Convertir GIF a MP4

Toda la diferencia está en una idea: la compensación de movimiento. Un codificador de vídeo guarda un fotograma completo y, para cada uno de los siguientes, anota solo lo que cambió. Una animación de un logotipo desplazándose sobre un fondo estático no cuesta casi nada después del primer fotograma, porque casi nada es distinto.

El GIF no tiene ningún mecanismo así. Guarda cada fotograma como una imagen entera, uno detrás de otro, con 256 colores como mucho en cada uno. Ese diseño es de 1989 y no ha cambiado nunca, y por eso un GIF de cinco segundos puede pesar más que el vídeo de un minuto del que se recortó. Convertir no comprime mejor el mismo archivo: guarda la misma animación de una forma esencialmente más eficiente.

Sube un GIF a Twitter, Reddit, Discord o casi cualquier aplicación de mensajería y no se queda como GIF. Se convierte a vídeo al llegar, en silencio, y se sirve como tal. La etiquetita de «GIF» que ves es una etiqueta; el archivo que hay detrás es un MP4.

Lo hacen porque el ancho de banda es un coste suyo y no tuyo. Hacerlo tú antes de subirlo significa que controlas el ajuste de calidad en vez de aceptar el de ellos, que tu página carga más rápido si eres tú quien la aloja, y que averiguas ahora y no después si la animación sobrevive a la conversión — que sí lo hace.

Un GIF se reproduce solo, se repite en bucle y no tiene controles, y es razonable esperar que su sustituto haga lo mismo. Un elemento de vídeo hace todo eso, pero solo si se lo pides: `autoplay`, `loop`, `muted` y `playsinline`. El atributo `muted` es el que pilla a la gente — todos los navegadores se niegan a reproducir solo un vídeo con sonido, y un sustituto de GIF no tiene sonido de todas formas, así que declararlo no cuesta nada.

Sin `playsinline`, iOS abre el vídeo a pantalla completa en lugar de reproducirlo en su sitio, que es la otra sorpresa habitual. Con los cuatro, el resultado es indistinguible de un GIF salvo porque la página carga más rápido.

Los colores ya venían reducidos. Un GIF guarda 256 como mucho por fotograma, y cualquier bandeado que eso provocara está cocido dentro de los fotogramas que recibe el codificador. El MP4 los guarda fielmente y no añade una paleta propia, así que la animación no empeora — pero tampoco recupera lo que el GIF tiró cuando se creó.

Si tienes el vídeo original del que se recortó el GIF, convertir ese directamente siempre se verá mejor que convertir el GIF. Esta página es para el caso frecuente en el que el GIF es todo lo que tienes.

De diez a treinta veces más pequeño es el rango normal, y se ensancha cuanto más estática sea la animación. Una grabación de pantalla de un menú abriéndose — píxeles casi todos sin cambiar — puede ser cincuenta veces menor. Una explosión de confeti donde se mueve cada píxel se acerca más a cinco.

El otro ahorro es el que la gente olvida: un GIF hay que descargarlo entero antes de que se reproduzca bien, mientras que un vídeo arranca con sus primeros fotogramas. En un móvil, esa suele ser la diferencia que alguien nota de verdad.

Un GIF fija un retardo por fotograma en centésimas de segundo, y nada obliga a que esos retardos sean iguales. Así que los GIF corren habitualmente a cadencias que ninguna cámara ha producido jamás: 12,5 fotogramas por segundo, o una mezcla de cadencias dentro de un mismo archivo.

La conversión respeta esa temporización en lugar de redondearla a algo aseado, lo que mantiene la animación a la velocidad a la que se hizo para correr. Si se veía bien como GIF, se ve bien como MP4.

Un GIF puede declarar un color como transparente. El MP4 no tiene transparencia en absoluto, así que los píxeles transparentes se componen sobre un color sólido: blanco, salvo que se elija otro.

Para la mayoría de los GIF esto no cambia nada, porque casi todos ya tienen fondo opaco. Para la animación de un logotipo pensada para posarse sobre una página de color lo cambia todo. Si la transparencia es el asunto, el WebP animado la conserva y sigue reproduciéndose en todos los navegadores.

El límite honesto de esta conversión es que unos pocos sitios siguen aceptando solo GIF: algunos foros, sistemas de tickets antiguos, ciertas firmas de correo, y cualquier contexto donde la cosa tenga que ser una imagen y no un reproductor incrustado.

Es una lista que mengua y conviene comprobarla en vez de darla por hecha. Las grandes plataformas de chat y redes convierten a vídeo al subir de todas formas, así que mandarles un GIF solo significa que esta conversión la hacen ellas en vez de tú.

El GIF se descodifica y el vídeo se codifica dentro de tu navegador, usando la maquinaria que ya tiene para reproducir medios. No hay servidor de por medio, ni cola, ni cuenta.

Eso importa más de lo que parece en este par, porque muchísimos GIF son grabaciones de pantalla — un fallo que se reproduce, un flujo de trabajo que se demuestra — y una grabación de pantalla recoge todo lo demás que hubiera en la pantalla en ese momento.