Was ist eine OPUS-Datei?

OPUS ist ein Codec: die Kodierung selbst, nicht die Schachtel, in der sie reist. Eingesetzt wird es für das Streaming und das Web.

Die Endung lautet .opus, der volle Name Opus Audio. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Xiph.Org hat es 2012 veröffentlicht. Die Spezifikation ist RFC 6716.

Das Alter ist aus einem praktischen Grund interessant: je älter ein Format, desto mehr Programme hatten Zeit, es zu lernen.

Sie ist vollständig veröffentlicht, das Format lässt sich also aus dem Dokument umsetzen statt durch Nachsehen. Deshalb taucht es in so vielen Programmen auf, und deshalb gehen Dateien von vor zwanzig Jahren heute noch auf. Veröffentlicht heißt allerdings nicht lizenzfrei: Wo ein Format einen Codec einpackt, ist die Patentfrage eine eigene, die der Standard nicht mitbeantwortet.

OPUS wirft Detail weg, um klein zu bleiben, und was weg ist, kommt nicht wieder. Für etwas, das angesehen wird, ist das der richtige Tausch; für etwas, das bearbeitet wird, der falsche — jedes erneute Speichern nimmt sich noch einen Bissen.

OPUS kann einen Aufbau, mit dem es losspielen kann, bevor es vollständig angekommen ist halten.

Wichtig wird das vor allem beim Umwandeln: Was das Ziel nicht halten kann, fällt weg, meist ohne Warnung.

Bis zu 255. Zwei deckt Stereo ab und ist das, was fast alles ist; mehr als zwei ist Raumklang — und der Teil, der beim Umwandeln in ein Format ohne diese Definition am ehesten zusammengelegt wird.

VLC, FFmpeg und Audacity lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Aktuelle Browser lesen es, ältere nicht.

Wo die Unterstützung uneinheitlich ist, ist ein zweites Format daneben die übliche Antwort — der Browser nimmt das, was er versteht, und niemand bleibt außen vor.

OPUS ist zum Weitergeben gedacht, nicht zum Arbeiten. Eines zu bearbeiten ist möglich und selten angenehm; der vernünftige Weg führt über die Quelle und einen neuen Export.

Die wiederkehrenden Klagen: außerhalb des eigenen Reviers ist die Unterstützung lückenhaft.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

WhatsApp, Telegram, Signal, Threema und Discord kodieren gesprochene Nachrichten alle als Opus, ohne das irgendwo anzuzeigen. Sichtbar wird das Format erst, wenn jemand einen Chat exportiert, einen Anhang sichert oder die Datei auf einem Rechner öffnen will und nichts reagiert.

Genau in dieser Lage sind fast alle, die diese Seite aufrufen. Die Datei ist die Aufnahme eines Gesprächs — oft etwas, das aufbewahrt werden soll, gelegentlich etwas, das später einmal belegen muss, was gesagt wurde —, und die Frage ist, wie sie in eine Form kommt, die gewöhnliche Software akzeptiert.

Das ist keine Werbeaussage. Opus wurde 2012 als RFC 6716 von der IETF standardisiert, ist lizenzkostenfrei und schlägt in Hörtests MP3, AAC und Vorbis bei praktisch jeder Bitrate. Bei 64 kbit/s klingt es bei Stereomusik besser als die Konkurrenz statt nur gleichwertig zum Original; für Sprache liegt der Punkt, an dem kein Unterschied mehr hörbar ist, noch deutlich tiefer.

Erreicht wird das, indem Opus zwei Entwürfe kombiniert — einen für Sprache, einen für Musik — und je nach Inhalt zwischen beiden wechselt oder mischt. MP3 wurde für Musik entworfen und kommt mit Sprache zurecht; Opus wurde von Anfang an für beides gebaut.

Opus ist für Echtzeitübertragung entworfen, deshalb ist die Latenz sehr gering — ein Frame kann 2,5 Millisekunden kurz sein, gegenüber über 20 bei MP3. In einem Telefonat ist das der Unterschied zwischen einem natürlichen Gespräch und ständigem gegenseitigen Unterbrechen.

