotheken, wo AIFF jahrelang die unkomprimierte Rip-Option war. Exporte aus Logic Pro und GarageBand. Professionelle Audioarbeit auf dem Mac, wo AIFF und WAV austauschbar verwendet werden und die Wahl oft nur davon abhängt, was einmal eingestellt wurde. Sample-Bibliotheken und Sammlungen von Klangeffekten. Und ältere Mac-Software allgemein.

Das Muster ist Apples Ökosystem, keine technische Notwendigkeit. Niemand entscheidet sich 2026 wegen einer Eigenschaft des Formats für AIFF statt WAV — die Datei liegt vor, weil ein Mac sie erzeugt hat.

AIFF-C, gelegentlich AIFC geschrieben, erweitert das Format um komprimiertes Audio innerhalb desselben Containers. Es kann IMA ADPCM, µ-Law und auf Apple-Systemen sogar weitere Codecs aufnehmen.

Eine Datei mit der Endung .aiff oder .aif ist also nicht garantiert unkomprimiert. Das kommt selten vor und erklärt in der Regel, warum eine AIFF überraschend klein ausfällt, obwohl die Rechnung etwas anderes ergibt, oder warum sie sich in einem Programm nicht öffnen lässt, das mit anderen AIFFs problemlos zurechtkommt.

Der IFF-Chunk-Header, den AIFF geerbt hat, gibt seine Größe in einem vorzeichenbehafteten 32-Bit-Feld an, während RIFF ein vorzeichenloses verwendet. Die Grenze liegt also bei 2.147.483.647 Byte statt bei den 4 GB von WAV — etwa 3 Stunden 23 Minuten in CD-Qualität, und 1 Stunde 02 Minuten bei 24 Bit und 96 kHz.

WAV kennt Erweiterungen, die diese Grenze aufheben, RF64 und BWF, die professionelle Aufnahmegeräte für Langzeitaufnahmen schreiben. AIFF hat kein vergleichbares Gegenstück im verbreiteten Einsatz. Für lange Aufnahmesitzungen macht das WAV zum praktischeren der beiden unkomprimierten Formate — einer der seltenen Fälle, in denen die Wahl zwischen ihnen nicht beliebig ist.

Jede Umwandlung auf dieser Seite schreibt eine AIFF; eine Seite von AIFF zu irgendetwas gibt es nicht, weil der hier eingesetzte Demuxer den Container nicht einliest — die enthaltenen Samples sind gewöhnliches PCM, die Lücke ist also ein fehlender Leser und kein fehlender Decoder. Software, die von einer vorhandenen AIFF eine WAV verlangt, braucht ein Werkzeug auf dem Desktop.

Die andere Richtung schreibt 16-Bit-PCM: Die Datei wird zunächst als WAV gemuxt und dann neu verpackt, da beide Container dieselben Samples in umgekehrter Byte-Reihenfolge halten. Ein 24-Bit-Master, hier nach AIFF umgewandelt, kommt also auf 16 Bit gekürzt an, und Metadaten der Quelle werden nicht in die AIFF-Chunks geschrieben, die dafür vorgesehen wären.

ALAC oder FLAC, wenn das Audio verlustfrei bleiben soll, die Größe aber unpraktisch ist. Beide liefern exakt dieselben Samples bei etwa der halben Größe zurück und haben eine ordentliche Tagging-Konvention — ALAC, wenn die Bibliothek in Apple Music lebt, FLAC für alles andere.

MP3 oder AAC, wenn die Datei aufs Telefon, ins Auto oder per Mail soll — etwa ein Zehntel der Größe ist realistisch, 128 kbps für Sprache und 192 oder mehr für Musik. WAV nur, wenn ein bestimmtes Programm darauf besteht, denn die Datei bleibt gleich groß und verliert ihre Tags.

Die Umwandlung geschieht in der eigenen Browser-Registerkarte, das Audio wird also nie übertragen. Bei der Größe unkomprimierten Audios ist das vor der Datenschutzfrage schon eine praktische: Eine Stunde AIFF sind rund 600 MB, mehr, als viele Upload-basierte Umwandler überhaupt annehmen.

Die kostenlose Stufe deckelt bei 100 MB pro Datei und 100 Dateien gleichzeitig, was bei unkomprimiertem Audio ungefähr zehn Minuten pro Datei entspricht — eine einstündige Aufnahme muss also vorher aufgeteilt werden. Was es nicht gibt, ist eine Warteschlange, ein Konto oder ein Tageskontingent. Für Musikaufnahmen, Interviews und Session-Archive — das meiste, was als AIFF existiert — ist genau diese Kombination die brauchbare.