GIF naar MP4 omzetten

Het hele verschil zit in één idee: bewegingscompensatie. Een videocodeerder bewaart één volledig beeld en noteert daarna, voor elk volgend beeld, alleen wat er veranderd is. Een animatie van een logo dat over een stilstaande achtergrond schuift kost na het eerste beeld bijna niets, omdat er bijna niets anders is.

GIF heeft zo’n mechanisme niet. Het bewaart elk beeld als een compleet plaatje, het een na het ander, met hoogstens 256 kleuren per stuk. Dat ontwerp stamt uit 1989 en is nooit veranderd, en daarom kan een GIF van vijf seconden zwaarder wegen dan de video van een minuut waaruit hij is geknipt. Omzetten comprimeert hetzelfde bestand niet beter — het legt dezelfde animatie op een fundamenteel zuiniger manier vast.

Zet een GIF op Twitter, Reddit, Discord of de meeste berichtenapps en het blijft geen GIF. Hij wordt bij binnenkomst stilletjes omgezet naar video en ook als video teruggeserveerd. Het labeltje «GIF» dat je ziet is een labeltje; het bestand erachter is een MP4.

Ze doen het omdat bandbreedte hun kostenpost is, niet die van jou. Het zelf doen vóór het uploaden betekent dat jij de kwaliteitsinstelling bepaalt in plaats van die van hen te aanvaarden, dat je pagina sneller laadt als je hem zelf host, en dat je nu in plaats van later ontdekt of de animatie de omzetting overleeft — dat doet ze.

Een GIF start vanzelf, herhaalt zich en heeft geen knoppen, en je mag redelijkerwijs verwachten dat een vervanger hetzelfde doet. Een video-element kan dat allemaal, maar alleen als je erom vraagt: `autoplay`, `loop`, `muted` en `playsinline`. Het attribuut `muted` is degene waar mensen over struikelen — elke browser weigert een video met geluid vanzelf te starten, en een GIF-vervanger heeft toch geen geluid, dus het kost niets om het te melden.

Zonder `playsinline` opent iOS de video schermvullend in plaats van hem ter plekke af te spelen, en dat is de andere klassieke verrassing. Met alle vier is het resultaat niet van een GIF te onderscheiden, behalve dat de pagina sneller laadt.

De kleuren waren al teruggebracht. Een GIF houdt er hoogstens 256 per beeld, en welke banding dat ook veroorzaakte, die zit gebakken in de beelden die de codeerder krijgt. De MP4 legt ze getrouw vast en voegt geen eigen palet toe, dus de animatie wordt niet slechter — maar ze krijgt ook niet terug wat de GIF weggooide toen hij werd gemaakt.

Heb je de oorspronkelijke video waaruit de GIF is geknipt, dan ziet die rechtstreeks omzetten er altijd beter uit dan de GIF omzetten. Deze pagina is voor het gewone geval waarin de GIF alles is wat je hebt.

Tien tot dertig keer kleiner is het gewone bereik, en dat wordt ruimer naarmate de animatie stilstaander is. Een schermopname van een menu dat opengaat — grotendeels onveranderde beeldpunten — kan vijftig keer kleiner zijn. Een wolk confetti waarin elk beeldpunt beweegt zit eerder rond de vijf.

De andere winst is degene die mensen vergeten: een GIF moet in zijn geheel binnen zijn voor hij fatsoenlijk speelt, terwijl een video op zijn eerste beelden begint. Op een telefoon is dat vaak het verschil dat iemand werkelijk merkt.

Een GIF legt per beeld een vertraging vast in honderdsten van een seconde, en niets verplicht die vertragingen gelijk te zijn. GIF’s draaien dus geregeld op snelheden die geen camera ooit heeft geproduceerd: 12,5 beelden per seconde, of een mengeling van snelheden binnen één bestand.

De omzetting houdt die timing aan in plaats van hem af te ronden naar iets netters, waardoor de animatie op de snelheid blijft draaien waarvoor ze gemaakt is. Zag het er goed uit als GIF, dan ziet het er goed uit als MP4.

Een GIF kan één kleur transparant verklaren. MP4 kent helemaal geen transparantie, dus transparante beeldpunten worden op een effen kleur gezet — wit, tenzij er iets anders wordt gekozen.

Voor de meeste GIF’s verandert dat niets, want de meeste hebben al een dekkende achtergrond. Voor een logoanimatie die op een gekleurde pagina hoort te staan verandert het alles. Is de transparantie het punt, dan bewaart geanimeerde WebP haar en speelt hij nog steeds in elke browser.

De eerlijke grens van deze omzetting is dat een handvol plekken nog altijd alleen een GIF aanneemt: sommige forums, oudere ticketsystemen, bepaalde e-mailhandtekeningen, en elke situatie waarin het ding een afbeelding moet zijn en geen ingebouwde speler.

Het is een krimpende lijst en het is de moeite hem na te gaan in plaats van hem aan te nemen. De grote chat- en socialeplatforms zetten bij het uploaden toch om naar video, dus ze een GIF sturen betekent alleen dat zij deze omzetting doen in plaats van jij.

De GIF wordt gedecodeerd en de video gecodeerd binnen je browser, met de machinerie die hij al heeft om media af te spelen. Er komt geen server aan te pas, geen wachtrij en geen account.

Dat telt bij dit paar zwaarder dan het klinkt, want heel veel GIF’s zijn schermopnamen — een fout die wordt nagespeeld, een werkwijze die wordt voorgedaan — en een schermopname pikt alles mee wat er verder toevallig op het scherm stond.