Was ist eine AZW3-Datei?

AZW3 ist ein Binärformat, das nur einem Programm etwas sagt, das es kennt. Eingesetzt wird es für die Weitergabe fertiger Dateien.

Die Endung lautet .azw3, der volle Name Kindle Format 8. Beides sagt weniger aus als das, was die Datei halten kann — und davon handelt der Rest dieser Seite.

Amazon hat es 2011 veröffentlicht.

Das Alter ist aus einem praktischen Grund interessant: je älter ein Format, desto mehr Programme hatten Zeit, es zu lernen.

Sie außerhalb der herstellereigenen Software zu lesen, beruht auf der Arbeit anderer Leute — meist durch Nachsehen, nicht durch Dokumentation. Das geht meistens gut und manchmal nicht, und genau deshalb wandelt man um, was man behalten will.

Eine AZW3-Datei ist nicht auf eine Seite beschränkt. Beim Umwandeln in etwas, das es ist, zählt das: Eine Umwandlung ergibt eine Datei mit genau einer Seite — der ersten, sofern sich die Seite nicht auswählen lässt.

Calibre und Kindle lesen es, und die meisten Programme derselben Art ebenfalls.

Wenn eine Datei nicht aufgeht, liegt es selten am Format — häufiger daran, dass das Programm älter ist als das Format. Die Umwandlung in etwas Älteres ist der verlässliche Weg daran vorbei, und dafür gibt es den Rest dieser Website.

Kein Browser liest es.

Das ist der häufigste Grund, es umzuwandeln: nicht dass das Format schlecht wäre, sondern dass die Stelle, an der die Datei erscheinen soll, es nicht lesen kann.

AZW3 ist zum Weitergeben gedacht, nicht zum Arbeiten. Eines zu bearbeiten ist möglich und selten angenehm; der vernünftige Weg führt über die Quelle und einen neuen Export.

Die wiederkehrenden Klagen: außerhalb des eigenen Reviers ist die Unterstützung lückenhaft.

Nichts davon ist ein Grund, das Format zu meiden. Es sind die Dinge, die man kennen sollte, bevor eines davon einen überrascht — das ist eine andere und eine nützlichere Behauptung.

Kindle Format 8, was sich hinter der Endung AZW3 verbirgt, baut auf HTML und CSS in einer von Amazon eigens gestalteten Hülle auf — dasselbe Baumaterial wie bei EPUB, nur anders verpackt. Es löste das ältere MOBI ab, weil MOBI kein richtiges Layout konnte: kein sauberes CSS, keine eingebetteten Schriften, keine feststehenden Seiten für Bildbände oder Kochbücher.

Ein Buch in AZW3 ist deshalb nichts Geheimnisvolles — eine Sammlung von HTML-Dateien, ein Stylesheet, Bilder und ein Inhaltsverzeichnis. Genau dieser gemeinsame Unterbau ist der Grund, warum eine Umwandlung nach EPUB bei einer ungeschützten Datei so sauber gelingt — auf dem eigenen Rechner mit Calibre, denn diese Seite wandelt AZW3 nicht um: Im Konverter-Katalog trägt AZW3 nur eine Ausgabe nach PDF ein, und die läuft über Calibre, das im Server-Container dieser Seite nicht installiert ist.

Die meisten im Kindle-Shop gekauften Bücher tragen einen Kopierschutz, der den Inhalt verschlüsselt und an ein Amazon-Konto bindet. Eine solche Datei öffnet nichts außer Amazons eigener Software, und ein Umwandlungsversuch endet mit einer Fehlermeldung statt einem Buch — das ist die Verschlüsselung, die tut, wofür sie gebaut wurde, kein Defekt im Werkzeug.

Nicht jede AZW3-Datei hat diesen Schutz. Bücher von Autoren und Verlagen, die bewusst darauf verzichtet haben, selbst erstellte Dateien und Material aus anderen Quellen sind gewöhnliche Dateien und lassen sich normal umwandeln. Die schnelle Probe: Calibre öffnen und schauen, ob Metadaten und Cover erscheinen. Klappt das, gibt es keinen Kopierschutz; verweigert Calibre die Datei, gibt es einen. Ihn zu entfernen ist eine eigene, rechtlich unterschiedlich geregelte Frage und keine Aufgabe, die dieser Seite obliegt.