Es übersteht auch eine schwache Verbindung. Der Encoder kann die Bitrate mitten in der Übertragung anpassen, und ein verlorenes Paket führt zu einer kurzen Verschlechterung statt zu einer Lücke oder einem Knacken. Das ist der Grund, warum Opus der Codec hinter WebRTC ist — und damit hinter praktisch jedem browserbasierten Anruf.

Eine Minute Sprachnachricht liegt oft unter 100 Kilobyte. Das ist keine Kompression auf Kosten der Verständlichkeit, sondern ein für Sprache entworfener Codec bei einer für Sprache passenden Bitrate — meist zwischen 16 und 32 kbit/s für eine einkanalige Aufnahme.

Eine Umwandlung nach MP3 macht die Datei in der Regel um ein Vielfaches größer, ohne besser zu klingen, oft sogar etwas schlechter. Das überrascht viele, die MP3 für das leistungsfähigere Format halten. Es ist das kompatiblere Format, was etwas anderes ist und der einzige Grund, überhaupt umzuwandeln.

Opus-Audio taucht als .opus auf, dem Codec in einem Ogg-Container, und als .ogg, demselben Container, der ebenso gut Vorbis enthalten könnte. Es steckt außerdem in WebM und in MKV, dort ohne eigene Endung.

WhatsApp fügt eine eigene Besonderheit hinzu: Je nach Plattform wird die Sprachnachricht mit der Endung .opus gespeichert oder in einem MP4-Container. Öffnet eine Anwendung, die Opus grundsätzlich unterstützt, die Datei trotzdem nicht, liegt es meist an genau diesem Mismatch und nicht an einer beschädigten Datei.

Eine konkrete und schrumpfende Liste. Ältere Versionen von Windows Media Player und QuickTime. Die meisten Autoradios. Viele ältere Telefone. Manche Uploadformulare und Transkriptionsdienste, die die Endung gegen eine vor 2015 geschriebene Liste prüfen. Ein Teil der Audio-Schnittsoftware behandelt es noch als exotisch.

Alles andere kommt zurecht: jeder aktuelle Browser, VLC, Android ab Version 5, aktuelles Windows und macOS, die meisten Player. Vor dem Konvertieren lohnt sich ein kurzer Check, ob das Ziel wirklich auf der kurzen Liste steht — ein guter Teil unnötiger Konvertierungen passiert allein aus der Annahme heraus, dass es das nicht tut.

Opus nach MP3 ist verlustbehaftet zu verlustbehaftet. Der MP3-Encoder bekommt Audio, dem bereits Material fehlt, und entfernt weiteres, ohne zu wissen, was der erste Durchgang verworfen hat. Bei einer Sprachaufnahme ist der Schaden meist nicht hörbar, bei Musik eher, besonders wenn die Quelle schon bei niedriger Bitrate lag.

Das macht es nicht falsch. Eine etwas schwächere Datei, die im Auto abspielt, schlägt eine perfekte, die es nicht tut. Für Sprache reichen 128 kbit/s oder mehr, und das ursprüngliche Opus bleibt aufheben — es ist die bessere Kopie und braucht kaum Platz.

In diesen Dateien steckt oft mehr, als der Absender bedacht hat: Nachrichten aus der Familie, medizinische Rückfragen, Streitgespräche, Aufnahmen, die jemand aufbewahrt, weil er später beweisen muss, was gesagt wurde. Eine solche Datei gegen einen Downloadlink hochzuladen ist ein schlechter Tausch, den viele nur mangels Alternative eingehen.

Die Umwandlung hier läuft im Browser-Tab, die Aufnahme verlässt das Gerät nicht. Es gibt keinen Upload, keine Warteschlange und kein Tageskontingent, weil nichts davon auf einem unserer Server ankommt. Die geltenden Grenzen sind die üblichen: 100 MB je Datei und 100 Dateien pro Stapel — bei einzelnen Sprachnachrichten spielt die erste Zahl praktisch nie eine Rolle, wohl aber die zweite, wenn der Export ein ganzer Chatverlauf ist statt einer Nachricht.