Convertire GIF in MP4

Tutta la differenza sta in un’idea: la compensazione del movimento. Un codificatore video memorizza un fotogramma completo e poi, per ciascuno dei successivi, registra solo ciò che è cambiato. Un’animazione di un logo che scorre su uno sfondo fisso non costa quasi nulla dopo il primo fotogramma, perché quasi nulla è diverso.

Il GIF non ha alcun meccanismo del genere. Memorizza ogni fotogramma come un’immagine intera, uno dopo l’altro, con al massimo 256 colori ciascuno. Quel progetto è del 1989 e non è mai cambiato, ed è per questo che un GIF di cinque secondi può pesare più del video di un minuto da cui è stato ritagliato. Convertire non comprime meglio lo stesso file: sistema la stessa animazione in un modo radicalmente più efficiente.

Caricate un GIF su Twitter, Reddit, Discord o sulla maggior parte delle app di messaggistica e non resta un GIF. Viene convertito in video all’arrivo, in silenzio, e riservito come tale. La piccola etichetta «GIF» che vedete è un’etichetta; il file dietro è un MP4.

Lo fanno perché la banda è un costo loro, non vostro. Farlo voi prima di caricare significa che controllate voi l’impostazione di qualità invece di accettare la loro, che la vostra pagina si carica più in fretta se la ospitate voi, e che scoprite adesso anziché dopo se l’animazione sopravvive alla conversione — e sopravvive.

Un GIF parte da solo, va in ciclo e non ha comandi, ed è ragionevole aspettarsi che il suo sostituto faccia lo stesso. Un elemento video fa tutto questo, ma solo se glielo chiedete: `autoplay`, `loop`, `muted` e `playsinline`. È l’attributo `muted` quello che frega la gente — tutti i browser si rifiutano di far partire da solo un video con l’audio, e un sostituto di GIF non ha comunque audio, quindi dichiararlo non costa nulla.

Senza `playsinline`, iOS apre il video a schermo intero invece di riprodurlo sul posto, e questa è l’altra sorpresa classica. Con tutti e quattro, il risultato è indistinguibile da un GIF se non per il fatto che la pagina si carica prima.

I colori erano già ridotti. Un GIF ne contiene al massimo 256 per fotogramma, e qualsiasi banding ne sia derivato è cotto dentro i fotogrammi che il codificatore riceve. L’MP4 li memorizza fedelmente e non aggiunge una propria tavolozza, quindi l’animazione non peggiora — ma non recupera nemmeno ciò che il GIF ha buttato quando è stato creato.

Se avete il video originale da cui il GIF è stato ritagliato, convertire quello direttamente darà sempre un risultato migliore che convertire il GIF. Questa pagina è per il caso comune in cui il GIF è tutto ciò che avete.

Da dieci a trenta volte più piccolo è l’intervallo ordinario, e si allarga quanto più l’animazione è statica. Una registrazione dello schermo di un menu che si apre — pixel per lo più immutati — può essere cinquanta volte più piccola. Una pioggia di coriandoli in cui ogni pixel si muove si avvicina piuttosto a cinque.

L’altro risparmio è quello che si dimentica: un GIF deve essere scaricato per intero prima di girare come si deve, mentre un video parte dai suoi primi fotogrammi. Su un telefono, è spesso la differenza che qualcuno nota davvero.

Un GIF fissa un ritardo per fotogramma in centesimi di secondo, e nulla impone che quei ritardi siano uguali. Così i GIF girano abitualmente a frequenze che nessuna telecamera ha mai prodotto: 12,5 fotogrammi al secondo, o un misto di frequenze dentro lo stesso file.

La conversione mantiene quella temporizzazione invece di arrotondarla a qualcosa di ordinato, il che tiene l’animazione alla velocità per cui è stata fatta. Se sembrava giusta come GIF, sembra giusta come MP4.

Un GIF può dichiarare un colore trasparente. L’MP4 non ha trasparenza alcuna, quindi i pixel trasparenti vengono composti su un colore pieno — bianco, a meno che non se ne scelga un altro.

Per la maggior parte dei GIF questo non cambia nulla, perché quasi tutti hanno già uno sfondo opaco. Per l’animazione di un logo pensata per posarsi su una pagina colorata cambia tutto. Se la trasparenza è il punto, il WebP animato la conserva e si riproduce comunque in ogni browser.

Il limite onesto di questa conversione è che qualche posto accetta ancora solo un GIF: certi forum, vecchi sistemi di ticket, alcune firme di posta, e ogni contesto in cui la cosa deve essere un’immagine e non un lettore incorporato.

È un elenco che si accorcia e conviene verificarlo anziché darlo per scontato. Le grandi piattaforme di chat e i social convertono comunque in video al caricamento, quindi mandare loro un GIF significa solo che questa conversione la fanno loro al posto vostro.

Il GIF viene decodificato e il video codificato dentro il vostro browser, con la macchineria che già possiede per riprodurre i media. Non c’è di mezzo alcun server, nessuna coda e nessun account.

Per questa coppia conta più di quanto sembri, perché moltissimi GIF sono registrazioni dello schermo — un difetto che si riproduce, un flusso di lavoro che si mostra — e una registrazione dello schermo raccoglie tutto ciò che per caso c’era anche sullo schermo.