Convertir EPUB en PDF

Trois raisons en couvrent la presque totalité. L’impression, parce qu’aucune liseuse n’imprime et qu’un texte prescrit doit parfois exister sur papier. L’annotation, parce qu’annoter un PDF est supporté par tous les lecteurs et ouvert par tous les collègues. Et l’accès tout court, parce que Windows et macOS n’ont pas de gestionnaire EPUB intégré, et qu’un livre arrive sans qu’il ne se passe rien au double-clic.

Rien de tout cela n’est un défaut du format. L’EPUB est le meilleur contenant pour lire — c’est lui qui rend le texte lisible sur un téléphone — et le convertir est une décision d’y renoncer pour une tâche précise. Le bon modèle mental, c’est exporter plutôt qu’améliorer.

Un EPUB ne contient pas de pages. Il contient des chapitres en HTML, et l’application de lecture décide où finit un écran en fonction de l’appareil, de la police et de la taille choisies par le lecteur. Deux personnes lisant le même livre en voient des quantités différentes, et les numéros de page dans un livre numérique sont des estimations.

Le PDF est le contraire : un nombre fixé de feuilles fixées. La conversion doit donc choisir un format de page, une police, une taille et des marges, mettre le livre entier en page une fois, et noter où les coupures sont tombées. C’est une vraie décision d’auteur prise par une machine, et c’est pourquoi le même livre converti par deux outils différents produit deux nombres de pages différents.

La structure par chapitres survit sous forme de signets PDF, si bien que le panneau de navigation liste les chapitres et saute vers eux. Les images, les tableaux, les notes de bas de page et les liens internes passent en général, puisque les deux formats savent les exprimer.

Ce qui cesse de fonctionner, c’est tout ce que le lecteur contrôlait. Taille de police, police, interligne, marges, mode nuit, et le reflux qui rendait le livre lisible d’une main sur un téléphone — tout cela est décidé à la conversion et gelé. Un PDF sur l’écran d’un téléphone, c’est pincer et faire défiler, ce qui est précisément l’expérience que l’EPUB avait été inventé pour finir.

Parce que le résultat est fixe, les décisions qui comptent sont celles prises en amont. Si le PDF est destiné à l’impression, l’A4 ou le Letter avec des marges sensées convient. Si c’est pour lire sur une tablette, une page plus petite avec une police plus grande produit quelque chose de bien plus confortable qu’une page A4 rétrécie.

C’est surtout important quand la raison de convertir est le grand caractère. Régler une taille de police généreuse avant la conversion produit un document réellement lisible ; convertir à la taille par défaut puis zoomer produit un document qu’il faut faire défiler à gauche et à droite à chaque ligne.

Une bande dessinée, un livre de cuisine, un album jeunesse ou un manuel illustré est en général un EPUB à mise en page fixe, où chaque page est déjà d’une taille définie avec tout positionné dessus. Convertir ceux-là est presque une traduction directe, parce que les pages existent déjà.

Un roman est le cas difficile et le cas courant. Il n’y a rien à traduire — seulement du texte et de la structure — donc tout ce qui concerne la page est un choix que fait le convertisseur. C’est pourquoi un livre ordinaire peut sortir avec un air étrangement générique, et pourquoi les réglages valent un moment plutôt que d’accepter ce que la valeur par défaut propose.

La plupart des livres achetés en librairie portent une gestion des droits numériques, qui chiffre le contenu contre un compte ou un appareil. Un convertisseur qui en reçoit un affiche une erreur plutôt que de produire un document, et c’est le chiffrement qui fonctionne, pas un défaut du fichier ou de l’outil.

Beaucoup d’EPUB n’en portent pas : les livres d’éditeurs et d’auteurs qui ont choisi de ne pas l’appliquer, les textes du domaine public de Project Gutenberg et Standard Ebooks, les documents que vous avez produits vous-même, et le contenu de boutiques qui vendent des fichiers non protégés. Ceux-là se convertissent normalement. Le retrait d’une protection sur un livre que vous avez acheté est une question de droit qui varie selon les pays, et ce n’est pas quelque chose qui se fait ici.

Mettre un livre en page est de la typographie plutôt que du transcodage, et cela demande un vrai moteur de livre numérique — le travail pour lequel Calibre existe. Ce moteur n’est pas encore livré sur ce site, donc rien n’est converti sur cette page pour l’instant et aucun EPUB n’est envoyé nulle part. Ce qui est ici, c’est la description de la conversion, et c’est la partie qui mérite d’être lue avant de la lancer dans n’importe quel outil.

Quand il arrivera, il tournera sur un serveur plutôt que dans le navigateur, sous le plafond gratuit de 25 mégaoctets qui s’applique aux paires serveur. C’est généreux pour un livre et n’est atteint que par les titres illustrés et les bandes dessinées, où les images plutôt que le texte font la taille.

Le PDF est un rendu du livre à une taille, fait pour un usage. L’EPUB est le livre, et c’est la version qui s’adapte à ce sur quoi vous le lirez ensuite — y compris des appareils qui n’existent pas encore.

Cela compte plus qu’il n’y paraît maintenant que le matériel Kindle accepte l’EPUB directement, ce qui a supprimé le dernier grand écart de compatibilité du format. Convertissez pour le tirage, pour l’annotation ou pour la machine récalcitrante, et gardez l’original comme la copie que vous possédez réellement.