Qu’est-ce qu’un fichier AZW3 ?

AZW3 est un format binaire, qui ne veut rien dire hors d’un programme qui le connaît. Il est utilisé pour la remise d’un fichier fini.

L’extension est .azw3 et le nom complet Kindle Format 8. L’un et l’autre comptent moins que ce que le fichier peut contenir, et c’est le sujet du reste de cette page.

Amazon l’a publié en 2011.

L’âge est utile à connaître pour une raison pratique : plus un format est ancien, plus les programmes ont eu le temps de l’apprendre.

La lire hors du logiciel de l’éditeur repose sur le travail d’autres personnes, le plus souvent par observation et non par documentation. Cela marche presque toujours et parfois non, et c’est la raison de convertir ce que vous comptez garder.

Un fichier AZW3 n’est pas limité à une page, et cela compte au moment de le convertir vers quelque chose qui l’est : une conversion produit un fichier contenant une seule page — la première, sauf si le convertisseur vous laisse choisir laquelle.

Calibre et Kindle le lisent, comme la plupart des programmes du même genre.

Quand un fichier ne s’ouvre pas, le format est rarement en cause : le plus souvent, c’est le programme qui est plus ancien que lui. Convertir vers quelque chose de plus ancien est le contournement fiable, et c’est à cela que sert le reste de ce site.

Aucun navigateur ne le lit.

C’est de loin la raison la plus fréquente de le convertir : non pas que le format soit mauvais, mais que l’endroit où vous voulez montrer le fichier ne sache pas le lire.

AZW3 est fait pour être transmis, pas pour travailler dedans. Modifier un tel fichier est possible et rarement agréable ; la voie raisonnable passe par la source et un nouvel export.

Les reproches qui reviennent : hors de son terrain, la prise en charge est inégale.

Rien de tout cela n’est une raison d’éviter le format. Ce sont les choses à connaître avant que l’une d’elles vous surprenne, ce qui est une affirmation différente et plus utile.

Kindle Format 8, ce que contient AZW3, est construit sur du HTML et du CSS dans un conteneur propre à Amazon — la même matière sous-jacente que l’EPUB, emballée différemment. Il a remplacé l’ancien format MOBI précisément pour obtenir un stylisme moderne : vrai CSS, polices embarquées, mises en page fixes, tableaux et lettrines que MOBI ne pouvait pas exprimer.

Le format n’est donc pas exotique. Un livre en AZW3 est un ensemble de fichiers HTML, une feuille de style, des images et une table des matières, et c’est pourquoi la conversion vers EPUB fonctionne aussi proprement qu’elle le fait quand on la laisse arriver — ce sont les mêmes briques élémentaires réarrangées dans un conteneur différent.

La plupart des livres achetés sur la boutique Kindle portent une gestion des droits numériques, qui chiffre le contenu et l’attache à un compte. Un fichier avec DRM ne peut être ouvert par rien d’autre que les logiciels d’Amazon et ne peut pas être converti — un convertisseur signalera une erreur plutôt que de produire un livre, et c’est le chiffrement qui fait son travail plutôt qu’une défaillance.

Tous les AZW3 n’en ont pas. Les livres d’auteurs et d’éditeurs qui ont choisi de ne pas l’appliquer, les fichiers que vous avez produits vous-même, et le matériel chargé depuis ailleurs sont des fichiers ordinaires qui se convertissent normalement. Le test rapide est d’ouvrir le fichier dans Calibre : s’il lit les métadonnées et montre une couverture, il n’y a pas de DRM ; s’il refuse, il y en a. La retirer est une question distincte avec des réponses juridiques qui varient selon le pays, et ce n’est pas quelque chose que ce site fait.

Calibre ouvre les fichiers AZW3 non protégés dans son propre lecteur et c’est la réponse pratique sur ordinateur de bureau. Les applications Kindle d’Amazon pour Windows, macOS, Android, iOS et le web ouvrent tout ce qui est attaché à votre compte, DRM ou pas, ce qui couvre le cas courant de vouloir lire un achat sur un autre appareil.

Ce qui n’en ouvrira pas, c’est un navigateur, un lecteur d’une autre marque, ou Apple Books. C’est la situation qui pousse les gens à chercher une conversion, et pour un fichier non protégé la conversion est directe. Pour un fichier protégé, la seule voie est d’utiliser les applications Kindle d’Amazon, qui sont gratuites et ouvrent n’importe quel fichier associé à votre compte sans manipulation supplémentaire.