In Deutschland konkurriert der tolino-Verbund, hinter dem sich Thalia, Hugendubel und zahlreiche kleinere Buchhandlungen zusammengeschlossen haben, direkt mit Amazon. tolino-Geräte lesen EPUB mit Adobe-Kopierschutz, Kindle-Geräte lesen AZW3 und das aktuellere KFX. Ein bei der Buchhandlung um die Ecke gekauftes E-Book liegt praktisch immer als geschütztes EPUB vor und öffnet nie auf einem Kindle, und umgekehrt.

Das ist der eigentliche Grund, warum in deutschen Foren ständig nach Umwandlung zwischen den beiden Welten gefragt wird — es geht selten um das Dateiformat an sich, sondern darum, dass sich zwei Ökosysteme bewusst nicht mischen lassen. Bei einer geschützten Datei löst keine Umwandlung dieses Problem, nur der Kauf über den jeweils anderen Shop oder ein Gerät, das beide Systeme unterstützt.

Calibre öffnet ungeschützte AZW3-Dateien in seinem eigenen Betrachter und ist die praktischste Lösung am Rechner. Amazons Kindle-Apps für Windows, macOS, Android, iOS und im Browser öffnen alles, was an das eigene Konto gebunden ist, mit oder ohne Kopierschutz — das deckt den häufigsten Fall ab, einen Kauf auf einem anderen Gerät weiterzulesen.

Was nicht funktioniert, sind Browser ohne Kindle-App, E-Reader anderer Hersteller und Apple Books. Genau dann beginnt die Suche nach einer Umwandlung, und bei einer ungeschützten Datei ist sie unkompliziert.

Eine Abstammungslinie, vier Namen. MOBI ist der Urahn von Mobipocket und kennt kaum Formatierung. AZW ist MOBI im Amazon-Gewand. AZW3 ist Kindle Format 8 mit echtem CSS und eingebetteten Schriften, wie oben beschrieben. KFX ist die aktuelle, noch geschlossenere Generation — das, was heutige Kindle-Geräte tatsächlich herunterladen.

Für das Aufspielen eigener Dateien bleibt AZW3 die bessere Wahl: Jeder Kindle der letzten zehn Jahre liest es, es unterstützt richtiges Layout, und externe Werkzeuge verstehen es weit besser als KFX. Für alles andere gilt EPUB als der sicherere Zielhafen.

Dieses Format braucht man dafür heute nicht mehr. Send to Kindle nimmt EPUB direkt entgegen und rechnet es seit 2022 selbst um — der inzwischen einfachste Weg für ein Dokument, das einem selbst gehört.

Selbst nach AZW3 umzuwandeln lohnt trotzdem, wenn man Kontrolle über das Ergebnis will: ein kaputtes Inhaltsverzeichnis reparieren, Metadaten und Cover setzen, damit die Bibliotheksansicht stimmt, oder ein schlecht gebautes EPUB korrigieren, bevor daraus ein schlecht gebautes Kindle-Buch wird. Calibre erledigt all das, und die Datei per USB auf das Gerät zu kopieren umgeht die Umwandlung ganz.

EPUB, für alles, was auch in zehn Jahren noch lesbar sein soll. Es ist ein offener Standard, wird von praktisch jedem E-Reader außer Kindle-Hardware gelesen, und es ist die Ausgangsdatei, aus der jede weitere Umwandlung am zuverlässigsten gelingt.

AZW3 ist ein Ausgabeformat für Geräte eines einzigen Herstellers. Wer auf dem Kindle liest, behält es dafür — die EPUB-Fassung ist die Kopie, die das Konto überdauert, an das der Kindle-Kauf gebunden war, und das ist ein stärkeres Argument als bloße Bequemlichkeit.