¿Qué es un archivo AZW3?

AZW3 es un formato binario, que solo significa algo para un programa que lo conoce. Se usa para entregar un archivo terminado.

La extensión es .azw3 y el nombre completo, Kindle Format 8. Ambos importan menos que lo que el archivo puede contener, y de eso trata el resto de esta página.

Amazon lo publicó en 2011.

La edad interesa por un motivo práctico: cuanto más antiguo es un formato, más programas han tenido tiempo de aprenderlo.

Leerla fuera del software del propio fabricante depende del trabajo de otras personas, casi siempre por inspección y no por documentación. Eso funciona casi siempre y a veces no, y esa es la razón para convertir lo que pienses conservar.

Un archivo AZW3 no está limitado a una página, y eso importa al convertirlo a algo que sí lo está: de una conversión sale un único archivo con una sola página dentro — la primera, salvo que el conversor te deje elegir cuál.

Calibre y Kindle lo leen, y también la mayoría de programas del mismo tipo.

Cuando un archivo no se abre, el formato rara vez es el problema: lo más habitual es que el programa sea anterior al formato. Convertir a algo más antiguo es la salida fiable, y para eso está el resto de este sitio.

Ningún navegador lo lee.

Ese es el motivo más frecuente para convertirlo: no que el formato sea malo, sino que el sitio donde quieres mostrar el archivo no sabe leerlo.

AZW3 está pensado para entregarse, no para trabajar dentro. Editar uno es posible y rara vez agradable; lo sensato es cambiar el original y volver a exportar.

Las quejas recurrentes: fuera de su terreno la compatibilidad es irregular.

Nada de esto es motivo para evitar el formato. Son las cosas que conviene conocer antes de que una de ellas te sorprenda, que es una afirmación distinta y más útil.

Lo que un AZW3 guarda es Kindle Format 8, y ese formato está construido sobre HTML y CSS metidos en un envoltorio propio de Amazon: el mismo material que hay debajo de un EPUB, empaquetado de otra manera. Sustituyó al viejo MOBI precisamente para poder maquetar en serio — hojas de estilo de verdad, tipografías incrustadas, tablas, capitulares y páginas de maquetación fija que MOBI no sabía expresar.

Así que el formato no tiene nada de exótico. Un libro en AZW3 es un conjunto de archivos HTML, una hoja de estilos, imágenes y un índice, y esa es la razón de que pasarlo a EPUB salga tan limpio cuando se permite hacerlo.

La mayoría de los libros comprados en la tienda de Kindle llevan gestión de derechos digitales: el contenido está cifrado y atado a una cuenta. Un archivo con DRM no lo abre nada que no sea el software de Amazon y no se convierte — el conversor devuelve un error en lugar de un libro, y eso es el cifrado funcionando, no una avería.

No todos los AZW3 lo llevan. Los libros de autores y editoriales que decidieron no aplicarlo, los que has generado tú mismo y el material cargado por tu cuenta son archivos corrientes que se convierten sin más. La comprobación rápida es abrirlo con Calibre: si lee los metadatos y enseña la portada, no hay DRM; si se niega, lo hay. Quitarlo es otra cuestión, con respuestas legales que cambian de un país a otro, y no es algo que este sitio haga.

Calibre abre los archivos sin protección en su propio visor y es la respuesta práctica en un ordenador. Las aplicaciones de Kindle para Windows, macOS, Android, iOS y navegador abren cualquier cosa vinculada a tu cuenta, con DRM o sin él, que es el caso habitual de querer leer una compra en otro aparato.

Lo que no lo va a abrir es un navegador, un lector electrónico de otro fabricante — un Kobo, un PocketBook, un BOOX — ni Apple Books. Esa es la situación que manda a la gente a buscar una conversión, y con un archivo sin protección la conversión es directa.

MOBI es el más antiguo, viene de Mobipocket y es tan sencillo que su maquetación es casi inexistente. AZW es MOBI con el envoltorio de Amazon encima. AZW3 es Kindle Format 8, la generación de HTML y CSS descrita arriba. KFX es el formato actual, más capaz todavía y bastante más cerrado: es lo que se descargan de verdad los Kindle modernos.

Para cargar libros por tu cuenta, AZW3 sigue siendo un buen destino: lo lee cualquier Kindle de la última década, admite maquetación decente y las herramientas de terceros lo entienden mucho mejor que a KFX. Para todo lo demás, EPUB.

Para eso ya no hace falta este formato. Enviar a Kindle acepta EPUB directamente desde 2022 y la conversión la hace Amazon en su lado, que es hoy la vía más simple para un documento tuyo.

Convertir a AZW3 por tu cuenta sigue mereciendo la pena cuando quieres controlar el resultado: arreglar un índice roto, dejar bien los metadatos y la portada para que la biblioteca se vea ordenada, o corregir un EPUB mal hecho antes de que se convierta en un libro de Kindle mal hecho. Calibre hace todo eso, y copiar el archivo al aparato por USB evita cualquier conversión.

Con un archivo sin protección el resultado es bueno. El texto, la estructura de capítulos, las imágenes, el índice y casi toda la maquetación sobreviven, porque debajo los dos formatos son HTML y la conversión consiste en cambiar un envoltorio por otro.

Conviene aclarar dónde se hace. Aquí no: el AZW3 solo tiene declarada la salida a PDF, y el programa que la haría — Calibre — no está instalado en nuestro contenedor, así que esa conversión no funciona hoy y las demás ni siquiera están construidas. La ruta real es Calibre en tu propio ordenador, que además es donde puedes revisar el resultado antes de quedártelo.

Lo que suele necesitar repaso son los metadatos y todo lo que se salga de lo normal. Los nombres de autor se ordenan raro si los campos se rellenaron a ojo, la información de serie se guarda de formas distintas según quién la escribiera, y los libros de maquetación fija — cómics, libros de cocina, manuales — llevan posiciones que al refluir quedan mal. Convierte un libro y míralo antes de lanzar la conversión de cuatrocientos.

EPUB, para cualquier cosa que quieras seguir teniendo dentro de diez años. Es un estándar abierto, lo lee cualquier lector electrónico salvo el hardware de Kindle, y es el formato desde el que todo lo demás se convierte con menos sorpresas.

El AZW3 es un formato de entrega para los aparatos de un fabricante. Consérvalo si es ahí donde lees, y guarda el EPUB como la copia que sobrevivirá a la cuenta con la que se compró el libro. Ese es el argumento práctico de todo este asunto, y pesa bastante más que la comodidad.