Quatre noms, une lignée. MOBI est le plus ancien, de Mobipocket, et est suffisamment simple pour que son stylisme soit proche de rien. AZW est MOBI avec l’enveloppe d’Amazon. AZW3 est Kindle Format 8, la génération HTML et CSS décrite plus haut. KFX est le format actuel, à nouveau plus capable et considérablement plus fermé — c’est ce que les Kindle modernes téléchargent réellement quand on achète un livre sur Amazon.

Pour le chargement latéral, AZW3 reste une bonne cible : chaque Kindle fabriqué dans la dernière décennie le lit, il prend en charge un stylisme correct, et il est bien mieux compris par les outils tiers que KFX. Pour tout le reste, EPUB — qui est lisible sur davantage d’appareils et qui a un avenir de standard ouvert, alors que le format d’Amazon reste lié à un constructeur unique.

Vous n’avez plus besoin de ce format pour cela. Envoyer vers Kindle accepte l’EPUB directement et le fait depuis 2022, et Amazon convertit de son côté — ce qui est désormais la voie la plus simple pour un document que vous possédez et que vous voulez lire sur votre Kindle, sans manipuler d’autres formats.

Convertir en AZW3 vous-même vaut encore la peine quand vous voulez le contrôle du résultat : corriger une table des matières cassée, régler les métadonnées et la couverture pour que la vue bibliothèque soit correcte, ou corriger un EPUB mal fait avant qu’il ne devienne un livre Kindle mal fait. Calibre fait tout cela, et copier le fichier sur l’appareil par USB évite la conversion entièrement, ce qui est le plus rapide quand l’appareil est à portée de main.

Pour un fichier non protégé c’est propre. Le texte, la structure des chapitres, les images, la table des matières et la plupart du stylisme survivent, parce que les deux formats sont du HTML en dessous et que la conversion est un mapping d’un conteneur sur un autre.

Ce qui mérite d’être vérifié, ce sont les métadonnées et tout ce qui est inhabituel. Les noms d’auteurs trient étrangement si les champs ont été remplis sans soin, l’information de série est stockée de manière incohérente, et les livres à mise en page fixe — bandes dessinées, livres de cuisine, manuels — portent un positionnement qui se reflow mal. Convertissez un livre et regardez-le avant d’en convertir une bibliothèque de quatre cents, parce qu’une conversion sans inspection peut produire une bibliothèque qui semble bonne et qui demande en fait à être relue titre par titre.

Comme pour les EPUB, un AZW3 peut embarquer ses polices ou seulement les nommer. Quand elles sont embarquées, la lecture est identique partout. Quand elles ne le sont pas, l’appareil substitue la sienne, et la mise en page change — un livre avec un lettrage orné devient un livre avec une police par défaut, et le rythme typographique d’origine disparaît.

Pour un livre destiné à être lu sur un Kindle personnel, l’embarquement n’est pas critique. Pour un livre destiné à être partagé entre plusieurs Kindle de générations différentes, l’absence d’embarquement produit des variations visuelles que les lecteurs remarquent sans pouvoir les nommer, et qui font paraître un même livre comme deux livres différents. Calibre signale les polices référencées et permet de les embarquer, ce qui est souvent le premier réflexe à avoir sur un fichier qu’on n’a pas produit soi-même.

EPUB, pour tout ce que vous comptez encore avoir dans dix ans. C’est un standard ouvert, lu par chaque liseuse sauf le matériel Kindle, et c’est le format à partir duquel tout le reste se convertit de la manière la plus fiable.

AZW3 est un format de livraison pour les appareils d’un fabricant. Gardez-le si c’est là que vous lisez, et gardez l’EPUB comme la copie qui survivra au compte sous lequel il a été acheté — ce qui est l’argument pratique de tout l’exercice, et un plus fort que la commodité, parce qu’un EPUB n’est lié à aucune plateforme particulière et qu’il survivra à des changements de service que les formats propriétaires ne survivent pas toujours.

Pour un livre auto-publié dont vous êtes l’auteur, EPUB est l’archive de référence à conserver, avec le manuscrit source à côté. Les versions AZW3 que vous produirez pour Kindle sont des dérivées de cette archive, et toute mise à jour de la couverture ou de la table des matières repart de l’EPUB. Kindle Direct Publishing accepte l’EPUB directement depuis plusieurs années, ce qui rend la conversion en AZW3 facultative pour la publication, et la garde seulement pour le contrôle fin de la mise en forme.